刘后正在厉声斥责几个跪在她面前的大臣，其中便有张班。
    几人唯唯诺诺，忽听身后传报，转头，见太监引着谢长庚而来，无不暗暗松了口气。
    谢长庚阔步入内，向刘后行跪礼。
    刘后看着他朝自己行礼，完毕，一反常态，并未立刻叫他平身，说：“谢卿，你力保蒲城，劳苦功高，陛下前两日问本宫，这回该如何赏赐，本宫不知该如何回答陛下了。”
    话音落下，张班几人便知她的言下之意，偷偷望去。
    谢长庚依然跪地，却慢慢地直起身。
    他神色如常，对上刘后投来的两道目光，应道：“臣不敢当。失蒲城，龙关如失门户，故臣自作主张。臣是来领罪的。”
    殿中一片寂静。张班摒息不敢抬头，片刻之后，耳畔传来刘后哼声。
    “本宫早就知道长沙国心怀叵测，若非张班从前误我，早就已经除去这个隐患了，还会叫慕氏之人今日如此嚣张！”
    张班慌忙喊冤：“慕氏之人表面一向老实，怪臣糊涂，当初才被蒙蔽。先前替他们说话，字字句句，无不出于当时大局考虑，绝无半分私心！如那齐王，此番若非事情败露，满朝文武，谁能想到他竟是那些逆王的背后指使之人？”
    刘后脸色阴沉，命几人出去，殿中剩谢长庚一人跪着。
    “你擅自发兵蒲城，本当治罪！念在你一向忠勇的份上，此番本宫便赦免你。倘若再有下回，定不轻饶！”
    谢长庚说：“多谢太后恩典。”
    刘后依旧没有叫他起身，盯着他，继续说道：“平阳王鲁王作乱之始，本宫便得知，长沙国与逆王使者此前有所往来，当时有齐王那贼出面力保，本宫一时轻信。如今齐王证实是为逆首，长沙国自然逃不了干系，必与逆王沆瀣一气。本宫欲削慕氏王号，平长沙国，你可有话？”
    谢长庚说：“臣无话。”
    刘后看了眼身后的杨太监。
    太监上前。
    “既如此，节度使当与长沙国断绝关系，休慕氏女。如此，天下人方知节度使对朝廷之忠，与逆贼泾渭两分，清浊两分。”
    谢长庚应：“臣已如此行事。入京之前，便已将休书发去了长沙国。从今往后，臣与长沙国慕氏，再无任何干系。”
    刘后的面色终于缓和了下来，露出一丝微笑，点头：“爱卿果然不负本宫所望。”
    她再次看向杨太监。
    太监笑容满面：“太后对节度使，可谓是恩宠备至。既休了长沙国慕氏，怕诰命老夫人跟前无人侍奉，有国舅之妹安阳郡主，才貌双全，太后欲赐婚于节度使，好叫郡主代节度使尽孝于老夫人。还不快快谢恩？”
    谢长庚双眼未曾眨。
    “郡主金枝玉叶，臣无福受。臣之母亲，乃一乡间老妇，更当不起郡主屈身。请太后收回恩典，臣心领了。”
    他话音落下，殿中一阵静默。
    刘后方才本已露出霁颜的脸，再次沉了下去。
    杨太监亦是措手不及。
    刘后虽对谢长庚自作主张发兵蒲城的举动很是不满，但齐王串通诸多藩王一齐对抗，朝廷之中，真正能指望的人，也就是谢长庚了。故方才刘后先敲打，再施恩。没想到他竟如此直接了当地拒绝，这于刘后而言，不啻是打脸。
    杨太监忙道：“节度使，齐家方能立业，这更是太后的一番好意，你谢恩便是！”
    谢长庚平静地道：“臣的这等私庭小事，不劳太后记挂。乱局当前，太后将臣急召入京，想必另有要事。臣洗耳恭听。”
    刘后沉默了片刻，压下眼底涌出的那缕被冒犯了的怒意，勉强笑道：“罢了，你所虑也是。国是纷扰，旁的，日后再说也是不迟。”
    她顿了一顿。
    “本宫将你召来，是为平叛之策。如今局面，你应也知。河东、河南、还有山南，多地已是落入叛贼之手。河西那边，你且放下，先入关，助朝廷全力平定叛乱，夺回诸地。要何等助力，你只管开口，本宫无所不应！”
    “臣目下不能长久离开河西。北人铁骑，随时来犯，若来，便是大战。臣如今的第一要务，是保河西不失。”
    “关内所失的冀州、楚州等地，本就毗连众藩王的封地，太后不必过于焦心。”
    谢长庚取出一折，递了上去。
    “此折中，臣列了朝廷如今的可用之人。另外，臣也会从河西军中选派得力干将，代臣入关平叛。何人派去何地，皆一一列明。”
    “此次参与作乱的藩王，看似人多势众，实则除了齐王平阳王，余下鲁王汝南王赵王之流，本就兵马有限，此前又相互争斗多年，内耗大半，如今参与作乱，不过是望风随流而已，外强中干，不堪一击。臣回河西之前，先会击溃平阳王的这翼叛军，剩下齐王一路，独木难支，朝廷只要照着臣的部署，足以支撑下去，不会叫叛军逼近上京。待臣结束河西之事，到时再回兵入关。”
    “不可！”刘后断然摇头。
    “本宫之命，你竟不从？”她说，声音尖利。
    “河西是关外之地，无关大局，即便失了，日后也可夺回。河东河南，却关系朝廷社稷，安危大计，岂能轻重不分，本末倒置？”
    “你不必多说。这就领兵，全力平叛，别的，日后再议！”
    谢长庚原本一直跪着，忽地抬眼，自己竟从地上，慢慢地站了起来。
    他站直了身体，望着对面座上盯着自己双目渐渐圆睁的刘后，说：“太后召臣，问事于臣，此便为臣之对策。太后若不认可，臣这便收回策言。”
    他目光阴沉，说完径直上前，去取方才那份被太监转至案前的折。
    “罢了，照你对策行事，你去安排便是。此番你若能替朝廷彻底拔除藩乱祸患，便是立下了不世之功，建碑铭功，亦不足匹你功劳之万一。”
    刘后压下心中陡然而起的不寒而栗之感，脸上再次露出了笑容，说。
    谢长庚看了她一眼，不置可否，眉间戾气，渐渐散退，笑了笑，慢慢地放下了折子。
    “谢太后。如此，容臣告退，先行召人议事。”
    他又恢复了恭敬的态度，后退了几步，朝刘后行了一礼，退了出去。
    刘后双目死死地盯着前方那道离去的身影，掌心被指甲掐得几乎出血，想起片刻之前，这个臣子那张眉横杀气的脸，整个人控制不住，瑟瑟发抖起来。
    失了禁锢的魑魅魍魉，从地下钻土而出，毫无顾忌，堂而皇之地践踏尊贵。
    她明白，自此，一切都将和从前有所不同了。
    难道这便是皇朝气数将尽的预兆？
    等那道身影消失，她猛地挥袖，将案前之物，扫落在了地上。
    “派去谢县的人，还没回讯？”她转过头，咬牙切齿地问。
    杨太监早已经跪在了地上，慌忙道：“奴婢这就去催，太后放心！咱们的人早就出去了，必能成事！”
    ……
    绝书以快马送出，早于慕扶兰抵达之前，先便被送至了长沙国。
    陆氏将那封休绝书递过来的时候，神色复杂。
    长沙国已被朝廷宣为齐王逆党，身为朝廷重臣的谢长庚休妻，与逆党断绝了关系，天下皆知。此举名正言顺，毫无可指摘之处。
    小姑甚至都没有看一眼，便收了起来。
    陆氏望着慕扶兰这张瞧不出半分端倪的平静面颜，想起在她十三岁那年，自己带她悄悄隐在帐幕之后偷看求婚者的一幕。
    在看到那个年轻人的一刻，她的眼眸里，仿佛撒落星光，少女的面庞上，浮着喜悦和娇羞的美丽红晕。
    一切便仿佛昨日。
    慕扶兰收起纸，扶着面带感慨的阿嫂，让她坐下，笑着说：“求仁得仁，再好不过。阿嫂不必为我担心。我很好。阿嫂安心，等着王兄凯旋就是了。”
    就在前月，姜戎发兵，攻三氏之地。三氏不敌，再次求助于长沙国。
    彼时，长沙国暗中扩兵，操练娴熟，慕宣卿在收到慕扶兰发自河西的说即将归来的信后，派袁汉鼎去接她，自己则亲自领兵，前去援战，权当试兵。
    就在数日之前，南方传来了好消息。
    慕宣卿大败姜戎，在三氏兵的助力之下，正乘胜追击，誓要彻底消灭姜戎，令三苗之地归附长沙国，从此平定南方。
    陆氏笑着点头，心里盼着丈夫能早些平安归来。
    这一年的五月，在慕扶兰回到长沙国一个月后，传来了一个令长沙国民众欢欣鼓舞的好消息。
    他们的年轻的王，统领着自己的军队，平定了三苗之乱。三氏之人心悦诚服，头人率领族众，带着诸多的贡礼，来到岳城。
    先有去岁翁主的救命之恩，再有如今的平乱之战，三氏发誓投效慕氏，永无二心。
    两个月后，到了这一年的七月，好消息再度陆续传来。
    长沙国的军队，在北面的石首、华容、复州三地，相继击败了以助力朝廷平叛为名，实则想要趁乱抢夺地盘的附近刺史发动的战事。尤其复州一战，复州刺史出动兵马三万，来势汹汹，本以为十拿九稳，没想到长沙国的兵马源源不绝，勇猛善战，竟被被打得溃不成军，落荒而逃。
    复州一战，不但长沙国民众扬眉吐气，长沙国的战名，也传扬开来，令人瞩目。
    八月，在慕扶兰回来的第四个月，长沙国来了特殊的访客。
    齐王之子赵羲泰，领着使臣，带着许多珍贵的礼物，亲自来到岳城，向慕氏王女慕扶兰求婚。
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