诏书抵达岳城的那日，慕扶兰人在君山，正和阿大一道，在药翁的药圃里采收草药。
    药翁下山外出已经大半年了，天气一日冷过一日。须得赶在下雪之前，收完这最后一批草药。
    一年之中，最为凛冽的严寒，很快就要降临了。
    虽是王女，但在这里，一切事情都是慕扶兰自己亲自动手，和阿大没有区别。
    小时候起，她就喜欢待在药圃里，跟着师傅辨认不同的草药，忙忙碌碌，是件快乐的事情。
    收完了最后的一畦草药，她端起竹篓的时候，手指不小心被竹篓侧旁的蔑刺给刮了一下。
    细细的竹刺，深深地扎进了她娇嫩的手指里。
    一颗鲜红的血珠子，慢慢地从指尖上渗了出来。
    “翁主！城里来了口信！王后让翁主回去，说上京宫里来了使者，要找您！”
    这时，阿大从柴门外急匆匆地跑了进来，口中高声嚷道。
    慕扶兰的手微微一顿，拔出那枚伤了自己的篾刺，洗了洗手，把剩下的活交代给阿大，便下了山，登船上岸。
    已经一个多月了，先前议定的各项事务，正在有条不紊推进着。
    张班的路子走对了。王兄的“莽撞”和谢长庚过来时，慕扶兰特意没有阻止的他的“意气行事”，成了长沙国的护身符。就在前些天，传来密报，张班游说成功，刘后应当不会立刻发难于长沙国了。
    袁汉鼎那里也来了好消息。勘了一辈子矿脉的老矿丁进入汝地的深山，在勘过地貌之后，激动万分，说山中的矿脉不但储量殷实，且浅埋地表，掘采容易。山外零星分布的几个村落里，人口本就不多，袁汉鼎已迁空人，数千士兵和工匠，开始暗中分批进入山中。
    朝廷派驻在长沙国的那个监正官问题不大，他能得到的消息，不外乎是一些公开的事。而在此之前，也发现了谢长庚于离去时留下的那个名叫朱六虎的随从。他混入城中，以货郎的身份，在距离王府不远的一条巷子里落了脚，每天挑着担子，游走在岳城的街头巷尾。过了几天，一个名叫阿娇的小寡妇搬到了近旁，和货郎做起了邻居。
    而王兄这些天，借着巡逻水域的名义，也正忙着在洞庭湖上寻找一个合适的岛屿，建造兵坞。
    建成之后，那里四面环水，远离人群，便是有再多的人，发出再大的动静，外人也无法察觉，更不可能得以靠近窥察。
    长沙国将会拥有一个天然的绝佳练兵之地。
    这些事情，全都是在极其保密的情况下悄悄进行的，被外人察觉的可能性微乎其微。
    这个时候，上京怎会突然派来宫中的使者？目的又是什么？
    慕扶兰揣着疑虑入城，回到王府，很快便明白了过来。
    宫使带来了刘后的诏书，也带来了赏赐，还有一个太医。
    宣读完刘后的传诏，那人笑吟吟地说：“慕氏，太后先前听谢节度使说，你的身子有些不妥。倘若真的不妥，太后自然不会勉强。太医留下，替你好生把把脉，吃几副药，等日后身子养好了，也是不迟。”
    慕扶兰跪在地上，叩首谢恩。
    “多谢太后顾惜。我的身子已经养好了，蒙太后的记挂，随时都可入京。”
    片刻后，她慢慢地直起身，说道。
    宫使笑容满面：“好，这样就好。既然能去，咱们也不好叫太后等得太久，明日一早便动身，如何？”
    “一切听凭公公安排。”
    陆氏使人安排宫使歇息。闻讯赶了回来的慕宣卿急匆匆回到王府，一见到妹妹，立刻说道：“阿妹你不能去！明早我去回话，说你晚上身子又不适了，去不了！”
    慕扶兰没有回应，只问他寻找兵坞所在地的进展。
    慕宣卿说，今日他已选定地方，位于湖东方向的赭山岛，四面环水，君山为蔽，来回船程大约一个时辰，岛上半是山地，半是平原，非常适合修作兵坞。
    慕扶兰说：“这样就好。王兄你尽快把兵坞建起。王兄你是长沙国的王，切记戒骄戒躁，不立危墙，多听阿嫂的劝。袁阿兄是个值得信靠的人，也极有能力，往后练兵之事，王兄可尽管放心交给袁阿兄，其余事情，也多和陆丞相商量。”
    慕宣卿咬牙：“你不能去！奸后这是拿你去做人质！你去了，和落入虎穴狼巢有什么区别！”
    “倘若如此，我更要过去。我要是寻藉口不去，奸后就会怀疑我们心虚，即便表面不发作，背地里，必定会牢牢盯着我们。那样的话，之前的一切安排都将无法顺利施展。”
    “阿妹！”
    “王兄，我知道你从小就对我好，但你不要忘了，你先是一个王，然后才是我的兄长！我们慕氏，倘若连自保都成问题，永远要仰人鼻息，谈什么为姑姑复仇？现在就是我们唯一的一次机会，无论如何，也不能冒险失去！”
    慕宣卿双手紧紧捏拳，额头青筋跳动。
    陆氏眼眶泛红，上前，握住了慕扶兰的手。
    “阿妹，你过去之后，务必加倍小心。你孤身一人，那里不比自己家。奸后本就对你心怀叵测，先前我们和谢节度使又交恶，这回你见到了他，牢记忍让，切莫再得罪于他。”
    慕扶兰笑着点头。
    “王兄，阿嫂，你们不必过于担忧。我走之后，只要长沙国能向好，这就是我最大的支持。我会没事的。一定想办法，尽快回来。”
    当夜，陆氏忙着打点送宫使的礼，给慕扶兰收拾入京的行装。慕宣卿也连夜准备贡品，挑选使官，安排明日护送王妹入京的事宜。
    兄嫂在为她忙忙碌碌，慕扶兰更是心潮起伏，辗转难眠。
    在她以为一切都开始慢慢向好的时候，没有想到，事情突然又发生了这样的变数。
    这是她先前没有料到的一个意外。
    刘后这样将她传入京城，自是不怀好意。
    而谢长庚在这里头，又扮演了一个什么样的角色？
    再没有任何先机可凭，要面对的人，又一个比一个狠毒。
    她必须要打起十二分的精神，小心应对，步步为营。
    第二天的清早，慕扶兰和同行的慕妈妈以及侍女登上暖车，随宫使离开长沙国，踏上了北上之路。在路上走了大半个月后，终于，在这一年的腊月，抵达了上京。
    她到达的时候，天空里飘着雪，乌沉沉的，云霾低得犹如就要压在远处皇城的头顶之上。马车碾着城外被路人和车马踩踏得一片泥泞的积雪道，穿过高大的京城南大门，进入了天子的都城。
    谢长庚前天出城，去了京畿办差，人还没回来。慕扶兰被送到他那座位于城北、距离皇宫不过只隔了两条街的宅邸后，同行的长沙国使者便带着贡品，马不停蹄地去往皇宫参拜皇帝和刘后。
    宅子里的管事并不知道夫人要来的消息，之前也没见过慕扶兰的面，愣神了片刻，弄清原委，才慌忙领着宅子里的仆从来拜见她，又将慕扶兰引到了谢长庚住的正房里。
    屋子很大，但器具摆设不多，除了必要的床榻几桌，还有一个书架。靠床，架子上挂了件半新不旧的男子冬天外袍，边上悬了柄剑鞘镂刻云纹的长剑，此外再无长物，显得有些空旷。
    屋里也没起火炉，冷冰冰的。
    说起来也是可笑。
    慕扶兰前世十六岁嫁给谢长庚，二十岁死去，四五年的时间，几乎全是在夔州谢县的谢家祖宅里度过的。
    这还是第一次，她踏入他在京城的这座房子。
    她扫了眼四周，视线突然间定住了。
    管事知她是长沙国的王女，容貌美丽就不必说了，连同行的几个侍女，也是服饰精致。以为她嫌地方寒碜，赶紧一边叫人起火，一边解释：“夫人莫怪。节度使先前一年到头，也难得在京里住上几回，他也从不叫添置物什，地方简陋了些。这回太后接夫人来，事先也没个消息，怠慢夫人了。”
    管事在说什么，慕扶兰完全没有听到。
    她的视线落在那柄挂在床头的长剑上，几乎是一瞬间，整个人僵硬了，连气也透不出来。
    便是烧成灰，化为齑粉，碾作了尘土，她也能认出来。
    这把此刻静静悬在床头的云纹长剑，便是从前谢长庚赠给熙儿的那一把。
    也是握着这把长剑，熙儿自刎在了她的长生牌位之前。
    慕扶兰死死地盯着宝剑，感到心口犹如又一阵绞痛袭来，人几乎站立不住。
    慕妈妈见她脸色突然发白，急忙一把扶住了她，让她坐到近旁的榻上。
    “翁主，你怎的了？”
    慕扶兰闭了闭目，低低地说：“我没事。只是有些累吧，歇歇就好了。”
    慕妈妈忙叫管事带侍女去认烧水做饭的地方，自己扶慕扶兰，让她靠着榻，觉她手心冰冷，往她身上盖了张带过来的毛衾，叮嘱她先歇着，自己便和剩下的人一道开箱取物，忙着归置东西。
    没一会儿，宫里来了个太监，向慕扶兰传达刘后的话。
    慕扶兰打起精神去迎。
    那太监还很年轻，二十不到，容长脸，长挑身材，穿身紫衣，看起来十分和气，笑道：“我叫曹金，奉太后的命，来给夫人您传话。太后说，路上想必辛苦了，京里又下雪，翁主先好生休息，等养好了精神，再入宫不迟。”
    慕扶兰垂眸谢恩，慕妈妈递上辛苦钱。那太监却不要，摆了摆手，笑道：“不过是给夫人传句话而已，怎敢要夫人的赏。谢节度使今日便是不回，想必最晚明日也能回。夫人先休息，我先走了。”说完拱了拱手，退了出去。
    慕妈妈忙去送。
    慕扶兰走到窗边，慢慢地推开窗，盯着年轻太监在院子的雪地里渐渐远去的背影。
    这个年轻的太监，就是从前，那个奉了谢长庚的命，勒死了戚灵凤的大太监。
    天渐渐地黑了下来，屋里掌了灯，火炉子也烧得暖洋洋的。
    草草吃了饭，沐浴更衣过后，知众人行路疲乏，慕扶兰打发慕妈妈和侍女们都早早去歇了。
    雪色映窗，万籁俱寂。屋里一盏烛火无声跳跃。她一个人坐在床边上，眼睛盯着挂在床头上的那把宝剑，终于站了起来，朝着它一步步地走了过去。
    她停在了剑前，仰着脸，又看了许久，伸出手，将它摘了下来。
    剑分量沉重，有些坠手。
    她一手握着剑柄，一手抓着剑鞘，将宝剑从鞘中慢慢地拔出来，一寸一寸。
    剑芒冰冷而锋利，反射身后烛火的光，仿佛毒蛇的眼，青白里泛着赤。
    盯得久了，这剑芒就仿佛活了过来，变成了一团一团流动的血。
    血仿佛越聚越多，从剑上，从屋子的四面角落里，慢慢地朝她涌来，将她整个人吞没。
    她闭上了眼睛，握着剑的那只手，越捏越紧，到了最后，几乎颤抖了起来。
    身后忽然伸来了一只手，将剑从她掌中取走了。
    慕扶兰一凛，猛地睁开眼睛，转过了头。
    谢长庚不知何时竟进来了，就站在她的身后，她亦未曾察觉。
    他将剑鞘也从她的另只手中收了回来。“锵”的一声，长剑入鞘。
    “剑是凶器，非你玩物，无事少碰。”
    他把长剑挂回在了原来的位置上，说道。
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