那是一个大雪纷飞的冬天。
    对于城里的老爷们而言，冬天可是个好日子，大家可以一起出外踏雪，或者在家里围着暖炉吟诗作对，感叹一下严冬将至，夸赞一下傲雪寒梅，况且新春将至，家家户户串个门，拜个年也不错。
    但这不是冬天。
    真正的冬天要更加残酷。
    洁白的大雪下，埋葬的是无数冻死路边的尸骨。或许武者可以好一点，但在天下亿万万民众之中，修炼有成的武者终究只是少数。粮食的缺口，朝廷的征调，还有刺骨的寒风，都是削骨钢刀。
    在冬天里，想活下来是很难的一件事。
    如果朝廷愿意接济，且赋税不重的话，或许会好很多。但可惜的是，那一年的朝廷比冬天更加残酷。
    那一年，
    朝廷的皇帝，传说中的那位天子，真龙，突然诗兴大发，想要前往北国欣赏一番所谓的大雪风光，然而那里却没有与之匹配的行宫，于是在几位宦官的建议下，北国行宫的修建就提上了日程。
    圣旨一出，
    天下皆动。
    最好的材料，最多的人力，最快的速度，为了达成这个目标，赶在冬天结束前让那位天子欣赏到最美丽的雪景，整个帝国都行动了起来，不知道多少人被征调，冒着刺骨寒风去修建那座行宫。
    曹貂便是其中之一。
    他是家中的老三，但却是个天阉之人，因此在家中完全不受待见，朝廷的征调令一下发，他的父母为了保住大哥和二哥，就想办法运作疏通，让他代替自家的大哥二哥，冒名接受了朝廷的征调。
    那时他二十一岁。
    作为运送行宫修建材料的运输队队员，曹貂走上了前往北国的路，一路下来，不知道多少同伴死在了路上。
    再然后
    队伍被截了。
    运送到一半的队伍，途径了一座名为劳白山的地界，前一秒负责带队的兵老爷还在说这附近有山贼出没，非常凶悍，后一秒山贼就冲了出来，把那位路上打死了不少人的兵老爷给砍成了麻瓜。
    接着那群山贼里，曹貂就看到一个五大三粗的汉子走了出来，扛着一把生锈的大砍刀，满不在乎地说道：
    “从今天起！你们就是我的人了！”
    “跟老子一起混。”
    “以后带你们去吃香的喝辣的！”
    于是乎，曹貂成为了一名光荣的山贼。
    而出乎意料的是，出身小富之家，从来没学习过武功的曹貂，最后却被发现具备相当不错的武学天赋。
    拜此所赐，他得到了大当家的看中。
    而山贼们也不在乎什么天阉，于是曹貂就这么在山贼窝里住了下来，混着混着，居然还当上了四当家。
    那时他二十五岁。
    再然后
    山贼窝没了。
    那是一个月黑风高的夜晚，和前些年一样，大当家的带他们出门打劫，而这个时候朝廷和几年前又有所不同，似乎正是修建北国行宫的缘故，中原各地都出现了乱象，陆续有起义的消息传来。
    可惜朝廷的那位天子还是不吃教训。
    这次他想要下江南玩玩，于是再度大兴土木，不知多少人和昔年的曹貂一样，从此走上了不归路。
    仿佛历史重演了一般。
    大当家带着人出门，准备截杀的是一支负责运送材料的官兵队伍，和几年前曹貂那支队伍一模一样。
    但是.....结局却不同。
    原因无他。
    “你们这群暴徒，吃了雄心豹子胆，居然敢抢小爷的东西！”
    “找打！”
    在队伍里，有一位和当时的自己差不多年纪，甚至还要更小点的少年，左一拳右一拳，就把一众山贼打成了麻瓜，就连大当家亲自操刀上阵，仗着修为更高，居然都没能拿下对方，丢尽了面子。
    之后在那位少年口中“赵大哥”的劝说下，
    双方和解了。
    大家一起上了劳白山。
    于是乎，曾经的劳白山十三太保，一转眼，就变成了为天下计的起义军，还弄了个相当花哨的旗子来。
    在那之后过了三年。
    而那三年，
    是曹貂人生中，记忆最鲜明，最热烈，最难以忘怀的三年。
    作为无法生育，承继家里香火的天阉之人，曹貂一直以来都是随波逐流，父母要自己代替大哥二哥，他就去了。被人强迫着去当土匪，他也当了，甚至连大当家的要他杀人，他都一样去做了。
    他不知道自己能做什么。
    所以他选择听别人的。
    但是
    “如果你非要随波逐流也没关系。”
    “跟着我吧。”
    “天阉怎么了？天阉就不能有梦想么？天阉就不是大丈夫了？跟着我，我带你去建立一番前所未有的功业，到时候全天下的人都会记住你，你要承继香火？到时候不知多少人想来当你儿子呢！”
    他给了自己人生的目标，肯定了自己的价值。
    对父母而言，自己微不足道。
    对朝廷而言，自己微不足道。
    可即便如此，
    他依旧肯定了自己的价值，希望得到自己的帮助，从那一天起，曹貂就发誓，自己绝对不会辜负他的认同。
    而除了那个人之外，还有一人。
    “喂！阿貂，你昨天叫我的那些战斗技巧我已经学会了，你还有其他的么？”
    “喂！阿貂，我昨天终于突破筑基境了，你还挺厉害的么，居然让我用了一个多月的时间才超过你诶。”
    “喂！阿貂.....”
    那是一个让自己羡慕嫉妒恨的少年。
    天才。
    用这两个字来形容他都是侮辱了他，而他的存在也无时无刻不在告诉曹貂，人和人之间的差距，有的时候真的比人和狗之间的差距还大，同时也彻底打碎了曹貂那“其实我还挺有天赋”的自信。
    但那个少年却给了曹貂另一种层次上的安慰。
    “说实话，我实在是太厉害了，绝大多数师傅都在十天之内被我超过了，只有曹貂你浪费了我一个多月。”
    “在庸才里面，你还算比较厉害的那一类了。”
    “加油啊。”
    .....虽然安慰的方式很奇特。
    但不可否认，在那少年的面前，天阉压根不重要，那是啥？他眼中的人恐怕只有两种：庸才和自己。
    结果到了最后，他反而和那少年混熟了。
    但时间总是在流逝。
    三年的时光一眨眼就过去了，肯定自己的年轻人成为了新的皇帝，心高气傲的少年也孤身走进了浮云山。
    那次就是永别。
    “阿貂....朕快死了。”
    “是，陛下。”
    “朕死后，循正....朕的弟弟会登基，而朕的儿子就交给您了，你一定要抚养他长大，然后辅佐他登基，不要让循正那家伙把持了皇位，我们当初那么辛苦打下的江山，可不能旁落到他人手里。”
    “是，陛下。”
    “阿貂...朕，朕....朕不想死啊...朕.....！！！”
    “陛下。”
    “....怎么了？”
    到这里，那个人的呼吸已经逐渐低微了，刚刚那一声声怒吼就是他的回光返照，而曹貂也终于按耐不住了。
    他缓缓开口：
    “对您而言，陆行舟究竟是什么呢？”
    “陆....行....舟.....”
    已经年迈的那个人嘴唇微微颤抖，接近模糊的双眼陡然一清，那一刻曹貂仿佛又看到了其年轻时的样子。
    紧接着：
    “对！陆行舟....阿貂！你要防着他！不能让他鱼死网破......”
    那个人没能说到最后。
    而曹貂也不想听。
    因为那不是他想要的回答。
    但无论如何，那个人的恩情他必须要报，他曾经权倾朝野，也曾经武功盖世，所以他已经没有什么追求了。
    若非那个人的托付，他当年就随之而去了。
    百年下来，
    他尽自己最大的努力，让那个人的儿子孙子都登上了皇位。他本想就这么离世，也算不辜负那个人的托付，然而有一天，那个人的孙子却突然找上了自己，将自己请出了地心殿，却是为了对付一个人：
    陆行舟。
    他曾经一度不敢去想这个名字，也一度在浮云山前止步，没有敢去见他，但最后的最后，他还是逃不过。
    恩情。
    情义。
    “.....或许这才是最好的结局，不用和你反目，也对得起我的本心。”
    这是骗人的。
    事实上，曹貂自问最对不起的，就是陆行舟了，毕竟当年陆行舟走进浮云山的时候，他没有任何作为。
    不过他真不愧是天才啊。
    居然都成人仙了。
    了不起。
    “太祖对我恩重如山，没有太祖，就没有如今的曹貂。恩大于天，自然要用命去还，或许自从百年前我在地心殿里得到这门代命之术后，就一直在期待有这么一天吧，像这样身死，也算是我的夙愿。”
    药王寺的残垣断壁旁，曹貂一边跌坐在地，一边低声呢喃。
    他的声音很小。
    但没关系。
    “你应该能听得到吧。”
    “......说。”
    “我在浮云山的山门前的镇山石下面埋了几样东西，那是我当年在地心殿里得到的，全部送给你了。”
    “这算什么？”
    “........”
    曹貂想说是补偿，但话到喉咙却又说不出口了，这算什么补偿，只是他的一厢情愿罢了，没有任何意义。
    “抱歉。”
    话音刚落，曹貂那本就裂纹密布的身体就彻底破碎，牵一发而动全身，转瞬便化作了漫天的飞沙。
    .....................
    神都城，国子监学宫，春秋殿。
    【周书】哗啦啦翻页，这次直接停留在了倒数第二页上，桌案上的笔墨漂浮而起，便在书页上挥洒开来：
    “天圣历十三年一月初二，星坠。”
    “大周曹貂，得奇术后，以命换命，代天圣帝而死，亡于药王寺。”
    “春秋笔注：
    百年回首岁月迁，
    代命偿恩再无偏。
    平生愧事终无数，
    老去恩义只自全。”