雪粒零零散散的风中落下，吹落到那冰冷的铠甲上，然后滑落，仅有少许颗粒能够在铠甲的纹络中残留，堆积出浅浅的‘白绒’。
    那穿戴铠甲的身躯在风雪中伫立，看着远处雪地上残留的痕迹，血迹、马尸，断裂的长枪, 撕裂的残躯，一动不动。
    “达尔西将军，已经检查搜索完毕了。”一位带着球形头罩的验尸官在他身后汇报。
    这样的职位时常要接触死人，恶劣的环境，同时为了避免不必要的麻烦，他们往往会带上过滤气味，同时遮蔽面容的封闭头罩。
    “死去的是亚度尼家族的范斯登子爵，他那残留的灰发，魔力性质，身上的盔甲、战马，等等都表明其身份。”
    “另外几具尸体也应该是亚度尼家族的骑士，他们修习的超凡职介一致，是通往‘战争序列6·穿刃骑士’的低阶职介。”
    “目前没有发现孩子或女性的尸体，皇后陛下依然存活，而根据地面的勘查结果显示，她们还剩下唯一一辆马车，再无其他骑手。”
    “也就是说, 除了皇后母子外, 最多只剩下1-2位护卫在身边, 而她们还要穿越气候恶劣的‘鳄牙之岭’。”
    ‘鳄牙之岭’是北境和帝国中部的分界地，其中的山峰密集而陡峭, 宛如鳄鱼的牙齿, 也是因此得名，一般而言，进入北境都会选择‘鳄牙之岭’两侧的大道，那样路途虽然远了点，但也胜在地势平缓。
    但对于逃亡的人而言，两侧的大道，也意味着路线固定，更容易设防，同时路途也远，更容易在空旷的原野上被骑兵追上。
    如今的北方的寒灾依然没有停歇，‘鳄牙之岭’中风雪不断，雪滑山陡，只会更加难行。
    “我知道了。。”站在风雪中的达尔西简单点头，随即不再开口。
    那几位验尸官见了，恭敬的行礼，随后缓缓退下。
    几位骑兵中的精锐守在这位男人的背后，不发一言，只见那背影如钢铁般久久伫立, 任凭风雪将暗红的披风吹起又落下。
    许久之后，这位男人才如冰雕破裂般, 转过身来。
    “你们分成两队，分别自两侧的大道前进，将沿途的关卡全部拿下，并封闭城门，而我会带少数人直接进入‘鳄牙之岭’。”
    “是，大人。”几位站立的精锐骑兵行礼，随后立即翻身上马，开始在风雪中吹响号角。
    不远处卧地休息的一位位骑兵听到后睁开眼，立马翻身起来，用雪水擦拭了下脸庞，让自己清醒，然后骑上马，开始跟随号角的呼唤，进行分队和出发。
    黑红的铠甲和披风，在雪地中排列，然后驶向两个不同的方向。
    最后，达尔西也骑上自己的战马，一抖缰绳，向着正北的方向进发，在那天和地交界的远方，一座座白雪皑皑的山峰隐约可见。
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    风雪尽染的世界，到处都是冰冷的石头和积雪，莉莉蒙着灰白的披风外套，牵着孩子在崎岖的山路中前进。
    马车早已在半天前路口分离，那位车夫将驾着马开往另一个方向，也就是大路的方向，为她們吸引注意力，而剩下的路途，就只剩下一位禁卫来帮村莉莉了。
    三人在山间，顺着崎岖的道路缓缓前行，从中午到傍晚，雪花逐渐在外套上堆积残留，变得湿冷和难受。
    临到天黑的时候，雪地里不时的滑倒的惊险，让几人不得不暂且停下脚步，找到一个遮风的角落停驻下来。
    在那岩石夹缝中，那位禁卫找来附近的枯枝，好不容易才将这湿冷的柴火点燃，发出少许火光。
    一阵白烟不断升腾，摇曳的小小火苗在这冷寂的空间内照亮，带来些许温暖。
    “呜……饿……”赫尔斯发出不太清晰的话音，他躲在妈妈的怀中，看着那唯一燃烧的火焰，脸颊早已冻的通红。
    莉莉听到怀里孩子的声音，轻轻讶然一声，然后有点手忙脚乱的拿出包裹中仅剩的少许麦饼，试图去喂他。
    可惜这样冷硬的食物，让赫尔斯一阵摆头，似乎很不想吃，他不明白，为什么今天要走这么多路，为什么吃的完全和平时不一样，为什么妈妈今天的手这么冰冷，一点也不温暖。
    “陛下，或许把食物加热一下，这样王子才会吃。”那位年轻的禁卫忍不出开口提醒。
    “可是，这里。”莉莉左右看了下，实在找不出什么合适的东西来加热食物。
    “用我的盔甲吧。”那位禁卫也察觉出问题的所在，他脱下胸前盔甲，然后用木枝架起，让略带弧度的胸甲成为一个临时的铁锅。
    麦饼放入其中，而莉莉思索下，又找来一些雪，放入其中，等待其融化为和饮用的水。
    “要不我试着把饼撕成碎块，这样口感会软和很多。”那位禁卫再次提议。
    “呃，确实，不过这就我来做吧，你先休息一会，白天路上，都是你在前方引路和牵引，中间还花时间去搜集木柴，应该很累了吧。”莉莉摆头，将赫尔斯搂在身前，然两手开始撕开那压实而的冷硬麦饼。
    看着那麦饼逐渐化为碎块融在化开的雪水中，莉莉也收回有些发酸的手臂，重新将孩子抱住。
    这个时候，她才将目光移向对面那個身影，看着那略显稚气的脸庞，莉莉好奇的问他的年纪。
    “我今年刚满24岁。”
    “很年轻呢。”奇怪，什么时候自己眼中24岁已经是年轻了，莉莉的思绪飘动。
    “和其他禁卫比，确实年纪比较小。”对方似乎也没感到奇怪，这样的看法以前在宫中也常被队友说。
    那些红衣禁卫，大多都在30岁以上，他们大多是跟随皇帝爱曼克政变的亲信。
    “我其实是顶替了兄长的位置，才进入宫中的。”
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    “因为大哥在远征中牺牲，军方的前辈们体恤和怜悯，便也推举我，让我进入了禁卫之中。”
    “那也是你努力的结果吧，我听他们说，禁卫不仅有忠诚的需求，实力考核也很严格。”莉莉回想起爱曼克曾经和她闲聊中透露出的内容。
    “有一点天赋，不过这不重要。”对方摇摇头，然后将一些新柴加入火堆之中。
    “在家中，我大哥天赋是最好的，他比我大6岁，我从小就是在他背影下长大的。”
    “不过，虽然有天赋，但大哥也只能当个普通的士兵，很难晋升，也无法获得进阶的资源。”
    “皇后陛下应该也了解，进入序列5以上，往往都需要一些珍贵的资源，而那样的东西，平民是买不起，也往往买不到的。”
    “各地贵族的私军中，军官基本都是主家的旁支，或者管家、女主人，等各方面的亲戚。”
    “人家也是有理由的，毕竟是自己花钱养的人，自然要自己人来统领。”
    “那帝国的军方呢？”莉莉好奇的问，她对政变之前的制度不算了解，在她嫁给爱曼克之前，对方已经对帝国的军制改革大变样了。
    “在那个时候，我是说过去，帝国的直属军团由皇帝领导的军枢院管制，会有些皇室旁支担任将军，或者大臣，来统领指挥，其中少部分是直接出身皇家外，大部分来自皇家军事学院以及埃梅纳斯的毕业生。”
    “他们一进入军中就能获得官职，起点不是我们这样的人能够相比的。”
    “没有战争，没有军功，我们这些人是永远无法上位的，也就是说，即便你天赋再好，也只能做一个小小的士兵。”
    “唯一的好处就是，帝国直属的军团往往待遇还算不错，不会刻意克扣。”
    “这似乎会让外人感觉，这样的生活还不错。”
    “对于某些人而言是这样的，但是对于我大哥而言，他是难以忍受的。”
    “在他16岁左右的时候，他就凭借那简陋的修习手册，进阶到了序列3，而后去参军工作，用了3年，才勉强凑够学习进阶下一个阶段的知识。”
    “超凡的知识是宝贵而珍稀的，那些掌握秘密之人不会轻易传授。”
    “而到序列4，便也是绝大多数平民能接触的顶点了，序列5不仅需要繁复的知识、理论，还根据职介不同，需要特别的资源，其可能是某种超凡的金属，魔兽，植物，药剂，等等之类的。”
    “这一点上，如果没有一定家身，根本无法获得，这也是制约平民实力的重要因素。”
    “不知多少有天赋的人，就只能硬生生的卡在这里，看着那些天赋不如自己，甚至勤奋也不如自己的贵族子弟一步步超越，然后还一脸鄙夷的看着你，嘲笑戏弄你。”
    “世界是不公平的，知道这一点很让人难受。”他加柴火的手慢慢停下，看着绯红的火焰缓缓开口。
    “帝国南境，有着帝国部署最多的直属军团，他们驻扎在边境，其成员来自帝国各处，大多也是有天赋，能吃苦的人。”
    “本来，大家看着雪华七国动乱，都以为帝国会有所行动，而准备在未来争取军功，获得逆天改命的机会。”
    “不过帝国上层早已将开拓疆土忘记，沉迷于享乐之中，那样高高在上的漠视，让很多人逐渐难以忍受。”
    “这个时候，是爱曼克，不，我是说皇帝陛下就去了南方的边境军团吗？”莉莉询问。
    “是的，虽然我没亲眼看到当时的场景，但听我兄长说，那天他听完陛下的演讲后，一连好些天都兴奋的睡不着觉。”
    “陛下回应了我们的期待，他将原有的体系推翻，并大力推进改革，将部分修习方法在军中公开，即便没有财物也可向军方申请进阶资源，代价就是需要军中服役10年。”
    “仅仅是十年而已，还有军饷和薪资，这对看不到希望的我们而言，就是一扇前所未有的坦途大门。”
    “无数小有天赋的人才都开始涌入军中，军团的编制急剧扩张，而这时发动战争也是注定的必然。“他缓慢述说着十年前，那波澜壮阔的时代。
    “帝国需要战争，无数底层人民需要冲破枷锁，他们需要证明自己的优秀，强大，实力，等等。”
    “或许现在看来，这就是场错误，但那个时候，大家可不这么想。”
    “我想，如果，如果那场远征，帝国成功了的话，陛下或许会成为帝国有史以来最伟大的君主吧。”
    “大量的新土地，新的贵族，新的职位，新的空间，这都让帝国能够重新焕发生机，迎来辉煌的时代。”他的声音呢喃，似乎更愿意沉浸在那个美好的梦中。
    看着这位年轻禁卫的模样，莉莉缓缓抚过赫尔斯的脑袋，蹭了蹭他的脸颊。
    在她嫁给爱曼克之前，改革就逐渐抵达尾声了，那时远征已经开始。事实上，直到谈婚论嫁前不久，她才知道枕边这位爱人的真实身份。
    回想那天爱曼克笑着坦白的模样，她有时甚至想打他几下，但因为对方是皇帝，她没能敢下手。
    几乎是被热烈的赞美和话语淹没，她在有些恍惚中和爱曼克成婚，然后成为了帝国的皇后，这样不可思议的场景，让她经常怀疑这是不是做梦。
    最后，一遍遍的向爱曼克求证，然后被对方笑着摸头，看傻瓜一般的看着。
    这些甜蜜的场景逐一回忆，然后又和范斯登、这位禁卫，以及他人口中描述的场景拼合在一起，直到今日，莉莉才逐渐看清那位帝皇的真实模样。
    儿时在南方安然长大，少年时和贵族朋友们在帝都玩乐，年轻时联合巴斯卡家族发动政变，一步步走上皇位，大刀阔斧的改变帝国，并将其推上战车，燃烧至尽头，宛如流星一般，划过帝国千年的历史。
    温和与冷酷，睿智和疯狂，数种不同的气质在这位帝皇身上完美融合。
    他让无数人民心生希望和期待，他让无数家庭破碎，血流成河，他打破过往贵族和高层封锁的上升途径，他用这条途径铸就通往地狱的道路，让无数人心甘情愿的成为他手中的棋子。
    如此令人崇拜和追随，而又如此令人厌弃和绝望。