匕尖下的那片肌肤，是如此的柔软。他手中的匕首，是如此的锋利。
    只要他手向前，稍稍发那么一点点的力气，便能轻而易举地刺破咽喉，杀了这个诱他从一个精明的战士变成了沉迷于温柔乡的甘做逃兵的女子。
    然而匕尖终究还是无法刺入半分。
    他握着匕首的掌心，仿佛还残留着昨夜，来自于这片腴软肌肤的余温。
    他收了匕首，放开了她，嘶声令她离开自己的视线。
    她睁开眼眸，凝望着他，欲言又止，然而终究还是什么都没说，只是红着眼，低着头，走了出去。
    汉子久久地立着，一动不动，他看着这间简陋的，却每日都收拾得整整齐齐的屋。床头之上，放着一套折叠得整整齐齐的新衣，还有一双新鞋。
    他的眼亦通红了。
    其实到了后来，多年的江湖历练厮杀和天生如野兽敏锐的直觉，亦叫他不止一次地怀疑过她的出现。然而每次，在他日暮归来，面对着她迎自己的那张笑脸时，所有的疑虑，便会被掩盖下去。
    他做不成从前那个坚定的战士了。他欺哄着自己，做了一个日复一日，穿街走巷的货郎。
    梦境终归是要终结于清醒的。这一刻，终于还是来临了。
    这里的消息，已经不再需要他递送了。天下皆知，何况是他的上司。
    一个失职至此地步的暗影，是没有活下去的资格的。
    他跪在地上，向空叩首谢罪，举起手中匕首，朝着自己的咽喉，刺了下去。
    ……
    长平位于太行南向的深处，在此前很长的一段时日里，这里只是作为一个地势险要的普通关城，连通东西而已，并不如何起眼。但在齐王东都称帝，和朝廷分庭抗礼之后，这里的地势之利，便一下凸显了出来，不但成为了东西两面势力划分的界限，齐王更是大修工事，巩固城防，将它打造成为抵御来自西面威胁的首道屏障。
    谢长庚回归之后，局面甫定，做的第一件事便是发兵东进。
    但谢长庚并没有立刻攻击，而是暂时驻军在了距离长平不过数百里的晋州。
    长平的上空，正笼罩着大战的阴云。
    战事一旦起，将注定是场如同狂风暴雨的大战，尽管于双方而言，如今都不是开战的最好时机。
    河西军刚经历过一场长达半年的血战，损耗不小，这个时候，原本最需要的，是适当的休军，而不是立刻又马不停蹄地跋涉远征，立刻投入到下一场大战。
    疲军远征，本就是兵之大忌。面对全力应对的敌人，即便攻下了长平，也要付出惨烈代价，何况长平只是首关，这一仗，除了泄愤，毫无意义。
    作为一个指挥过大小上百战役的经验丰富的统帅，谢长庚非常清楚这一点。
    而齐王的人马，虽以逸待劳，但长平关想要在这么短的时日内备战充分，以足以抵住这支河西精兵的进攻，亦是希望渺茫。
    仅从双方状况而言，虽然谁也没有必胜的把握，但对于还没扎稳脚跟的齐王而言，他现在最想要的，也绝不可能是场正面得大战。
    谢长庚的母亲在他的手中，这是一个很大的筹码。
    按说这个时候，他应当有所行动。
    但令谢长庚疑惑的是，迄今为止，他还没有收到任何与此有关的消息。
    他的直觉告诉他，之所以会如此反常，或者，是齐王在筹划着一个更大的阴谋，或者，是出了什么他还不知道的意外。
    纵然已是焦心如焚，日夜担忧着母亲的安危，但谢长庚还在耐着性子，等待消息。
    他不打没有把握的仗，更不会以无谓的牺牲的代价，去逞血气之勇。
    他发兵来此的目的，本也不是立刻作战。
    此前长沙国的凭空卷入，已经彻底地打乱了他原本的布局。
    齐王势力迅速扩增，而他却因河西血战，损耗不小，一盈一亏，现在并不是攻伐的好时机。
    他没那么着急。
    他真正的目的，是逼迫齐王和自己谈人质的条件，在摸清楚对方意图之后，再定营救计划。
    驻军关西数日之后，谢长庚关于齐王反常之举的疑团，很快有了答案。
    潜去东都的探子，传来了回讯。道通过买来的消息得知，老夫人在被羁押的时候，有天深夜，突发急病，齐王当时急召全城良医救治，但随后，那些郎中都不见出来，过了几日，才又打听到，老夫人当夜便已断气。
    谢母是赵羲泰拿到的人，因为这个大功，赵羲泰令齐王手下也是刮目相看。当时他人不在东都，去往长沙国吊唁，因路途辛劳旧疾发作，耽误了归程。
    一个本要派上大用的人质，竟如此折在了手里，齐王惊怒失望之余，心知消息若是传出，必会引来谢长庚的全力报复，便命隐瞒消息，着人连夜悄悄将尸首处置了，随即召集手下，忙着布置应对之策。
    这一夜，长平关西的夜空之上，乌云密布，星月隐没，远远望去，天地之间，只有无数的火杖，犹如点点星火，照亮了整个军营的夜空。
    数万将士，人人臂裹白巾，他们手执兵器，整齐列队，气氛凝重无比。
    谢长庚身着重孝，从大帐里走了出来。
    刘安等众部将已在外等候良久，见他现身，围了上去，高声请愿：“将士已做好准备，请秦王立刻发令，我等必誓死追随，攻下长平，直捣东都，为老夫人复仇雪恨！”
    秦晋齐楚，是为最尊的四王封号，四王之中，又以秦王最高。
    “请秦王发令！”
    旷野之中，发自将士的效忠之声，犹如惊雷，平地而起，响彻夜空。
    从昨日获悉母亡消息之始，直到此刻，谢长庚已在帐中，独闭了整整一夜。
    他的面容发青，通红的眼，眼底布满了血丝。
    他立于旷野，眺望着远处关西的方向。
    地平线的尽头，那里，起伏蜿蜒的山脉峰线，犹如一道拔地而起的的屏障。
    杀母之仇，深沉如海，他活着一日，便必要报，不但如此，还要十倍奉还，屠尽满门。
    但却不是现在。
    他咽下喉头蓦然涌上的一缕腥甜，收回目光，缓缓地道：“我走一趟东都，看能否收我母亲尸骨。这里撤丧，维持原样。没有我的命令，一兵一卒，不得擅动。”
    刘安等人皆感佩凝噎，不约而同向他下跪：“秦王保重！”
    大营中的火杖熄灭，四下渐渐归于寂静。
    谢长庚在大帐中点选了梁团等一队随从，正要连夜出发，绕道秘密去往东都，忽然听到帐外传来一阵奔跑的脚步之声。
    谢长庚回头，见刘安一头闯入，面带狂喜之色，一边挥着手中拿着的信，一边喊道：“秦王！好消息！老夫人还没有死！是被长沙国翁主给救走了！朱六虎传信来，说他正护着老夫人，在回来的路上！”
    谢长庚顿了一顿，目中蓦然精光大放，猛地一个转身，夺过刘安手里的信。
    边上人见他看着信，身影久久不动，无不屏息以待。
    良久，他抬起眼。
    “我出去一趟。这里，照我原话行事！”
    ……
    谢长庚日夜兼程，疾驰南下，不过十日，便到了毗邻复州的应城太平驿。
    在驿站里，他终于见到了自己的母亲。
    他老母的起色看起来不错，非但没有他想象中的那么虚弱，反而白白胖胖。他赶到的时候，应城令也在驿站里，正恭请秦王之母去往自己府邸歇息。
    母子相见，边上没有旁人，谢母便诉着自己过去这半年里遭的罪，又骂戚氏坏心，说到伤心之处，不停抹泪。
    谢长庚跪地，向母亲叩首，久久不起，哽咽道：“儿子无用，累母亲受到如此的惊吓。请母亲放心，往后，再不会发生如此意外！”
    谢母诉完了苦，见儿子风尘仆仆，人又黑又瘦，知他过去这些日子里，必也不好过，又心疼不已，上去将他扶起：“娘没事，娘命大，你也不用担心，出来后，这一路，都是好吃好喝，有人接应。”
    谢长庚将老母扶坐了下去，定了定神，问她先前如何到的长沙国。
    谢母摇头：“我也不知怎么回事。只记得一开始，被关在一间屋里，除了白天黑夜，有人盯着不叫走动外，倒也没遭什么大罪，后来有一天，送来一碗东西，我吃了，当时就觉得困，睡了过去，等我醒来，人又被装在了一辆黑车里，没日没夜地走，也不知道去哪里，等我再被放出来，人就到长沙国了，见到了慕氏。”
    “娘跟她服了软，叫她回来，跟你好好过日子，往后还是我谢家的儿媳。她却油盐不进，就是不听……”
    谢母抹了把眼泪，一把抓住了儿子的手。
    “娘也是回来路上，才知道那个齐王造了反，自己当了皇帝。她长沙国也和齐王是一路子的。听说你刚休了她没多久，那个什么世子就来求过婚了！先前她兄弟没了，那个世子，又来了一趟！罢了，她要另攀，不回来，也就算了，但她身边养着的那孩子，却不能不要！长庚，娘记得清清楚楚，你跟娘说过的，分明是你的儿，慕氏却非说不是你的！还哄的那孩儿也是如此认定！你赶紧的，一定要给我去把孙儿给带回来，可不能叫他跟着日后遭罪！”
    谢长庚沉默了良久，低声道：“娘，是儿子的错，当初不该欺你。那孩子，确实不是儿子的骨肉，只是先前……”
    “你别骗我了！”
    他话未说完，就被谢母打断，又抹起了眼泪。
    “当初你不听我的话，不娶戚氏，我也就算了，但这孙子的事，我不能再由你！那孩子，我越看，越像你小时的样子！”
    “不是你的，莫非你是失心疯不成，为何对他如此好？”
    谢长庚一顿。
    “娘听说长沙国现在也了不得了，和那个齐王一道杀入过上京，莫非你是怕了齐王不成？你不也封了王吗？娘是自己一个人，那日胳膊拧不过大腿，没办法，先回来了。你给我去，把我的孙儿要回来！”
    谢长庚望着自己神色激动的母亲，一时说不出话。
    他迟疑了下，安抚了几句，叫人进来服侍她歇着，退了出来，打发了还等在外的毕恭毕敬的应城令一行人。
    他冷冷地看着跪在自己脚前的朱六虎，这个两年之前，他早早便安排在长沙国，最终却坏了他大事的暗影。
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