娘亲走后，每日，熙儿写完字，都会在一张习字的纸上，添一道杠。
    等越添越多，填满这一张纸，娘亲就会回来了。
    他握着笔，仔细地画了今日的那条杠。写完，数了一下。
    一共十五道。
    他再次数了一遍。
    还是十五道。
    离娘亲说的六十道，还差一大截。
    他用镇纸压了，转过头，问正在关窗的侍女：“外头是谁在吵？”
    方才还在写字的时候，他就听见院子外，随风隐隐约约飘来一阵吵嚷的声音，听起来，仿佛是个上了年纪的老妇人。
    马场里，除了马匹的嘶鸣和大风吹过草场的声音，平日里，都是很安静的。在这里做事的仆妇，也没有人敢这样大声地嚷嚷。
    侍女关紧了门窗，尽量将那声音挡在外面，转身笑着道：“小公子不要听。等下人就走了。”
    吵嚷声却断断续续，始终没有停歇。
    熙儿仔细地听了一会儿，忽然朝外走去。
    院门之外的一片空地上，奉命在此执护卫之责的梁团，将要强行闯入的谢母给拦在了外头。
    骚动之声，将马场里的人吸引了过来。众人三三两两，远远地站在一旁，窃窃私语。
    管事闻讯而至，见状，急忙将人驱走，不准在此停留。
    谢母气恼万分，吵嚷之声，越来越大。
    “……我是你们节度使的亲娘！我知道这里头有个小孩！我来，不过是去看一眼那孩子。你们竟敢阻拦，不让我进去？”
    她的手指，几乎就要戳到梁团的脑门上了。
    梁团命身后的护卫拦着，自己跪了下去。
    “老夫人息怒。小人怎敢对老夫人不敬。只是此前，小人曾接过大人的令，无大人的许可，无论是谁，都不可放行。恳请老夫人恕罪。”
    谢母气得声音都发抖了，怒道：“我是外人吗？我儿子会让你拦我？你敢如此无礼！我就不信，今天这么一个小小的地方，能把我拦在外头！”
    谢母本一普通妇人，虽无多大见识，但早年，也不算恶极之人，只是这几年，随着儿子的发迹，她不但自己得封诰命，在谢县，上从地方官员，下到左邻右舍，哪个对她不是奉承拍马，渐渐也就变得越来越目中无人。
    对慕氏收养的那孩子，她既起了疑心，又怎能轻易消除？在儿子的面前，她是不敢再多说什么了，但这些天，心里却跟猫抓似的难受，正好听说慕氏仿似掺和了土人的事，有事走了，有这机会，不自己亲自去看一眼，怎会作罢？只恨不知那孩子被儿子藏在哪里。
    恰前两日，节度使府收到刘后从京城赐下的贡品，里头有些河西这时节罕见的鲜果。当日，果子除了送到谢母面前之外，那秋菊百般打听，回来对谢母说，管事叫人也发去了马场。谢母疑心那孩子被藏在了马场，趁着今日儿子出城，一早便以出来散心为由，叫人备车，找到了这里。
    她不辞劳苦，一路颠簸，好容易到了，没想到竟被人拦在外头，怒火中烧。
    “给我让开！”
    喝了一声，扬起手里拐杖，朝着对面就打了过去。
    梁团不敢躲，硬生生地吃着杖击。
    马场管事本来，在旁苦劝，请谢母去自己哪里先歇脚。
    众目睽睽之下，这般失脸，谢母怎肯罢手。啪啪啪啪地抽。
    梁团半步不让，说：“老夫人，你便是打死我，没有大人的命令，小的也不能放行。”
    谢母愈发愤怒，咬牙道：“好，好，今日我便打死你这以下犯上的东西！打死了你，看我儿子能把我怎样！”说完，又高高扬起拐杖。
    就要再次击下之时，对面院子的那扇门忽然打开，门里走出来一个孩子，说：“老夫人，你是要找我吗？”
    谢母循声看了过去，手一下子停在了半空。
    侍女从后追了出来，焦急地道：“小公子，不要出去！”
    熙儿仿佛没有听到，快步走到梁团的身边，关切地问：“你没事吧？”
    梁团怕他受惊，说：“小的无事！小公子你快进去！”
    这孩子摇了摇头，转过脸，看着谢母。
    “老夫人，你就是谢大人的娘亲？他们都是好人，不是故意惹你生气的，你不要打他们。”
    “小公子！”梁团和护卫们感动无比。
    谢母反应了过来，看了下四周，见众人都看着自己和面前的这个孩子，又是尴尬，又是气恼，心里还有几分惊疑。
    当着这么多人的面，她亦做不出方才那样，对着一个孩子继续撒泼。慢慢放下了拐杖，两只眼睛只顾盯着这孩子，没有做声。
    “老夫人是听说小公子在这里，关心小公子，这才过来探望！”跟在后秋菊急忙插话。
    “多谢老夫人来看我，熙儿很好。”孩子朝面前的老妇恭恭敬敬地作了一个揖。
    “请老夫人进去坐。”
    他转过头，看向自己的侍女。
    小小年纪，气度沉稳。
    侍女迟疑了下，走了上来，向谢母见礼，说：“老夫人请进。”
    谢母脸一阵红，一阵白，僵了片刻，嘴里嘟囔：“罢了罢了，我还有事，先去了……”
    她最后盯了那孩子一眼，转身带着人，匆匆离去。
    当天晚上，得知消息的谢长庚没有回城，而是先赶来了这里。
    他奔入屋中，看见那个小小身影正坐在桌前，就着烛火在写字，蓦然停了脚步。
    熙儿回过头，看见他来了，脸上露出笑容，立刻放下笔，从凳子上爬了下来，喊道：“谢大人！”
    谢长庚快步上前，将他一把抱了起来，摸了摸他的小胳膊，问道：“白天那个老夫人来，你有没有事？”
    熙儿摇了摇头：“我没事。”
    “真的没事？”
    熙儿点头，想了下，又轻声地问：“大人，那个老夫人，她真的是你的娘亲吗？”
    谢长庚低低地应了一声。
    熙儿迟疑了下，说：“老夫人来了，他们不让她进来，老夫人很生气。大人请你不要怪他们，老夫人已经打了他们了。”
    谢长庚说：“我不会怪他们的。”
    熙儿仿佛松了一口气，脸上露出笑容：“大人，你真好。”
    谢长庚凝视着怀中孩子这双漂亮的眉眼，胸中，慢慢地涌出一缕带着几分暖意的满足之感。
    在那妇人那里，他是永远也听不到这样的话，得到这样的亲近的。他知道。
    他低头，看了眼桌上那张被镇纸压住的纸，上面画了一道道的杠，问：“这是什么？”
    “娘亲走了后，过去一天，我就画一道。等我画满了纸，她就回来了。”孩子说道。
    不用数，谢长庚也知，上面有十五道杠。
    他将孩子抱到床上，说：“睡吧。”他的语气，愈发温柔了。
    熙儿闭上眼睛，慢慢地睡了过去。
    谢长庚从屋里一出来，神色便冷了下来。梁团和马场管事正等在外，见他面色阴沉，急忙下跪，为白天冒犯老夫人之举，向他请罪。
    谢长庚命如实交待经过。
    管事忙将谢母被阻，怒而杖击梁团，小公子闻声而出，加以阻止，以礼相待，老夫人最后自己离去的整个经过说了一遍。说完，不敢抬头。
    梁团低声道：“并非是对老夫人不敬。而是先前大人吩咐过，没有大人的允许，谁也不能放入。大人当时也未曾提过老夫人，故属下不敢放行。请大人恕罪！”
    谢长庚冷冷地道：“知道你们罪在何处吗？”
    二人不敢应声。
    “我既交代过，谁也不能放入，你们却任我母亲入了马场，闯到这里！”
    两人一愣，相互对望了一眼，忙道：“是小人失职！再不敢有下回了！”
    谢长庚转身，上马而去。
    他一路疾驰，回到城中，入了节度使府，来到自己母亲的房门之前，叩了几下。
    谢母从马场回来，越想越气，如何睡得着觉，虽已很晚了，却还坐在床上，和陪着自己的戚灵凤在说话，忽然听到叩门之声，外头传来仆妇的通报之声，说是节度使来了，和戚灵凤使了个眼色，压低声说：“莫怕，有我在。”说完躺了下去，闭目，哎呦哎呦地呻吟了起来。
    戚灵凤去开了门，低头站在一旁。
    谢长庚走了进来。
    “庚儿！你可回来看娘了！”
    谢母捂住心口，颤巍巍地坐了起来。
    “今日娘去了趟马场，本是好意，听说那个孩子在那里，想去看他一眼，接他回来。不想那边的人竟拦着，连门都不让我进！他们眼里还有你吗？你要替娘做主！娘气得心头发疼，人都要不行了！”
    “阿猫，叫管事立刻去请郎中！”
    谢长庚停在屋中，吩咐门外不住张望的阿猫。
    阿猫“哎”了一声，拔腿就走。
    “哎，不用了不用了！先前是气得心肝都发疼，好在有凤儿在，替我揉了半晌，已经好多了。”谢母忙道。
    “娘真的好了？”谢长庚问。
    谢母见儿子看着自己，迟疑了下，点了点头。
    “那就好。明日儿子正好无事，送娘你出城，回家吧。”谢长庚说道。
    谢母一呆：“回家？”
    “是。”谢长庚神色平静。
    “这里是边地，隆冬难渡，本就不合娘你长居，何况最近不太平。儿子早就想和娘你说了，只是先前一直不得空。今日回来，趁着得闲，和娘说一声，把东西收拾下，明日便回吧。”
    谢母半晌才回过神来，看了一眼戚灵凤，又捂住了心口：“庚儿，你都在说什么！他们欺负你娘，你不管，娘好不容易来这里一趟，这才多久，你就要送娘回去！娘心口又疼了，娘走不了……”
    戚灵凤急忙走来，扶着床上的谢母，替她揉着胸口，转头道：“大人，老夫人真的心口疼，从前就有这旧疾，一气就犯。先前是怕大人担心，这才没告诉大人的。”
    “秋菊！秋菊！快替老夫人去拿个热婆子来！”戚灵凤喊着。
    谢长庚神色平静，看着闭目哎呦哎呦叫唤的母亲，说：“叫阿猫去拿吧。一个侍女，不好好伺候人，整日挑拨离间，刺探主上，留着何用？”
    他说话时，外头，隐隐传来一阵夹杂着噼噼啪啪仿佛板子打在皮肉上的痛苦尖叫之声。
    戚灵凤脸色微微一变，谢母也一下停了呻吟，睁开眼睛。
    “庚儿，你在说什么？”
    她一下弹坐了起来。
    “管事叫人在打秋菊的板子！”门外，阿猫白着脸，大叫着跑了进来，喊着。
    谢母慌忙从床上爬了下去，和戚灵凤奔到门外，看见秋菊被两个男仆按在院子的空地，另一人拿了一根巴掌粗的板子，正在一下下地打着她的臀。
    秋菊发出杀猪般的尖叫之声，看见谢母和戚灵凤出来，嘶喊：“戚娘子，老夫人，救命！”
    谢母脸色发白，慌忙回头寻儿子，嚷道：“庚儿，你这是干什么？快放人！”
    谢长庚走了出来，看也未看一眼，只对管事道：“问她，谁给她的胆，敢刺探你叫人送果子的事。说不清楚，就地打死。”
    他说完，负手而去。
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