明明露出的是如此灿烂的笑容，但讲出来的却是和源一现在的表情完全搭不上边的东西……
    “……源一大人，你是认真的吗……？”
    “当然是认真的。”源一晃了晃他手中的那件天狗面具，“为了避免被无关的路人看到我的脸，我还特地让岛田帮我买来了这张天狗面具呢。”
    “……怪不得你突然让岛田替你买来这么多玩具，原来是想以其他玩具做掩护，购来这张面具吗……”
    说到这，绪方轻叹了口气。
    “源一大人，你的这去猎杀仇人的想法，应该没有征得木下小姐的同意吧？”
    “如果有征得小琳的同意的话，我就不需要这么偷偷摸摸地打算在大半夜翻窗了。”源一一副理直气壮的模样，“小琳她有时候蛮啰嗦的，如果让小琳知道我竟然打算主动去迎击我的那些抽人们，肯定又要说教我半天。”
    “源一大人，我的想法和木下小姐一样哦。”绪方抓了抓脖子，“我觉得你还是再继续忍耐一下比较好。”
    “我们现在的首要目标，是击溃不知火里。”
    “所以多一事不如少一事……”
    绪方本想接着继续往下说，源一便竖起他的右手食指左右摇了摇。
    “绪方君，这你就不懂了吧？”
    “你应该也知道吧？我和不知火里有血海深仇。”
    源一抬起左手，在自己的左眼上竖向划了一下。
    “我年轻的时候，曾和现任的第17代炎魔经历过一场死斗，斩瞎了他的左眼。此乃私仇。”
    “10年前，风魔之里和不知火里撕破脸皮，风魔在快被炎魔他们围杀致死时，也是我亲自出面进行调停。”
    “导致不知火里错失剿杀孤身一人进攻他们根据地、给他们带来奇耻大辱的风魔的机会，此乃公仇。”
    “两仇相加，早就让炎魔那家伙恨我入骨。”
    绪方一边认真听着，一边时不时地点头。
    源一和不知火里的这2大仇恨，绪方都听说过。
    前者从《无我二刀流》这本秘籍中得知，后者则是在“二条城之战”结束，在风魔家中养伤时，从风魔的口中得知。
    “还不清楚炎魔他到底知不知道有很多我的仇人正在江户。”
    “就先假定炎魔他知道有很多我的仇人正在江户好了。”
    “绪方君，你想一想。”
    “你如果是恨木下源一入骨的炎魔，在得知现在有很多同样恨木下源一入骨的家伙在江户。你会作何打算？”
    听到这，绪方轻轻地挑了挑眉。
    尽管源一的话此时还没有说完，但绪方此时已经听明白了源一的意思。
    “你是不是会考虑着同这些同样恨木下源一入骨的家伙们合作？”源一咧开嘴笑了下，“就如你刚才所说的那样，我们现在的首要目标是击溃不知火里。”
    “对于要以击溃不知火里为最终目的的我们来说，我的这些说不定会和不知火里并肩作战的仇人们，就是潜在的敌人。”
    “所以趁着我们在对不知火里发动总攻之前，先将我们的这些前在敌人给干掉，你不觉得是明智之举吗？”
    默默听完源一的这番话后，绪方沉默了下来。
    绪方不得不承认——源一他说得很有道理。
    他那颗本不同意源一去无事生事的心，有明显的动摇了。
    就在绪方仍沉思时，源一将那件天狗面具重新戴回到脸上。
    “对了，绪方君，你干脆跟着我一起去迎击我的那些仇人吧。”
    “啊？”绪方的脸上浮现惊愕。
    源一的这邀约太突如其来，令绪方都不由得愣住了。
    “只有我一人的话，以一敌多，说不定会让一些人逃走。”
    “由你来做策应的话，能轻松许多。”
    “如何？要不要和我一起来啊？”
    对于源一抛来的这突如其来的邀约，绪方愣了一会。
    那颗已经有些动摇的心变得更加动摇了。
    陪着源一，肯定能捞到不少的经验值。
    经验值这玩意对绪方一直有很大的吸引力。
    而源一的话头仍未停下。
    “如果你跟我一起来的话，我还可以顺便教你一些挥剑上的技巧哦。”
    ……
    ……
    “呼……风真大啊……”
    绪方一边说着，一边紧了上身的的羽织。
    如利刃般朝绪方刮来的晚风，无时无刻不提醒着绪方——现在正值昼夜温差很大的时节。
    为了对抗这阵阵夜风，绪方也是全副武装：袴、和服、羽织、布袜全都穿得整整齐齐。
    就在刚才，源一和绪方一前一后地从他们房间的窗户跳出。
    此时此刻，二人正站在一条前后左右都再无他人的街道上。
    现在换算成地球的时间单位，大概已临近晚上24点。
    这个时间点，除了吉原等极个别地区之外，江户的其余地方都已是一片漆黑，再无他人在街上晃悠。
    “走吧，绪方君。”
    因为戴着那张刚好能将整张脸盖住、只露出一双眼睛的天狗面具的缘故，源一的声音有些沉闷。
    “先去给你买张能盖住你整张脸的面具吧，如果在收拾那些‘老鼠’时，让路人看见了你的脸，那就麻烦了。”
    相比起绪方，源一的打扮显地相当清凉。
    仍旧只身着那件薄薄的白色浴衣，双脚既不穿鞋也不着袜。
    望着源一这身清凉的打扮，绪方忍不住说道：
    “源一大人，你穿成这样，真的不要紧吗？小心感冒啊，最起码穿上一双鞋吧。”
    “哈哈哈哈。不用，不用。”源一豪爽地摆了摆手，“这点风，刚好够给我醒酒。”
    “我脚底的茧很厚，所以穿不穿鞋都无所谓。”
    ——那倒也是……
    绪方一边在心中这般说道，一边点了点头。
    就如源一刚刚所说的那样，他双脚脚底的茧很厚。
    厚到让绪方想起西方国家的那种靴子的靴底。
    厚到两只脚掌互拍在一起，能发出“嘭嘭嘭”的声响……
    见源一似乎真的是不怕冷，也不想要穿鞋，绪方便不再多废话，将话题切回到正事上。
    “源一大人，你打算怎么在有一百多万人口的江户里面找出那些‘老鼠’啊？”
    一直称呼“源一大人的仇人”或是“我的仇家”的，总归有些不方便。
    为了方便称呼，绪方二人给源一的这帮仇人们取了个绰号：老鼠。
    “我既然决定要挨个收拾这帮‘老鼠’，那我肯定也是知道去什么地方最容易碰见他们了。”
    源一咧嘴笑了下。
    “我们去吉原。”
    “吉原？”因为太过惊讶，绪方的声调不由自主地失控了起来。
    “绪方君，你忘了吗？现在可是有很多‘老鼠’出入吉原，打算在吉原寻找我的身影，或是收集我的情报啊。”
    “所以我们去吉原那里准没错！”
    听到源一的这一提醒，绪方想了起来——好像的确是有这么一回事。
    源一当时就是从他的老相识四郎兵卫那得知有很多“老鼠”以寻找木下源一为目的而出入吉原，然后由此得知有很多他的仇人云集江户。
    “我才刚从吉原那回来，结果又要回吉原那去了吗……”绪方忍不住露出苦笑。
    “走吧，绪方君。”
    不知是不是呼吸到了久违的外面的空气的缘故，源一的情绪似乎相当地亢奋。
    “也不知道离这里最近的有卖面具的店铺在哪里呢……早知道刚才在让岛田替我买来这天狗面具的时候，顺便问一下岛田哪里有卖面具了。”
    在经过了一番激烈的思想斗争后，绪方决定对源一的外出决定睁一只眼闭一只眼。
    啊，不。用“睁一只眼闭一只眼”这句话来形容，稍微有些不准确。
    绪方都不算是“睁一只眼闭一只眼”了，而是直接做了源一的共犯了。
    绪方明白源一对他的这邀请，有很大一部分原因是为了拉绪方下水，让绪方跟他变成同一条绳上的蚂蚱，顺理成章地做到封口的目的。
    尽管已经知道源一邀请他，有很大一部分理由是为了拉他下水，但绪方还是决定跳进这个坑中。
    也算是出于好几方面的原因了。
    一方面是觉得源一这种干掉潜在敌人的主意非常合理且值得尝试。而且还能顺便捞一波经验值。
    另一方面，则是对源一的剑术指点很感兴趣，顺便亲眼瞧瞧被称为“剑圣”的源一，到底拥有着多强的剑术。
    虽然很早就认识源一了，但绪方从没亲眼看过源一亲自出手对敌。
    若说不对源一的实战能力、不对源一的指点感兴趣，那肯定是假的。
    因为这各方面的原因，绪方决定和源一一起猎杀“老鼠”，一起闹腾一番。
    二人也算是幸运，在这种深夜竟仍能找到一家还在营业的有卖面具的店铺。
    对于戴什么面具来掩藏身份，绪方都无所谓，所以只随意地买了件白狐面具。
    在购置完掩藏身份用的面具后，“天狗”与“白狐”便这么一边小心翼翼地避开偶然出现在街道上的路人，一边靠近着吉原……
    ……
    ……
    在绪方和源一刚顺着窗户溜到外面时——
    江户，绪方他们所栖身的旅店内——
    脸颊直冲冲地对着顶上的天花板、闭着双眼、一直发出悠长且规律的呼吸的间宫，在绪方和源一跳出房间后，便猛得睁开了眼睛，然后从被窝中坐起身来。
    绪方和源一刚才在跳窗离开时，还不忘记将窗户重新关上。
    从被窝中坐起身的间宫，一边露出怪异的表情，一边用疑惑中带着几分无奈的语气轻声道：
    “他们两个在搞什么啊……”
    ……
    ……
    绪方和源一并没有进入吉原里面，而是潜伏在吉原的大门之外。
    绪方和源一就这么藏身在吉原大门外的某片茂密树丛中，监视着吉原这唯一的出入口。
    虽说现在时间已晚，但仍旧有不少的男女在大门两旁的袖门进出。
    望着不远处那才刚离开没多久便又回来了的吉原大门，绪方脸上的表情很复杂。
    “源一大人。”绪方轻声道，“虽说的确有很多‘老鼠’为了寻找你和你的情报而在吉原内外出入，但现在已经这么晚了，真的还能碰上‘老鼠’吗？”
    “而且你还记得有哪些人是‘老鼠’吗？”
    “老鼠”的数量和每日出入吉原的游客数量相比，那绝对是九牛一毛。
    要在吉原的大门外蹲到刚好进入或离开吉原的“老鼠”，那绝对是小概率事件。
    “虽说有些仇家的脸我已经忘了，但一些仇家的脸我还是记着的。”
    说罢，源一突然把右手猛得向前一伸。
    “啊哈，抓住了。”
    源一一边说着，一边将右手展开来。
    一只已经被源一给捏死的蜜蜂静静地躺在源一的右手掌上。
    “刚好嘴巴有些馋了。”
    说罢，源一将掌中的蜜蜂丢入嘴中，大口咀嚼起来。
    望着源一这惊为天人的操作，绪方直接瞪圆了双眼。
    “源一大人，蜜蜂这种玩意，应该不能生吃吧？它的刺是不能乱碰的。”
    据绪方所知，蜜蜂的刺似乎是有毒的，只要被刺到就会感觉疼痛难忍。
    而源一竟然就这么将蜜蜂给塞进嘴里……
    “运气不佳呢，这蜜蜂没采到蜜，并不甜呢。”
    源一一面将蜜蜂的刺吐掉，一面继续用含糊不清的语调说道：
    “的确，蜜蜂的刺是不能乱碰的。”
    “我以前第一次吃蜜蜂时，也被折磨得死去活来。”
    “但之后我的身体似乎也适应蜜蜂的毒素了，不论怎么吃蜜蜂都不会再有任何不适。”
    说到这，源一的脸上浮现出淡淡的追忆之色。
    “拿蜜蜂当食物——这招还是风魔那家伙教我的呢。”
    “我们曾经因为一些意外，连吃饭的钱都没有，然后风魔教会了我什么东西能直接生吃而不会死。”
    “那真是段可歌可泣的时光啊……”
    望着面带追忆之色的源一，绪方反问：
    “源一大人你和风魔大人的关系似乎非常好呢。”
    “甚至还不惜付出和不知火里结下死仇的代价，调停不知火里和风魔之里的斗争，保了风魔大人一条命。”
    “二条城之战”结束，绪方在风魔的家中养伤时，他就从风魔的口中听说过风魔孤身一人进攻不知火里的根据地，以及源一以一己之力调停两大忍者里的战争的这2则波澜壮阔的故事。
    “风魔他和我算是老交情了。”
    源一脸上的追忆之色变得更浓郁了些。
    “绪方君，你或许不知道，在风魔他袭名为新一任风魔时，他的原用名是柑实。”
    “在他的名字还只是柑实时，我们就认识了。”
    “至于你刚才所说的‘不惜付出和不知火里结下死仇的代价’……”
    说到这，源一的眼中闪过几分意味深长之色。
    “和不知火里结仇，根本不算什么。”
    “我这一生所得罪过的比不知火里要强大得多的势力，可多得是啊。”
    “算了，不聊这些陈旧老事了，聊些有意思的事情吧。绪方君，你看那边。”
    源一朝不远处的吉原大门努了努嘴。
    以为是终于有“老鼠”出现的绪方，赶忙朝吉原的大门望去。
    结果只看到一名年纪大概在30岁左右，浑身上下都散发着成熟魅力的妇女正抱着一个大布袋，顺着吉原大门右侧的袖门，快步离开吉原。
    “据我猜测，这女人的出身应该很不错。”
    源一侃侃而谈着。
    “虽然身上穿着普通的衣服，但两只脚却很白皙、干净，只有那种家境良好的女人才会有这样的脚呢。”
    “……你叫我看那个女人，就只是为了说这些吗？”绪方的脸上浮现出了几条黑线。
    “这是我以前很爱玩的打发时间的小游戏呢。”源一道，“根据一个人的外貌、穿着来推测对方是什么家境、做什么工作的。”
    说罢，源一深呼吸了一口气。
    “在外头蹦跶果然是要比一个人无所事事地在房间里喝闷酒要有趣啊。”
    绪方（盯……）：“源一大人……容我确认一下，你之所以决定要逐个歼灭‘老鼠’们，是为了消减我们潜在的敌人，而不是为了将这些打扰到自己外出游玩的家伙们干掉……对吧？”
    “我当然是为了将我们的这些潜在的敌人都给干掉！”源一不假思索地用一副大义凛然的模样这般说道。
    尽管源一嘴上这么说，但绪方仍旧用掺杂着几分狐疑之色在内的古怪目光死盯着源一……
    在绪方和源一谈话之际，又有一批人从吉原内走出。
    见又有人从吉原内出来了，绪方也顾不得继续用狐疑的目光打量源一了，跟着源一一起朝吉原的袖门看去。
    在视线投到这新的一批从吉原内走出来的人后，源一挑了挑眉。
    “绪方君，看来我们目前为止在这个地方的枯守，并没有白费时间啊。”
    ……
    ……
    宝吉现在很郁闷。
    他今夜又领着他的6名部下前往吉原，探听、收集木下源一的情报。
    然而不论他怎么探听，都没有木下源一的半点消息。
    虽然出入吉原的老头子有很多，但没有一个是木下源一。
    今夜是那个“御前试合”文试放榜的时候。
    为了确定木下源一到底有没有来江户参加这个“御前试合”，宝吉刚才还特地去看了一眼文试通过者的榜单——然而并没有看见木下源一这个名字。
    没有看见木下源一的名字，那便只有这3种可能：源一没有来参加、源一化名参加、源一参加了但没有通过文试。
    今日已经是宝吉带着他的部下们南下江户的第16天了。
    这半个多月的时间里，宝吉没有一日懈怠，每天都在为探听木下源一的情报而四处奔波。
    然而直到现在，仍旧没有收集到丁点和木下源一有关的消息……
    或许是对现在这种不知何时是头的日子不满了吧，刚从吉原内出来时，宝吉身后的一名部下便用疲惫的口吻说道：
    “宝吉大人……那个木下源一该不会根本就没有来江户吧？”
    听到部下的这个问题，宝吉也不禁沉默了下来。
    因为觉得“御前试合”这一活动极有可能将木下源一这极度痴迷剑术的人给引来，宝吉才率领着他目前仅有的这6名部下浩浩荡荡地开赴江户。
    这么多天过去了，都没收集到丁点和木下源一有关的情报，让宝吉也不禁在心里犯了嘀咕：木下源一该不会真的没有来江户吧？
    在沉默了一会后，宝吉沉声道：
    “再在江户这里待半个月吧。”
    “如果还是没有任何木下源一的消息，我们就回去。”
    对木下源一的仇恨，让宝吉在到彻底没有希望之前，都不愿离开江户。
    宝吉永远都忘不了8年前的那一夜——木下源一闯入他们的寨子，将宝吉几乎所有的部下都斩了个一干二净。
    幸亏有部下们的奋战，帮宝吉争取了逃跑的时间，宝吉才逃过了木下源一的屠刀。
    原本在秋田地区赫赫有名的山贼——宝吉一家，就因木下源一的缘故，被彻底毁灭了。
    这8年来，宝吉对源一的恨不仅没有消减还与日俱增。
    为了复仇，这8年的时间里，宝吉一面从四处收集着源一的情报，一面准备着能够打败源一的武器。
    现在是深夜，出了吉原后，宝吉等人所看到的人影数，到现在为止都不足五指之数。
    宝吉不再是以前那个威风八面的山贼头子，所以为了省钱，他和他的部下们所住的旅店是那种坐落在偏僻地区、较为便宜的旅店。
    现在这个时间点，连那种在白日里会非常热闹的大道都几无人影，那就更别说是偏僻的地带了。
    在宝吉等人拐上一条小道后，出现在宝吉等人眼前的景象，让宝吉和他的部下们不得不停下脚步。
    在他们脚下的这条小道的尽头，伫立着两个人。
    两个打扮得非常诡异的人。
    其中一人身上的穿着还算正常，上身和下身的衣服都穿得规规矩矩。
    而另一人的穿着在这种晚风刮得呼呼作响的夜晚里，便有些不太正常了——仅穿着一件薄薄的白色浴衣，连鞋子都没穿。
    虽说其中一人的穿着还算正常，但这二人在宝吉的眼中都是怪人——因为他们脸上都戴着一张面具。
    一人戴着天狗面具，另一人戴着白狐面具。
    “你们是谁？”宝吉沉声道。
    在这般沉声质问这2个怪人的同时，宝吉和他身后的那6名部下统统将手搭在了腰间的佩刀刀柄上。
    “嗯……我如果没记错的话，你应该是那个我几年前剿灭的那个山贼头目——宝吉吧？”
    “天狗”冷不丁地出声道。
    听着“天狗”的声音，宝吉的脸色瞬间一变，随后咬着牙关，咬牙切齿地嘶喊道：
    “木下源一！！”
    ……
    ……
    在指出刚刚走出吉原的那伙人就是“老鼠”后，源一一边带着绪方紧跟在这帮人的身后、寻找合适的伏击时机，一边跟绪方介绍这伙“老鼠”是谁——源一在大概8年前，于秋田地区剿灭的山贼残党。
    8年前，源一因为一些缘故，去了趟秋田，得知有伙名叫“宝吉一家”的山贼占据山头，为非作歹。
    因厌恶这帮烧杀抢掠、无恶不作的家伙，于是源一便亲自动身将他们给剿灭了。
    因为是8年前才发生的事情，所以源一还记得那个逃走的山贼头目的脸。
    在绪方和源一潇洒地登场后，宝吉立马展露出一副歇斯底里的模样。
    “快！你们几个！”宝吉一边将背在身后的一件用厚步包着的玩意从背上解下，一边朝身后的6名部下喊道，“帮我挣取时间！”
    宝吉现在有很多疑惑。
    比如：木下源一竟真的在江户？他为什么会拦在我身前？他刚才一直有在跟踪监视我吗……
    虽然有数不清的疑问，但宝生现在都来不及逐一去问了。
    他现在只有一个念头：将这个害他沦落到现在这个地步的混帐杀掉！
    宝吉身后的这6名部下，都是8年前侥幸逃过源一屠刀的幸存者。
    现在见仇人主动出现在了身前，这6人也都沉着脸、拔出腰间的佩刀，然后一边呼喝着，一边朝绪方和源一杀来。
    “绪方君，交给你了。”
    源一抬起手拍了拍绪方的肩膀。
    “哈？”绪方扭头看向源一，那双仅露在面具外的双眼闪出错愕之色，“就我一个人上吗？”
    绪方望向源一的目光，像是在跟源一说：你耍我啊？！说好的会教我一些挥剑上的技巧呢？全让我打，你教什么？！
    读懂了绪方的眼神意思的源一，再次拍了拍绪方的肩膀，然后摆出一副理直气壮的模样。
    “他们的头目就交给我对付。他的小弟就交给你了。顺便也让我亲眼看看你的实力如何吧。”
    那6人已经杀到跟前了，绪方也来不及再跟木下多做争辩。
    露在面具外的双眼紧盯只剩数步之遥的这6人，然后将左、右手都伸向腰间，将大释天和大自在拔出。
    自来到江户后，一直没什么机会使用无我二刀流。
    绪方打算趁着这个机会，来重拾二刀流的手感。
    在这6人进到自己的攻击范围后，绪方便发挥出了他身高臂长、刀也长的优势，率先发动了进攻。
    仅2刀，便放倒离他最近的两人。
    而系统提示音也随之在绪方的脑海中不断奏起。
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    关于风魔进攻不知火里的故事，以及源一调停两大忍者里战争的故事，大家可以看全订番外——《最后的风魔小太郎。》