“父皇——”流朱公主心急如焚，失声喊道。
    承祯帝拍案，脸色沉沉，声音却放缓了一些道：“流朱，你的心思父皇明白，可这件事必须有个交待。”
    流朱公主急得眼眶发红，声音涩然地道：“话虽如此，可这事怎能如此草率便下了定论？阿葵的身世，您并非不知。叶大人是如何待她的，那更是不必说，个个欺负她，如今出了事却又都成了她的错？这世上哪有这样的道理！”
    “够了！”承祯帝终于发了大火，“我往日里疼你宠你，可不是让你在这种时候做些不知天高地厚的事！叶家的这件事，自有叶崇文俩兄弟自己解决，你莫要管了！”
    除了当年母妃去世时，自己哭闹不休，父皇这般对自己发过火，此番这样还是长大后的头一回。
    流朱公主这般想着，心里猛地一惊，似乎想明白了什么却又不那么明白。可是有一点已无需再想，继续说下去非但不会说动父皇，恐怕还会将事情变得更加糟糕。
    “女儿明白了。”她垂着头低低说了声，转身离去。
    承祯帝在后头盯着她颓丧的背影看了会，手下意识伸出去，却静静停在了半空。嘴唇翕动，却终究没有吐出一个字来。
    偌大的御书房，空荡荡的像是龙椅上那颗高悬的心。
    他可以疼她纵她，却不能事事都由着她。这天下大业才是他最重要的东西，女儿再重要也不过就是个女儿罢。他虽只有五位公主，到底也不少了。何况眼前这个，已是出了嫁的公主。
    伸出去的手又收了回来，静静搁置在折子上，手边是盛着辰砂的白玉小碟，红得犹如一滩血。
    承祯帝无声地叹了一口气，拿起笔准备继续批改折子，却听到有太监来报，说是裴小将军求见。
    “哦？那小子怎么来了？”承祯帝微微一怔，才握起的笔又被搁了回去，“宣。”
    太监弯着腰后退而去，到了门口，冲着裴长歌恭敬地道：“您请。”
    御书房内承祯帝静静坐着，中年发福的身体抵在冰冷的雕花椅背上，那股寒意似乎要一直透过肉体钻入他的脊髓一般，寒冷彻骨。
    白衣少年缓步而来，承祯帝慢慢坐直了身子，背离开了椅背，寒意骤消，他暗暗松了一口气。
    “无事不登三宝殿，你今日怎地来了？”承祯帝脸上带笑，似弥勒，语气亲昵。由此可见，裴长歌同他的关系远比一般臣子跟帝王亲近许多。裴长歌的父亲永安侯同承祯帝有刎颈之交，情同手足，他可是能唤皇帝一声叔父的。
    然而今日，裴长歌却给承祯帝行了一个大礼。
    承祯帝脸上的笑微微僵住，道：“这还是你小时候头一回见我的时候行过这样的礼……”
    “皇上，臣有一事相求。”裴长歌跪在地上，声音清越。
    承祯帝看着他的脸，端肃道：“何事？”
    “臣想请皇上为臣指婚。”少年面色沉稳，眼里一片平静，波澜不惊。
    可这话却听得承祯帝大吃一惊，疑惑地道：“你这是唱的哪一出？怪不得今日要给我行这般大的礼！你看中了哪一家的闺女？不论是哪家的，便是朕的女儿，你若是看中了也直管说便是！”
    “是叶家的女儿。”
    少年清越的声音钻入耳中，承祯帝面色一变，那句让他起身的话给生生咽了下去。
    “叶家的女儿，是哪一个？”承祯帝心中已有了不妙的念头，却仍抱着侥幸的心思问道。
    裴长歌抬起头来，凝视着他的眼睛，正色道：“是叶家二房的长女。”
    “荒唐！”承祯帝一把站起身来，大步越过书案走到他面前，居高临下地指着他骂道，“你要找哪家的姑娘不行？怎地就看中了叶崇文的那个女儿？”
    裴长歌状似漫不经心地道：“您先前可说了，不论是哪家的闺女可都让我直管说便是。”
    承祯帝语塞，黑着脸原地转着圈，“旁的都可以，唯独这个不行！那些事你不可能不知道，况且你爹绝不会答应同叶家结亲，更何况是这样一个人！”
    “这些臣都知道，所以臣才巴巴地来求您指婚。”承祯帝越是愤怒的模样，裴长歌便越是显得风轻云淡。
    承祯帝又骂了几句，突然眼神一凛，沉吟道：“你的性子没有把握的事绝不会匆匆下手，你既来寻朕，便必定是胸有成竹！既如此，先将你心中所想说来听听吧。”
    裴长歌笑道：“您上回提的事，我答应了。”
    轻松的话语落在承祯帝耳中却有如惊雷。
    明明连自称都从臣换成了我，明明是子侄同父辈撒娇般的语气，承祯帝却大步退回了书案后，一下坐了回去，低声骂了句：“小狐狸！”
    过了足有半盏茶的工夫，承祯帝才摆摆手道：“起来吧。”
    裴长歌谢过后起身，在承祯帝的视线看过来时才缓缓道：“皇上这是答应了？”
    分明是疑问的话，却有着肯定的语气。承祯帝莫名有种被人看穿了心思，又像是如厕时突然被人撞见般的窘迫跟难堪。
    “滚吧！”承祯帝圆圆的脸耷拉着，一脸不悦，“回去等着娶你的小媳妇！”
    裴长歌微微一笑，以恳求的语气道：“还求皇上将婚期拟在来年秋日。”
    承祯帝斜睨他一眼，脸色这才好看了些：“你倒是知道为她着想！不过这事，你便不准备告知你爹了？”
    终于换成了闲话家常的气氛。
    裴长歌亦微微松了一口气，道：“等指婚的圣旨下来，他自会知道。”如今便是说老头子也绝不会答应，没得白费力气同他闹腾一番。这件事，实在叫人有些焦头烂额。
    原本应该还有更稳妥的法子才是。
    可他一接到流朱公主进宫后的消息便知道，这件事要糟。
    流朱公主的性子，只会一味站在叶葵那边说话。如今这样的情况下，她便是说干了嘴，也不会有任何作用。且说得越多，恐怕情况反而会更糟。
    一想到承祯帝会被流朱公主惹怒，他便忍不住进了宫。
    而后又鬼使神差的，说出了这番话。
    ……
    除了御书房内的两人，谁也不知道这件事已经发生了天翻地覆的改变。杨氏趁着流朱公主不在，不知用了什么法子硬是闯进了叶葵的院子里，隔着房门骂骂咧咧说个没完。
    她虽非市井出身，可跟着叶崇恒在任上呆了这许多年，最艰难的时候家中舍不得养着下人，洗衣做饭哪件事她不曾做过？不知不觉间就将那些市井妇人的做派给学到了手。
    这也是她为何心心念念要留在凤城的缘故。
    明明都是叶家的人，凭什么只因为一个庶字，叶家的这些东西就都同她们没了关系？
    凭什么？！
    她那人称凤城第一美人的女儿只一剑成了不死不活的残废，死不了，活着碍眼却也要继续养着，怎能不叫她心里窝火？
    “断手的是我的女儿，她这个凶手如今倒是半死不活了？说出去也不怕人笑话！”杨氏泼妇性子发作，恶狠狠瞪着那些要将她赶出去的丫鬟婆子，“谁敢碰我一下试试？”
    紧闭的房门霍地打开，秦桑垂着手走出来。
    “大夫人，你若是渴了，便去吃杯茶回来继续骂。我家小姐权当是催眠了。”秦桑满脸嘲讽意味。
    杨氏胸口剧烈起伏，手中帕子几乎被揉碎，“你让那小贱人快点滚出来！我今日不叫她偿命，我便跟她姓！”
    秦桑蓦地弯腰抱起门边的一盆花，霍地抛出去，“哐当”一声碎在了杨氏脚边，飞溅起的泥土糊在了她的脸上衣服上，好不狼狈。
    嘴角痒痒，冰冷湿滑。
    杨氏一边发出“呸呸”的声音，一边伸手去抹嘴角。
    有东西！
    “啊——”等到看清楚被自己挂在手指上的东西后，杨氏哇哇大叫着拼命甩手，拔脚便往外头跑，竟是连骂人都给忘了。
    一地碎瓷片混合着黑色的泥，地龙在里头扭动来扭动去，似乎也在为吓跑了杨氏而欢欣鼓舞。秦桑等到人走后，沉下脸厉声喝道：“你们一个两个连个门都看不住了？谁若是再放进来一个人，便自己去将那些地龙都给吃了！”
    “哇——”
    话音落，有个方才站得离杨氏最近的小丫鬟“哇”地一声吐了起来。
    周围一群人俱都面色惨白。经过秦桑的一番话后，叶葵的院子顿时成了铜墙铁壁，果真再也没有一个人能进到院子里来。
    等到流朱公主回来的时候，天色已经渐暗。叶葵吃了一碗粥，又睡了过去。叶明宛死死守在床边，哪儿也不肯去，只隔一会便担忧地问秦桑一次，“二姐真的不会有事吗？父亲一定恨死二姐了……”
    秦桑叹息，前路茫茫，她也看不清啊。
    夜深人静后，流朱公主去休息时，叶葵醒了。叶明宛小小的身子就睡在她的边上，秦桑趴在不远处的桌上，身影疲惫，却似乎仍未睡去。叶葵轻声唤她：“秦桑……”
    秦桑猛地转过身来，快步走过来，“腿疼？”
    “没有。”叶葵笑了笑，“天一亮，你便去寻流朱公主，说我要见老夫人。”