熙承十三年，冬。
    外头梆子蓦地敲响，划破了寂静的黑夜。肩头似被人轻推了几把，叶葵蓦地惊醒。她睁着朦胧的眼去看桌上的沙钟，还不到卯时，才凌晨四点多。外面的天应当还黑着，但鹅毛大雪下了整夜，外头白雪皑皑，便有隐隐白光自窗门缝隙间透进来。趁着这微弱的光，叶葵看清楚了方才推醒自己的人。
    青丝凌乱的女子披着件靛青暗花海棠纹的袄子，神情恍惚地看着她。那袄子许是穿得久了，靛青色已有些灰白，愈发衬得她形容萧索。这人是她的娘亲，萧云娘。
    冬夜的寒气袭上来，叶葵不由轻咳。
    “阿葵，把这给你林婶送去。”萧云娘递过来一件棉袄。
    叶葵不动声色地接了，点点头便准备起身。才六岁的孩子，腕骨细弱伶仃，似乎一折就断。她穿着衣，心中苦笑，这日子不好熬得紧。
    “阿姐……”正想着，小猫似的声音从被褥里传了出来。
    叶葵侧过身去，轻声道：“等一等，阿姐过会给你穿衣。”
    话毕，一头乱发从被窝里钻了出来。是个同样瘦弱的男童，他搓着眼睛，声音里还带着困倦：“小殊会穿。”
    “那你自己穿。”叶葵也不勉强，弟弟叶殊也不过比她小一岁多，该会的都会。她便一边加快了穿衣的动作，一边注意着重新回到桌前缝衣的萧云娘。
    叶殊察觉到，不由也跟着望了过去，正缝萧云娘拿起剪子，他立时哆嗦起来，靠到叶葵身边低声道：“阿姐我怕。”
    “别怕。”叶葵安慰着，心中却没底。原身的娘可是个实打实的疯子，好时对姐弟俩掏心掏肺，恨不得将天上的月亮都摘下来，可犯病时却是一抬手就要将他们活活打死的模样。
    原身就是这样死的！
    大冷的冬天，被浸在井水里，最后也不知是溺毙的还是冻死的。
    过了一个来月，叶葵已经想不起彼时的情景，却牢牢记得叶殊抱着她哭得快要喘不过气的样子。
    她望着萧云娘迷茫的神色，心下不由暗叹一声。若是个正常的，怎会让自己年幼的孩子在这种时辰去给人送东西。
    “阿姐，我同你一道去。”叶殊眼见叶葵要出门，急忙穿上鞋子去追。
    萧云娘始终怔怔的，低头缝着她的袄子，并不理会两人。
    出了门，天色果然还暗着。头顶上方的天阴沉沉的，愈发跟地上的积雪泾渭分明。时辰还太早，巷子里的众人应当都还睡着，叶葵便领着叶殊去了厨房，动作艰难地热了昨儿萧云娘没有发病时，特意做了的白面卷子。
    吃着朝食，叶葵在心底思索了一番。
    她身处的这个国家叫大越，即便她历史不佳，也知道史上并没有出现过大越国。明末才出现的辣椒，后世才有的手工皂、玻璃，早早便已经在大越流传。
    这是一个不能用常理来理解的世界。
    叹口气，她收了碗筷，看看时辰不过卯正，不由皱眉，暗想还是等天亮透再出门。可萧云娘却不知何时进了厨房，看到俩人便道：“怎么还不去，林婶该等急了。”
    见她神色恍惚，叶葵不敢同她申辩，带着叶殊一道便拎着装了棉袄的包袱出门。
    这般冷的天，才卯正，林婶定然还未起。他们出了门，却还不能立即便去送东西。
    “小殊，冷吗？”叶葵无奈地紧了紧叶殊的衣襟。
    叶殊摇摇头，“阿姐，你只比我大两岁，怎地就这般爱念叨了。”
    一离了萧云娘，他的话便也多了些。叶葵唇角微弯，道：“我们从后头绕过去。”巷子里住着的都是些穷苦人家，即便是寒冬腊月里，也甚少有人过了卯时还不起的。林婶家住在巷头，绕些路过去，估摸着也就该起来了。
    只是大雪下了整夜，长平巷原本就狭窄的道路愈发难走。叶葵一手拉着叶殊，一手倚着墙小心翼翼地往前挪。积雪经人踩踏，成了坚硬的冰。一步一滑，她只得死死倚着墙壁才不摔倒。
    这若是摔了，即便不头破血流，淤青总是免不了的。可那个家哪里有银钱医治？
    正感慨着，叶殊脚下一滑身子往地上滑去。好在叶葵眼疾手快，一把将他拽住，险险无事。喘着气，叶葵忽然发现，不远处的拐角处似有人影。这本没什么，可她只看一眼便察觉出了不对劲。长平巷中来来往往的不过是些苦熬日子的穷人，家境好些的也就如林婶家那般有个铺子做点小本买卖的。
    然而暴露在她视线中的那个中年汉子，身上着的衣裳料子和做工都是上好的。
    她望着，不由眼神一变。
    “阿姐，方才好险。”叶殊搓着冻红了的耳朵道。
    叶葵低低“嗯”了一声，心里涌上一股不祥的预感，挥之不去。
    穷街陋巷中突然出现的陌生人，令人心神难安。再加上家中还有个疯疯癫癫，却总是在不经意间流露出养尊处优的气息，浑身充满疑问的娘，她心头萦绕的不安登时愈加浓烈。
    巷子弯弯曲曲，走到林婶家门口时，日头也已从厚厚的云层中钻了出来。
    叩响了斑驳的门扉，叶葵听着里头的动静扯着叶殊往后退了一步。
    伴随着“吱呀——”一声，披着厚厚冬衣的妇人拉开了门，搓着手笑了起来：“呀，是小叶子，怎地这般早便来了？”
    叶葵递出包袱，笑着应她：“我娘惦记着，怕您着急。”
    “林婶早。”叶殊亦乖巧地问候起来。
    林婶接过，伸手来拉两人，“殊哥儿也在呢，外面冷，快进来暖暖身子。小叶子你身子可好全了？”
    叶葵点点头：“早好全了。”顿了顿，她又道，“我娘一个人在家，我不放心。”
    “你一向懂事，林婶知道，不留那就带些桂花糕回去吧！”林婶说着话将衣服取了出来，把包袱皮递还给她，又点了下叶殊的额，“你们等等，那桂花糕好吃着呢。多带些，也让你娘尝尝。”
    叶葵急忙推拒，带着叶殊拔脚便走。