陆琳和几个长沙国的老臣同来，行礼后，说自己方送了东朝廷的特使去了驿馆歇息，特意回来复命。
    慕扶兰看了眼他和同行的那几名老臣，知还另有话。微笑道：“辛苦你了。”
    陆琳连连摆手，道是自己应尽的本分，说：“赵羲泰如今又稳住了局面，不但占据淮扬，还有长江天堑可凭，说不定便能反攻。他借这祭祀之机，遣使来我长沙国，诚心商议联合对抗之事，翁主何妨慎重考虑？那谢长庚出身巨寇，狡诈多变，不能相信。他若灭了东朝廷，接下来，必会对我长沙国斩草除根。为日后长远之计，我们须得联合东朝廷，合力对抗，如此，至少还能维持当下局面，以保我长沙国不失。”
    慕扶兰道：“我会仔细考虑。”
    几人对望了一眼。陆琳顿了一顿，再次上前。
    “还有一事。今日祭礼回来，不少官员又催问先前议过的有关储位空虚一事，不知翁主可有考虑了？”
    另一官员接着道：“国不可一日无主。这几年，幸得翁主摄政，知人善任，国泰民安，我长沙国上下无人不敬，但为长久之计，我等以为，应及早立王，如此方能安定民心。王储自当从慕氏宗族子弟中择选麟才，倘若选中之人年幼，恳请翁主继续辅政，我等亦勠力效命，如此，待日后新王主政之时，翁主对我长沙国之功，万民敬仰，可媲日月！”
    陆琳望着慕扶兰那张平静的面容，又小心翼翼地道：“原本有小公子在，他天资聪慧，是做我长沙王的最佳王储，可惜因了血统之故，倘若立他为储，怕是名不正，言不顺，不能服众……”
    剩下几人，纷纷附和。
    慕扶兰淡淡地道：“你们的意思，我已知悉。这几日事多，你们也都辛劳了，先就这样吧。”
    众人口中诺诺，告退离开，袁汉鼎走了进来。
    “翁主不必理会。长沙国才安稳了没几天，这些人仗着资历，无事生非！翁主若是准许，我明日便领大臣上书，拥戴翁主为王。他们资历再深，又能如何，十万将士，只听翁主一人之命！”
    他说完，见慕扶兰没有做声，想了下，又道：“翁主若是自己无意为王，想立小公子为储，也是易如反掌，只要翁主发话便是！”
    慕扶兰沉吟了片刻，说：“此事日后再说吧。东朝廷如今派使者，说联合对抗上京一事，你如何看？”
    一年之前，面对来自谢长庚兵压，东朝廷岌岌可危之际，赵羲泰接替了他的父亲执掌主位，显露出不凡的魄力和才干。他知东都已经无力回天，遂自断一臂，弃了东都，带着财富和人口主动撤离，以长江下游为凭，迅速地在淮扬重新立下了脚跟。
    一度就要垮塌的东朝廷起死回生。而谢长庚至此，则完全把持了上京朝廷，占据了除长沙国和长江下游淮扬之地外的全部国土。
    不久之前，他刚灭了此前因东都之乱脱离了东朝廷的赵王。传言，如今他正在做着发兵淮扬最后大战的准备。
    袁汉鼎说：“赵羲泰算是颇有眼光的人了。早几年，齐王还在东都与谢长庚对峙时，他应便料到长平关难守，东都亦非长久可踞之地，请命去往淮扬经营。果然被他料中了。他在淮扬时，延揽俊才，训练水军，还疏浚河道，为当地百姓解决苦了多年的水灾之患，颇得人心，还有长江天堑可凭，谢长庚想一举攻下淮扬，也非易事。如今局面之下，我长沙国到底是联合东朝廷，还是保持中立，就看谢长庚了。”
    他注视着慕扶兰：“翁主，陆琳那些人，谨小慎微，一向过于惧怕谢长庚，但在这件事上，我的看法，倒与他们一致。恕我直言，东朝廷一旦不复存在，谢长庚怎会容我长沙国继续占据洞庭腹地？他的最后一个目标，必是我长沙国。与其到时独力应对，不如现在就和赵羲泰结盟，胜算更大。”
    “自然，一切皆以翁主之意为上，无论翁主如何决断，我必唯命是从！”
    这一夜，慕扶兰再次无眠了。
    她如今依然住在自己从前出嫁前的那间王宫寝室里。这间屋里，承载了她多少的从少女至今的回。烛影摇曳，照出她徘徊反复的身影。她停在了窗前，思绪起伏，向着夜空的那轮明月，望了良久，转身打开一只放在屋角的许久未曾碰过的储物箱，取出了一信封。
    这是那一年，那个人在获悉长沙国或与齐王同谋之后，着人送来的那封和离书。
    当时她从天山取药回来，路上，为避蒲城兵祸，取道水路。这信送到的时候，她人还未回长沙国。
    “两心相异，不能同归，特此修书，各还本道。”
    她就着烛火，看着这封字体汪洋恣肆潦草难辨，仿佛随手落笔而就的信，陷入冥思之际，听到门被人轻轻推开，抬起眼。
    熙儿来了。
    她匆忙收了书信，朝他走了过去，微笑道：“这么晚了，怎的还不睡？”
    熙儿身上还穿着睡觉的衣裳。“我方才读了几页书，想去睡觉了，见娘亲屋里的灯还亮着，就来看看。娘亲，你好歇息了，不要太累。”
    慕扶兰望着面前这个眼眸明亮容颜俊美的小小少年，想起了那一年在护国寺里遇到他的情景。一晃眼，当日的那个小小稚儿，已经长这么大了。
    她的心中涌出无限的怜爱之情。
    她走了过去，牵了儿子的手，柔声道：“娘亲送你回屋。等你睡了，娘亲也去睡。”
    熙儿摇头：“我送娘亲你去睡觉。等娘亲你睡了，我就去睡。”他走了过来。
    慕扶兰任这小小少年牵住自己的手，跟着他往里去。
    “娘亲，你歇息吧。”
    熙儿要走的时候，慕扶兰叫住了他。
    “熙儿，你虽然是娘亲的儿子，倘若娘亲没有打算让你做长沙国的王，你会不会怪娘亲？”她迟疑了下，轻声地问。
    熙儿摇了摇头：“娘亲，你不要担心，我从来没有想过做长沙国的王。娘亲照着自己所想安排就好。我只希望将来我能有用，可以保护娘亲。”
    慕扶兰笑了。这时，外屋传来一阵叩门声。
    侍女来通报，说东朝廷的使者来讯，赵羲泰微服来此，今夜方抵达，有重要之事，要见翁主。
    慕扶兰沉吟了下，看向望着自己的熙儿说：“娘亲还有事，先去一下。你去睡觉吧。”
    ……
    慕扶兰走进了宣政堂。里面立着一道披着夜行披风的身影。那人听到脚步之声，转过脸，正是赵羲泰。
    三年未见，他看起来变化很大。这种变化，并非容貌，而是给人的感觉。
    他的脸上虽然带着夜行赶路的一缕疲倦，但双目有神，虽一身常服，却气度不凡，和多年之前刚来长沙国求医时的那个病恹恹的齐王世子相比，判若两人。
    他看见慕扶兰现身，脸上露出笑容，朝她疾步迎来，为自己的冒昧造访向她致歉。
    “连夜惊动翁主，多谢翁主肯见我于此。三年未见，翁主风华，更胜往昔。”
    他注视着面前的慕扶兰，语气真挚。在他的目光里，更是看不到半分阴暗或是戒备，只有那种犹如老友经年不见再度重逢的欣喜。
    他仿佛彻底忘记了当初他是如何离开长沙国的。
    慕扶兰微笑：“三年未见，陛下亦是神采焕然。陛下身份金贵，不同往昔，怎的微服至此？知道得仓促，招待不周，还望担待。”
    赵羲泰笑着，摆了摆手。
    “翁主不必与我如此见外，我还是从前的赵羲泰。翁主想必也是知道，我来此，是为结盟一事。”
    他的神色变得严肃了。
    “翁主应当已经收到我先前让使者转呈的信了。我为表诚心，三年之后再次来此面见翁主，共商大事。如今之局面，无需我再多说，翁主自己必有判断。”
    “谢长庚就要迎娶刘后侄女了，与你长沙国早断净关系。这几年，他虽未曾发难你们，但那是无暇顾及。他刚灭了赵王，倘若我赵羲泰也没了，下一个轮到的，必是你长沙国。”
    “我早就知道东都不能久踞，早早便在经营扬淮，不敢说牢不可破，但一有精兵良将，二有天堑可凭，他若发兵来打，鹿死谁手，还不一定……”
    他顿了一顿，走到了慕扶兰的面前，放低了声音。
    “翁主，我不妨再告诉你一件事。他手下有一重要将领，中了我的美人计，暗中已是投向了我。只要他发兵来打，我必断他后路粮草。”
    他深深地凝望着慕扶兰：“翁主，如今天下局势，还有你长沙国的局面，都和三年前不同了。我相信你，对你毫不隐瞒，料你也会做出明智之选。只要你肯助我，到时你我联手，我必如虎添翼，只要谢寇打来，让他发迹于水，亦覆亡于水！”
    ……
    慕扶兰回到寝室，看见熙儿还端端正正地坐在椅上，并未回房睡觉，仿佛在等着自己，便走了过去，正要开口，却见他从椅上下来，站在自己的面前，问道：“娘亲，那位赵羲泰过来，是要劝你和他联合打谢大人吗？”
    慕扶兰一愣。
    “熙儿，这是关系我长沙国的大事，你还小，和你也无关，你去睡觉吧，娘亲自会决断。”
    她说完，见这孩子不动，继续道：“娘亲，我不小了，我听说了些事。不但丞相他们想和赵羲泰联军，就连师傅，他也如此做想。我知道他们都是为了长沙国考虑。但是娘亲，你还记得吗，三年前，谢大人过来的时候，曾在西城门外亲口答应过我，他往后再不会与娘亲你为敌。他还发过誓的。他不与娘亲为敌，就一定不会发兵来攻打我们长沙国。娘亲你不要和那个东朝廷联军，不要和谢大人打仗，好不好？”
    慕扶兰沉默了片刻，说：“熙儿，人是会变的，至于说过的话，更不可能都会永远记得，即便记得，也未必能做得到。等你长大了，你就会明白的。你去睡觉吧！”
    “娘亲！”
    熙儿面露焦急之色，一下跪在了她的面前。
    “娘亲，我相信谢大人！他那天对我说过的话，他一定记得，也一定会作数！娘亲你要是不放心，我就写一封信，你帮我传给谢大人！我叫他亲口再给你保证，这样，娘亲你就能放心了吧？”
    慕扶兰说：“熙儿，听话，去睡觉！”
    她说话的时候，唇边依旧带着微笑，但却变成了不容辩驳的命令口吻。
    熙儿怔怔地望了她片刻，慢慢地从地上爬了起来，低头而去。
    次日清早，前头有事，慕扶兰离开时，未过问熙儿。没想到，到了中午，慕妈妈慌慌张张地跑了过来寻她，说小公子不见了人。
    慕妈妈抹着眼泪：“平日小公子都是早早起身练武读书，今早不见他开门出来，我以为他难得睡个懒觉，就没去叫他。到了晌午还不见他起身，我觉着不对，就去敲门，没听他回应，门里头反闩着，我叫人破开门，屋里已经不见了人，想必是破窗走了，只留了这么一张纸条……”
    慕扶兰一把夺过字条，看了一眼，脸色微变，急忙赶去了北城门，被告知今日一早，天还没亮，小公子就骑马出城。
    因他平日也常独自骑马出城，故门卒也没多问什么，见他来了，当时就开门，放了出去。
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