御驾北上的队伍出了京畿，数日之后，这个傍晚，行至鄜城附近。
    鄜城是连通河西和上京的一个重要城池。过鄜城，再往前百里，出西关，便意味着出了中土，真正踏上去往河西的关外之道。
    一个随驾官员报，鄜城令知悉御驾行经此地，早早备好驻跸之所，此刻率了合城官员以及民众，正跪迎于前方道旁，恭请陛下今夜入城过夜。
    谢长庚坐于马背之上。他转过头，眺望着那城池所在的方向，久久地望着，仿佛出了神，没有任何的反应。
    随驾之人循着他的视线，亦是齐齐看了过去。
    这是一个初秋的晴朗的傍晚，绯霞满天。前方那座准备迎接御驾的城池，已是目力能及。从这里看去，那城池的影，犹如一条匍匐于地平线上的长龙，在金色的夕照里，向着东西蜿蜒延绵，蔚为壮观。
    众人随了皇帝一同扭脸眺望，屏息等待。
    良久，皇帝慢慢地转回了脸，说：“人马众多，不必扰民，叫他们都回吧。入夜就地扎营便是。”
    眼见日落也没几多时辰了，这里到西关，还有百里之距，天黑之前，必是无法抵达，若继续前行，皇帝今夜便只能与士兵一道露宿野地了。
    但他自己如此开口了，众人何敢反驳，齐声应是。
    队伍继续前行，天黑之后，扎营在了道旁一处平坦的野地里。
    深蓝色的夜空之下，军帐连绵，营火点点，待夜渐渐深了，篝火次第熄灭，白日行路的军士，此刻早已入了梦乡。
    营地的中间，驻跸大帐之中，灯火依然亮着。谢长庚对面前的几名将领说道：“明早过关后，朕带一队人马，先行上路，你们领军在后，亦尽快赶到。”
    大军出动，诸多掣肘，日行百里，几乎便是极限了，加上前些日一直在关内，沿途城池稠密，每过一地，便会如今日这般，有地方官员率民众于道旁迎驾，难免耽搁行程。皇帝从前是马上得的天下，逢战亲自迎敌，如今心系河西，既出西关，欲轻骑上路早些赶到，也是理所当然。
    将领们各自领事之后，拜退而出。先前一直等在外的太监曹金入内，捧上方才煎好的药。
    皇帝喝了。太监躬身道：“不早了，陛下也好安歇了。太医常说陛下要多休息，身体方能早日痊愈。”
    “太医的话，想来也是皇后的意思了。”他看了眼皇帝手上那卷刚拿起的书，小声地道。
    皇帝的手顿了一顿，慢慢地放下书卷。
    太监面露喜色，立刻唤人入内，送水递巾。
    御帐中的灯火熄了，谢长庚仰卧于榻。他闭着双目，眼前惟余夜的漆黑，然而在他的脑海里，却还是浮着傍晚行经路过的那座城池的影。
    那城池的影，在夕阳的光里看起来影影绰绰的，恍若旧梦，然而他的心里清楚，这不是旧梦，这是真真切切的存在。
    曾经有一个女子，因为这座西出路上的城池，跌入了命运的深渊。
    她在渊底，而拯救，在于她夫郎的一念。
    然而那个男人，终究是负了她。
    他不敢，亦是不忍想象，在那日复一日的等待之中，她是如何一寸寸地冷了心底的希望之火，直到彻底熄灭，化为灰烬。
    在她决意结束生命的那一刻，她的心里，想的又是什么。
    他知道，她恨他。但是她无论怎么恨他，都是应该的。不止她，就连他自己，亦是深深地痛恨。
    那么美好的女子，他曾经求而不得，那个男人，他怎会忍心如此待她。
    谢长庚的心，紧紧地收缩在了一起。他感到自己的五脏六腑，亦仿佛开始隐隐抽痛。
    这时，大帐之外，传来悉悉率率的脚步之声。
    “陛下！皇后来了！”曹金的声音，传入了他的耳中。
    谢长庚猛地睁开眼睛。
    眼前依旧夜的昏暗。起初他以为自己听错了，但是很快，这声音又重复了一遍。
    谢长庚弹坐而起，连灯都来不及点，下地几步，一把扯开了帐门。
    他看到帐前，立着一道披着斗篷的女子的纤细身影。她静静地立在月光之下，犹如披星踏月，来到了这里。见他现身，她抬起手，取下连帽，露出了一张皎若明月的面庞。
    是她来了。真的是她。
    她迈步，朝着他走来，走到了他的面前，对他点了点头，轻声说：“进去吧，我有话要问你。”
    谢长庚已然呆住，彻底失了反应，只有一颗心，跳得几乎就要跃出胸膛，终于反应了过来，仓促地后退了一步，替她让开道，随即转身，来到案前替她燃灯。
    他的手有些僵，不大听使唤，试了好几下，才终于点着了火。
    灯火驱散了暗夜，大帐里变得明亮了起来。
    谢长庚闭目，长长呼吸了一口气。
    他睁眸，转过身，对着立在帐门口的她问：“何事？”
    他声音低沉，恢复了他一贯的平静。
    “你若是累了，先休息吧，”他望着她那张带着淡淡倦容的脸，“我叫人来服侍你吧……”
    慕扶兰朝他走来，停在了他的面前。
    “陛下，你当初为何要立熙儿做太子？”她看着他的眼，问道。
    谢长庚仿佛一愣，迅速望了她一眼，含含糊糊地道：“先前不是和你说过了吗？你为何又问这个？”
    “谢长庚，你在撒谎。你对我说你受了伤，但我看过你过去几年间的所有的伤情记录，寻不到相合之处。我还问过梁团，他说你曾去过护国寺，在那里过了一夜，当时你的举止，在他看来，极是怪异，他至今还印象深刻。”
    “我想问你，你是不是已经知道了从前的那件事？”她一字一顿地问道。
    周围的空气，仿佛突然间凝固住了。
    谢长庚一动不动，亦是一语不发，面容渐渐变了颜色。
    良久，他转过脸，避开了她的目光，低低地道：“你莫胡思乱想……”
    慕扶兰望着他，眼角慢慢红了，半晌，她再次开口，嗓音有些颤抖。
    她说：“谢长庚，我看得出来，你也很不好过。我本来以为，你既然知道了，我们何妨开诚布公，把话说清楚。这一辈子还很长，我不想你我这般彼此折磨，直到老死。我实在不知，你为何不肯承认？”
    “我从上京追你来到这里，不是为了听你对我撒谎的。但是，你若真的不想提，或是真的只是我自己想多了，那便罢了。你当我方才什么都没说，我这就回去。”
    她说完，转身要走。
    谢长庚定定地望着她转头而去的背影，在她抬手就要掀开帐帘的时候，迈步追了上去，从后一把握住了她的手腕。
    “是我错了。”
    一道压抑至极的嘶哑嗓音，自她身后响起。
    慕扶兰停步，转过头，对上了男人那一双晦暗的眼眸。
    “你说得没错，我想起了一切。”
    “我不敢在你面前承认，我怕我承认了，我便就彻底失去了立于你面前的资格。你莫误会，我不是在请求你的谅解。每每想到我曾经如何地对待你，我便从未想过能获得你的谅解。莫说恨我，你便是杀我，我亦无半句怨言。我更知道，如果可以，你是再也不想见到我这个人了。而如今，我之所以还在你面前，不是为了赎罪，或求自己的心安。我这一辈子，都不会原谅自己的。”
    “我是想为你再多做些事，尽我所能地去弥补你。你不要拒绝，这就是我唯一的所想了……”
    慕扶兰看着他，没有发声。
    他松开了抓着她手腕的五指。
    “我就知道……只要被你晓得了，你只会更加地恨我，厌恶我……”
    他的脸上，挤出了一道难看至极的苦涩的笑意，声音戛然而止。
    慕扶兰凝视了他片刻，摇了摇头。
    “谢长庚，你是在赎罪吗？”
    她说。
    “我感激你终于肯和我说出你的心里话了。作为对你坦诚的回报，我不妨也告诉你我的所想。这也是我特意追你到这里的原因。”
    “人立于世，皆有做不到的难处。对人希冀过多，苛求过甚，便成自身苦楚之源。这个道理，是我死过一回，方明白过来的。上天既叫我重来了一回，恨你又有何用？从一开始，我就没想过要对你施加报复，更没要求你的弥补。我已不是从前的那个我了，这一辈子，你也不是从前的那个谢长庚了。即便你是，我想告诉你，你也不必再继续负罪，更无需这般折磨你自己了。”
    “谢长庚，你放过你自己，便如同放过我，叫我得心安。这个道理，你明白吗？”
    谢长庚仿佛惊呆了。
    他双眼一眨不眨，定定地看着她，整个人宛如石化。
    慕扶兰笑了一笑。
    “这便是我想对你说的话。我出来得急，不宜久留，我这就回上京了。你保重，早日归来。”
    她朝他点了点头，戴回斗篷帽子，遮住头脸，转身掀开帐门，低头而去。
    太监在御帐外远远地等着，看见慕扶兰从里出来，急忙迎上，见她竟连夜就要回京，吃惊不已，转头，见皇帝也未出来，不敢多问，只好陪出营房，跪地相送，看着她登上那驾马车，在一行侍卫的前后拥护之下，如来时那般，悄无声息地掉头，朝着上京的方向而去。
    太监目送皇后一行人马消失在了月光下的夜色里，费解不已，立了片刻，摇了摇头，转身正要进去，忽见营门里，一人纵马而出，附近守夜的士兵，纷纷下跪。
    太监认了出来，那人竟是皇帝，再次跪地，还没抬起头，宛如卷过一阵夜风，那一人一骑，已是从他面前一掠而过。
    慕扶兰靠坐在马车之中，闭着眼，神思恍惚，忽觉身下马车渐渐放慢速度，最后停了下来。
    她睁开眼睛，正要发问，马车的车门打开了。
    借着悬于车顶的宫灯放出的光，她看到上来了一个男子。
    谢长庚竟然追了上来。
    他入了车厢，凝视着她，慢慢地，半蹲半跪，矮身停在了她的裙裾之前。
    她有些吃惊。将车窗推开一道缝隙，朝外迅速看了一眼。见同行之人皆已避开，远远跪在路旁。
    这样的谢长庚，前所未见，让她觉得极是别扭。
    她心跳有些加快，关了车窗，不动声色，悄悄往座位里侧挪了挪，低声道：“陛下，你这是做什么……”
    “兰儿。”慕扶兰忽听他低低地唤出了自己的名。
    “我知我没有资格再这般叫你了，便如我没有资格再对你说，希望你能再给我一次机会，叫我好好爱你，护你此生安乐。但我还是说出了口……”
    “方才你来见我，其实我未曾对你说出我全部的实话。我不敢向你承认我记起了过往，是因为我还存了一点侥幸之念。即便我知道我从前待你如此地步，我也还是不愿你彻底离我而去。我怕你知道了，从此在你眼里，我便是个彻头彻尾的罪人，我再无半分机会了。”
    慕扶兰一怔。
    他的情绪仿佛突然难以自已，顿了一下，吸了一口气，又道：“你来的时候，应当没有留意，就在此地不远之外，有座城池。那个地方，就是鄜城……”
    慕扶兰看着自己脚前的他，身体里的血液，突然烫了起来，犹如有无数的针，细细密密，刺着她的肌肤。
    “兰儿，你从前对我说，你的良人，一生一世，眼中心里，须只你一人。倘他陷入困境，需要你时，你甘愿为他舍命。若你有难，他亦会尽心尽力，同等对你。从前我是不知，如今我却明白了。”
    “我过来，是想对你说，倘若时光回去，倘若你还是被我的敌人俘获，他们要我拿这城池和你交换，你原谅我，我还是不会答应的，但我一定会立刻亲自去救你的，尽我所能。我再不会让你像从前那样，日复一日地空等下去，即便到了最后，我救不出你，和你一道死了，我也不会后悔。我死了，这个天下，还有别人去收拾。”
    “兰儿，我还想对你说，假使最坏的可能，因了我的无能，你最后还是死去了，而我依旧活着，我一定会好好带大我们的儿子，再不会让你有从前那样的遗恨。”
    车厢里，灯光昏魅，他的眼角通红。
    “兰儿，你是长沙王的王女，我从前是旁人口中一贼寇。少年时，我自负俊杰，龙困浅滩。如今我才知道，论胸襟，论气度，我谢长庚便是替你提鞋也是不配。从前能娶你为妻，是我谢长庚生平最大之幸。”
    慕扶兰定定地望着这个蹲跪在自己膝前的男人，忽然，眼泪流了下来。
    他抬手，想替她擦拭滚落在面颊上的眼泪，她却转头，避开了。
    谢长庚慢慢地收回了手，凝视着她那张仿佛再不愿回转朝向自己的侧颜，低低地道：“兰儿，不要立刻便拒了我，你再想想。便是你真的不肯再给我机会，也等我回来，再和我说，可好？”
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