她掉头，出了御书房。
    宫灯恍恍，照着她脚前那一片昏暗的甬道。空气里，飘来了不知何处角落盛开的玉兰花的芬芳。她走出元宸宫，丝毫没有留意，就在她的身后，那花木掩映下的树影之下，静静地立着一个小少年的身影。
    御书房里，再次传来一阵压抑的咳声，断断续续，中间夹杂着太监低微的祈求之声。
    “……陛下，您方才都咳出血了，还是请太医……”
    “啪”的一下，碗盏落地碎裂的声音——或是皇帝终于不耐烦了，怒将其扫落在地。
    周围安静了下来。
    片刻之后，当再一阵咳声传出，这小少年的眼底，掠过了一缕糅杂着几分怨恨，又几分不忍的神色。
    他闭了闭目，终于从夜影中走了出去，迈上宫阶，叩开了那扇虚掩着的殿门。
    “父皇，我方读书时，遇一不明之处，想来此请教父皇，不想遇到父皇身体不适……”
    他看了眼蹲在地上正捡拾药碗碎片的太监，朝对面那个抬头望向自己的人跪了下去。
    “请父皇以身体为重。”他叩首，说道。
    这个地方，除了皇后，太子是另外一个无需通报便可自行出入的人。太监见他此时到来，如遇救星，顺势急忙也跪了下去，低声一道恳求。
    皇帝慢慢地放下了手中的奏折，沉默着。小少年便命太监去唤太医，太监起身，飞奔而出。
    片刻后，几名太医到来，仔细地替皇帝诊治后，聚在一起，商议开出了一张方子，捧了上来说：“不若再请皇后过目……”
    “不必扰她。你们定便是。”
    皇帝面露倦色，淡淡地道。
    太医们对望了一眼，诺声而退。
    御前剩那小少年，他请皇帝早些歇息，在皇帝含笑而欣慰的注目之中，恭敬地告退。
    他退出了殿外，一步步下了宫阶，转过头，望着身后那片映出门窗的灯火，神色渐渐转冷，凝神了片刻，转身迈步，身影消失在了夜色之中。
    慕扶兰回到了紫微宫。
    身体里那不停翻涌着的血液，直到此刻，仿佛还是无法平息，迫得人眼热心酸。
    她在灯下独坐了良久，方渐渐平静了下来，问了声时辰，宫人道是亥时三刻。
    快子时了，她想起了居在侧殿的熙儿。
    入宫之后，他比起从前愈发勤勉，时常挑灯夜读，好几次，被慕扶兰撞见他深夜犹手不释卷。
    就在此刻，她忽然想去看看他。便是他已睡着了，能看看他的睡颜，也是好的。
    上天待她终究还是不薄，让这孩子也伴她来到了这世间。许多次了，当她无助之时，仿徨之际，看到这个孩子，她的心便如明晰了方向，寻回了依托。
    她出了寝殿，正要朝侧殿走去，却见殿外立着一道小少年的身影。
    她一怔，随即朝他走了过去，含着笑，轻声责备：“如此晚了，怎还没去睡？站在这里做什么？”
    小少年依然那样立着，一言不发。
    慕扶兰渐渐觉得有些不对。
    她想了下，握住了小少年的手，带着他往里去，命宫人都退出去后，柔声道：“熙儿，你若有心事，尽管和娘亲说。”
    小少年低低地道：“今晚的事，我都知道。”
    慕扶兰惊诧。来不及思忖他是如何知道今夜发生的这些事，心头便涌出一阵窘迫。
    她望着面前的这个半大少年，唯恐他误会，立刻想对他解释一番，但是张开口，一时却又不知该如何解释。
    她顿了一顿：“熙儿，你莫误会……”
    小少年摇了摇头，在慕扶兰惊诧又带了几分窘迫的目光注视之下，慢慢地跪了下去，跪在了她的面前。
    “娘亲。”他仰面看着她，不再叫她母后，唤她娘亲。
    “我知道你是为了我，才入了这座皇宫的。我已经做了太子，诸事顺利。我也不小了，往后定能照顾好自己。何况父皇待我也胜过亲子，娘亲你完全不必再挂虑我。你不喜这里，若是想回，尽管回洞庭去，不要因我而裹步不前，诸多羁绊。”
    他凝视着慕扶兰。
    “娘亲，你更千万不要因为我，勉强自己去接受你本不愿意面对的人。”
    “其实，娘亲你若是能和袁将军在一起，我会很高兴的。他是个好人，他一定会竭尽所能，叫娘亲此生安乐，再无忧怖。”
    “娘亲，熙儿可以向你保证，会有一天，熙儿会让娘亲你彻底脱离过往，过上新的生活。这都是娘亲你该得的。”
    最后，他用强调的，缓缓的语气，说出了这这一句话。
    慕扶兰呆住了。
    不是不感动。而是这一刻，他这一番话所带给她的震惊和冲击，已是远远地超出了感动。
    她低头，看在跪在自己面前的这个小少年。
    是她的熙儿，真的长大了吧。她想。
    他再也不是从前那个她遇在寺中，翘首等着她去接他归家的孩子了。
    她本该无比欣慰的，然而她的心头，真真切切，却是一片深深的茫然之感。
    她慢慢地坐了下去，出神了片刻，低低地道：“娘亲会考虑的。等娘亲考虑清楚了，再做定夺。”
    小少年从地上爬了起来，牵了慕扶兰的手，送她入内。
    “娘亲，你先去休息。”
    “不急，我们慢慢来。”小少年笑着，轻声说道。
    蓬莱宫中日月长。
    袁汉鼎回了长沙国。太医们用尽所能，为皇帝治伤，时不时悄悄见一趟慕扶兰。皇帝躬勤政事，休息养民，知人善任，又整饬纲纪，锐意图治。新皇朝万象更新，天下万民，拜服欢腾。
    日子就这样，犹如静水，无声流逝。一切仿佛都在向好，除了太后的病情。
    太医院日常记录，太后起初跌仆，伤于筋脉，导致经络雍闭，半身牵引，时或晕悸，言语健忘，虽全力医治，但病势反复，不容乐观。到了夏末，太后牙关亦日益趋紧，饮食艰难，身体一日坏过一日。尽管慕扶兰和太医院的太医们尽力救治，但拖到这一年的秋，人还是如同一根蜡炬，终于燃到了根头，无力回天。
    太后已昏睡多日，奄奄一息，断气前的一夜，或是回光返照，苏醒了过来，认出病榻前的儿子，口中嘟囔：“庚儿，你可来看娘了……前些时日你都去了哪里，娘天天想着你……没事没事……你忙去吧……娘知道你日后一定会有大出息的……只要你出息了，娘再辛苦也值……”
    老妇人的两只眼珠子转着，目光忽然落到了站在他身后不远之处的慕扶兰的身上，她盯着，定定地瞧了一会儿，神色变得激动了起来，唉声叹气：“……叫她去……娘不要看到她……她是要把庚儿你从娘这里抢走的……”
    只剩最后一口气的人了，却不知哪里来的力气，抬起剩下那只还能勉强动弹的手，死死地掐住了皇帝的手臂——仿佛有什么看不见的东西，正要将她儿子从她身边带走。
    慕扶兰转过身，默默地离开了。半夜，她在紫微宫中得到消息，就在片刻之前，太后薨。
    对这个老妇人，慕扶兰自然没有多少感情可言，但她也不憎恨。一个称不上善，也算不上恶的寻常之人而已，就和她、以及她所知的许许多多人一样。尽了自己医者和今日身份的双重职责，便就够了。
    皇帝是孝子，天下皆知。这几个月，随着太后身体每况愈下，从早到晚，他每日几乎就在元宸宫和这张病榻之前来回。皇帝的孝行，被起居郎以笔载录，礼部制文，从上而下，教以效化，民以风化。
    皇太后的丧礼，亦是隆重至极。梓宫奉安，皇帝辍朝六日，服缟素，上京四品以上的官员和命妇全部云集灵殿，服布素，朝夕哭临，内外官民，则斋宿二十七日，寺庙道观，从早到晚，钟声不断。
    半个月后，太后发丧，大礼终于结束。次日，是绎祭之礼。绎祭是正祭次日的续祭，比起正祭，过程相对简单一些，但亦不轻松。当日，慕扶兰忙碌道了晚上亥时，才终于结束了一切的祭仪。
    她在身后那些参祭命妇们的跪拜之下，离了祭殿。
    这半个月来，她统领命妇，操持丧仪，几乎就没怎么休息过，回到寝宫，人累得几乎虚脱，除去身上的丧服，草草洗漱了下，便躺了下去。
    应是下半夜了，太监曹金来求见，跪在了她的面前，小心翼翼地道：“陛下此刻还在祭殿之中。陛下内伤尚未痊愈，这些时日，更未曾如何合眼过，奴婢怕陛下身体吃不消，又不敢劝……”
    慕扶兰来到了那座祭殿。
    深夜的祭殿，不见了白天那些陪着哭丧的大臣，此刻显得分外空旷。在满目的白蜡和丧幔中间，她看到那男人独自跪在灵前，烛火幢幢，他一动不动。
    她在殿口立了片刻，终于还是没有进去。
    循着原路，她退了出来，对太监说：“陛下想是悲痛过度，如此，他心里应当好过些。”
    她回到自己的寝宫，再次躺在了身下这张铺着锦衾的床榻上，慢慢地，闭上了眼睛。
    四下幽阒，万籁俱寂，她睡得很沉，不知道又过去了多久，倏然睁开眼睛，透过低垂下来的帐幔，看见自己床前对过去的一张靠椅之上，坐了一人，轮廓和周围的夜色，仿佛融为了一体。
    慕扶兰的心跳了一下。
    月影渐渐入窗，那人便那般坐着。过去了很久，久到慕扶兰几乎以为自己看错了眼，那不是人，而是某种她想出来的幻影。
    她迟疑了下，慢慢地坐了起来，撩开帐帘，下地走了过去，望着面前这个坐在椅中，已经睡了过去的男人。
    他闭着眼睛，脸侧向她床的方向，一动不动，呼吸之间，满是酒气。
    从他受伤之后，太医诸多医嘱，酒禁亦是其中之一。便是之前赐宴那些来朝的外使，太监亦是暗中为皇帝备水代酒。
    慕扶兰知他这大半年间，应当未曾饮过半滴酒。
    她未免诧异，又有些生气，唤了声“陛下”，见没有反应，伸手推他。
    那人动了一动，终于醒了过来，睁开眼睛，慢慢地坐直身体。
    “陛下怎的醉酒至此地步？”慕扶兰说道。
    他坐了片刻，抬起手，揉了揉额头，口中含含糊糊地应：“……你去睡吧，我这就回去，我也好去歇了……”
    他带了些仓促地起身，脚步却踉跄了一下，“砰”的一声，撞到了陈设在近旁的一只檀雕竖柜上，身体晃了一晃。
    慕扶兰急忙伸手，一把扶住了他，却觉肩头一重，身侧仿佛压下来一座沉重的山，非但没能扶稳，反而被他那倒下的身躯带得失了平衡。
    两人扑跌在地。
    她被他压在身下，一起倒在了紫微宫寝殿那已带着几分秋凉的坚硬地面之上。
    眼前昏暗，慕扶兰仿佛被带着酒气的炽热呼吸给包围了。男人沉重的身躯，就压在了她的身上，消瘦得几至嶙峋的骨，突兀无比，硌痛了她。
    慕扶兰心跳飞快。她定了定神，待要伸手将这男人推开，他自己忽然动了一下，翻了个身，松开了她。
    “我心里极是难过……”
    片刻之后，她听到他的声音在耳畔响了起来。
    “他们都以为，皇帝是在为太后的离世而难过……我的母亲走了，我确实难过，理当如此。但我心里知道，我的难过，远没有我自己以为的那么多……”
    “人人都说我是孝子……只有我自己知道，我是个什么东西……”
    他犹如醒着，又似醉着，声音仿佛来自黑暗深处的渊底，压抑至极。
    “……我的心里，极是难过……”
    他又重复了一遍，声音慢慢消失，取而代之的，是一阵均匀的呼吸之声。
    慕扶兰转过头，借着模模糊糊的夜色的光，见他仰面卧在地上，又睡了过去。
    她在他身旁坐着，呆了片刻，渐渐感到地凉透过衣裳，沁入体肤。
    她靠了过去，又唤他。他慢慢地睁开眼睛，怔怔地看着她。
    “你不该喝酒的。”她说，语气带着责备。“起来！”
    他一声不吭，低着头，仿佛一个做错了事的孩子，顺从地听凭她将自己从地上架了起来，步履不稳地走到床边，倒了下去。
    慕扶兰替他除履盖被，转身正要离开，身后传来了一道含含糊糊的声音：“你去哪里……”
    她转过头，见他趴在枕上，闭着眼睛，一动不动。
    她在夜色中立了片刻，慢慢地走了回来，坐下去，人倚在床头，闭上了眼睛。
    慕扶兰醒来的时候，发现天已微亮。黯淡的晨曦，从昨夜那面透入月光的窗中映入。她的身子倾了下去，侧卧在了枕上，一只胳膊被身畔男人伸过来的手给压住了，他掌心所覆之处，热热的，仿佛捂出了汗。
    他还没有醒来，睡得很沉，呼吸均匀，和她面对着面，两人靠得很近，他呼出的尚残留着几分酒气的温热气息，轻轻地扑在她的面上。
    她屏住呼吸，一寸寸，轻轻地将自己的胳膊从他的掌下慢慢地抽了出来，人跟着往外挪去，挪回到了床边，正要悄悄起身，他的手指下意识般地动了一动，一下睁开了眼睛，醒了。两人顿时四目相对。
    他眼窝深陷，眼底还带着些血丝，目光起先透着几分迷茫，似还没从沉睡中完全清醒，怔怔地望着她，神情如梦，片刻之后，忽然，他似乎终于想起了什么，眼底迅速掠过一缕浓重的懊恼之色。
    他避开她的目光，仓促地坐了起来，下了榻，匆匆穿好鞋履，直起身，在她的帐前立了片刻，方慢慢地转过身，低声道：“昨夜回去之后，一时睡不着，饮了几口，不想竟醉至如此地步。得罪你了，望你莫怪。”
    “太医的叮嘱，我没有忘。仅此一回，我保证，往后再不会如此了！”
    他又道了一句，随即转身，匆匆而去。
    ……
    ……
    这意外的一夜，仿佛一颗投入湖面的石，无声无息地沉了下去，没有留下半点痕迹。
    自那一夜过后，慕扶兰再没看到谢长庚在自己面前露脸，他似在避着她。直到半个月后，这一天的午后，慕扶兰在紫微宫起居殿的南窗之前，正阅着太医送来的关于皇帝肺腑之伤的用药日志，忽觉周围静悄悄的，有些异常，抬眼看出去，见殿前庭院里，宫人不知何时都退去了，木兰树下，立着一道着了龙袍的身影。
    谢长庚来了。
    这是那夜之后，他首次再来这里。她合了日志，慢慢地站了起来。
    他也终于迈步，向着这边继续走了过来。
    时令虽已入秋，但中午时分，依旧燥热。慕扶兰迎他入殿，见他额头有汗沁出，便命人将殿内方才半掩着的帘子全部打开。
    “陛下来，可是有事？”她问，亦是若无其事。
    谢长庚停在殿口，说：“过几日，我要去一趟北边。”
    慕扶兰早就已经知道了。她沉默着。
    就在太后病重的那段时日，有关皇帝或因历年征战、旧伤复发的猜疑，当时也渐渐地开始传播开来。
    这个猜疑，起先只是起于朝廷的一些臣子，后来慢慢扩散出去，竟变成了皇帝伤势严重，久治不愈的谣言。京城内外，人心未免浮动。但后来，随着太后丧礼的进行，皇帝曾圣驾出宫，亲自率领百官祭太后，龙颜天威，全城亲眼目睹，谣言不攻自破，民众终于放下了心。
    除了这种谣言，新朝初立，表面看似太平，实则危机处处。尤其是刺杀和奸细的活动，极是猖獗。
    这半年来，不说地方，仅仅是在上京，据慕扶兰所知，就已秘密处置了数起刺杀未遂的事件。关于他旧伤复发、命不久矣的谣言，自然也是这般扩散开来的。
    “就在前几日，监司彻底拔除了上京遗留下来的最后一个细作窝点。但我命不长久的谣言，已是传到了河西。那边平静了几年，现在北人又有异动，人心有些不定。我若不露面，仅靠政令，很难安定军心。河西极是重要，绝对不能有失，我要亲自去一趟，算御驾亲征吧。这边朝廷之事，我交代给刘管等人，由他们辅佐太子，你来监国，你意下如何？”
    他说完，望着她。
    慕扶兰慢慢地抬起眼，说：“我知道了。”
    他一动不动，仿佛还在等着她继续说话。
    午后的风，从南窗吹入，打得帘子上的一绺水晶穗子瑟瑟作响，催得人心燥不已。
    她却始终没再开口说什么别的话了。
    他再立了片刻，仿佛醒悟了过来，忽地转过脸，带了些仓促地道了句“劳烦”。
    慕扶兰望着前方那个匆匆离去的背影，回头，望了眼身后那本医志，胸间一热，再也忍不住，唤道：“陛下！”
    那男子已经跨出殿槛，一下子便停住了脚步，回头望着她。
    慕扶兰慢慢地呼吸了一口气，在他目光注视之下，走了过去，道：“陛下去了那边，若是见到老族长，代我问候一声。”
    “好。”他应。
    “河西那边缺医少药，民众求医不便，待局面安定了，若是陛下允许，我可选派医者入驻，帮助播传医术。”
    “好。”他再应。
    “还有，陛下要保重……”她顿了一顿。
    “朝廷初立，不能长久离了陛下。”她说。
    他的眼底掠过了一道难以觉察的黯色，沉默了片刻，面上露出微笑，慢慢地说出了第三个“好”字。
    “我只露个脸而已。你放心。”
    他的喉咙仿佛有些沙哑。朝她点了点头，收了目光，转身快步而去。
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