橡树省，一支军队排成长长长蛇正在连绵的山林间前进。
    他们装备精良，有着健壮的异血战马，精工制造的铠甲和军械，装载物资的马车行走时发出咔咔的碾压声响。
    这支军队除了象征王室的血色蔷薇旗帜外，还有更多的金鬃旗帜。旗帜附着在长长的枪杆之上，头部是三刃枪尖，紧接着是金黄的鬃毛枪缨，然后才是绘有金黄鬃毛的熊首之旗。
    他们是直属于战将‘巴泽尔’的强大的军团，这位‘巴泽尔’将军也是帝国在西征中崛起的‘三胜将’之一，其名声仅次于曾经的‘达尔西’，人称‘无畏之怒熊’。
    ‘三胜将’其他两位分别是‘纯铁的将星’达尔西，“交鸣血锋之将”西弗莱。
    三人各有特色，达尔西是如铁一般的意志，纪律和实力，让人几乎找不出缺点，巴泽尔则是带兵进攻时，极其凶猛，虽然会带来不少伤亡，但总能达成战略目标，不曾失手。。
    西弗莱则是有名的智勇双全，尽量将损耗降低而不受埋伏，但有时会让人感觉缺少进攻性，所以只排第三。
    这三位将军所带领的军团都是战场上最为坚固和让人安心的支点，也是远征末期，支撑士气的关键。
    但随着三胜将之首的达尔西被击败俘虏，军中的士气也逐渐开始崩溃，而后形势急转直下，帝国也不得不被迫投降签订和平协议。
    在一切结束后，达尔西虽然被克兰西亚释放，用于交换帝国俘获军官和战士。但在帝国内，却饱受各方贵族的质疑打击，而原本支持他的皇帝也已经去世，不得不退出军队下落不明。
    如今帝国内最有威望的将军，也就只有巴泽尔和西弗莱了这两位了，再往下数, 恐怕就是西征之前, 那资历颇老的老将了, 只是这些人大多数是旧贵族各派的，并不受新皇和摄政王青睐。
    前进的军队中，一位强壮无比的将军骑在漆黑的战马上, 体型如熊，有种不怒而威的气势, 他身着金铜色的厚重铠甲, 背后是明黄的披风, 上面绘有熊首的侧面纹章。
    纵观这只军队的骑士和士兵，其披风和罩衣上也都是这种明黄颜色和图案, 风格很是统一。
    他们肩上抗的火枪其枪管也粗于普通的枪械，枪管上镀着金铜般的色彩，给人一种粗狂和强悍的风格, 在马车上放置的火炮也是口径大了很多, 可以发射出威力更大的炮弹。
    这支军团名为‘金鬃之熊’乃是帝国最为顶尖的军团之一, 其手中的各种军械都是帝都炼金工坊最新制作的精良造物, 其威力远胜一般的精锐军团。
    他们如今接到摄政王陛下的调遣，将前往南方镇压叛乱, 而这只军队的出发，也让帝国内不少人又重新闭声，不再议论南方的事情。
    “将军大人, 前方的营寨已经扎好了，今天我们将在那里修整。”原野上, 一位穿着全覆盖式铠甲的骑士过来汇报。
    巴泽尔看了下远方山林间显露的塔尖和高大城墙，点点头, 这时他见这位士兵似乎还有些犹豫，才低喝一般的问道。
    “还有什么事吗？”
    “呃, 是！”听到将军的这句话，这位骑士才发现自己居然犯下的犹豫迟决的错误，立马高声回答。
    “我们扎下营地后不久，有几位女巫找上门来，说给与我们帮助。”
    “女巫，怎么还有这群人？”巴泽尔坐在高约五米的重型巨马上俯瞰这位骑士，眼神中有着不屑和厌恶。
    女巫大多源于第一纪元的水银王朝, 因为那个时候魔女的强势，王朝内有不少同为女性的崇拜和追随者，这些人就称为‘女巫’以和普通的‘巫师’专门区别开来。
    她们大多擅长炼药，法术, 了解隐秘知识，但随着水银王朝的解体，魔法序列的崛起这些人的地位之后逐渐被法师们取代，而后来也干脆也有不少女巫成为了法师，也就是主修魔法序列，不再摆弄死灵序列。
    如今除了帝国北境的寒冷森林中，很难在其他地方看到自称女巫的群体了，而她们的形象也由此变得神秘起来。
    在巴泽尔眼中，女巫就是那种弄虚作假，玩弄人心的骗子，这些人鼓弄什么预言，说自己能看见命运和未来，以此牟利。
    出身平民的巴泽尔，在小时候可是没少吃这群人的苦头，他母亲就是因为轻信一位街头测命的女巫，而将家里的钱财大量浪费的。
    这使得小时候，父亲经常为此和母亲吵架, 也由此让巴泽尔对女人, 尤其是女巫更没有好感。
    见到这位将军眼中的烦怒, 这位骑士不得不为自己辩解几句。
    “其实在下也是不欢迎这样陌生的人进入军中, 但她们表示自己有北境渡鸦公爵, 特雷依家族的推荐信。”
    四大公爵在贵族圈中的影响力巨大，很少有人能不买账，听到这里，巴泽尔才不再问责这位骑士。
    “先晾她们几天吧，说我如今军务繁忙，没空见她们。”
    “是，大人。”随后，这位持枪的骑士再次策马，先去前方安排了。
    ————
    南境，山樱之城。
    如今‘仙女木’组织难得召开一次大会，其中汇聚了6位高阶委员，37位中阶委员，以及436名初阶委员。
    其中最高阶的6位分别是‘无名’、古华斯、格薇尔、夏兰萝特、葭兰、路宾。
    其中夏兰萝特和格薇尔代表南境原本的贵族势力，古华斯代表民间的一些武装势力，葭兰是被学者和农民拥戴，路宾是革命军和商人的联络者，而‘无名’乃是组织的精神象征。
    一处新建的大厅之内，众人环绕在一层层的圆形桌子旁，共同聆听和讨论。
    “下面将讨论组织的下一步方向。”主持人宣布。
    “建议加快进度，抢先攻下南境首府，赤心省。”一位金红铠甲的骑士站立发言，他是从属于巴斯卡家族的一名红龙骑士。
    “如果能够拿下那座城市，将极大的鼓舞士气，同时也能让那些摇摆的中间组织导向我们。”另外一位带着圆框眼镜的人也站立起来，他曾经是一位商人，自然熟悉那些组织的想法。
    “专注情报和刺杀的‘三眼’这三家可能会继续隐匿在地下，但代表商人联合的‘七环’们可不会如此淡定，他们是必须有统治者的允许才能存活下去的，否则商贸就成了笑话，变成和‘三眼’一样的地下黑暗组织。”
    “那‘玛瑙石’呢，据说最近他们当中有几支就参与到南境的混乱之中。”另外一位白蓝衣袍的学者站立来，他以前生活在小城中，对‘玛瑙石’下面的几个组织仅仅是耳闻过，但也很感兴趣。
    “‘玛瑙石’的成分最为复杂，你甚至不能将他们看做一个整体，只是因为过去为了方便记忆和传颂，那些人员才将他们统合在一起讨论。”一位压低帽檐的成员开口回答。
    “‘红玉’是崇拜真红帝国时期秘术的一群血法师和刺剑士，‘青翡翠’是钻研精灵知识和热衷植物的一群学者和园艺师，‘透明石’是奥兹国灭后，一些隐藏民间的魔法序列秘密传承，只不过和如今两大法师国的流派相去甚远，‘骨金’是学习兽人萨满和蛮荒邪术的一群奇怪家伙。”
    “其中‘红玉’和‘青翡翠’中有不少贵族后裔，原本在南境也是明面上的组织，不少贵族甚至会加入其中学习些超凡知识，并修习序列，只是如今南境混乱，才半隐藏起来。”
    “而‘透明石’和‘骨金’，一开始就是隐秘组织，其中超凡流派都不被外人了解，只是零星有他们的传闻出没，另外，前段时间组织内的调查显示，‘狼骨炼金工坊’就是‘骨金’下属的一个小型分支。”
    “啊，就是那个给管家提供药剂，迷惑了前代温拉尼子爵的炼金工坊吗？”
    “是的，他们为了躲避帝国的追查，可是发明了不少隐秘的东西，用来获得财富、庇护、乃至权力。”
    听到这些信息后，会议室内原本不曾了解的人很是惊讶，开始和身边的人讨论起来，屋子内一时变得有些嘈杂。
    虽然如今‘仙女木’是大型组织，但其中的成员大多原本不是什么地位尊贵的大人物，自然也不知道这些隐秘，倒是这次开了眼界。
    知道大家很是好奇，会议稍微暂停了几分钟，见大家的好奇稍微满足后，主持人才敲了敲桌旁的锤子，让会议室内暂且安静下来。
    “好了，我们接着讨论，是否要直接进攻赤心省的问题。”
    “首先说一下赤心省的情报。”
    “这是位于龙脊山脉南侧最大分支的行省，其中的山脉在大地上呈现出长达数十里的巨大坡度，而作为原本巴斯卡家族的主城，法尔弗纳，就在其中最高的一座山峰上依山而建。”
    “按理来说，因为夏兰萝特大人如今也是我们的一员，占领此城和行省应该是件容易的事情，但如今南境帝国的军团大量汇聚于此，而原本支持巴斯卡家族的势力也被扫荡和清除多次，如今帝国军团甚至大量安排，将城中不少居民迁到其他城镇，以安排军团进驻其中。”
    “因为依山而建，地势格外险峻，其中甚至还分布着诸多燃烧不灭灯火的监视高塔，这些山峰建立的火塔上如今安装有巨弩和火炮，会对下面的军队造成大量打击。如果贸然进攻，恐怕会造成极大的牺牲，而此后再也无力应对帝国的围剿。“这位学者说着自己的看法。
    “但是如果不趁这个时候拿下赤心省，再往后，等帝国中部的援军过来，我们的日子就会变得更加难过，而让民众们逐渐失去信心。帝国的‘金鬃之熊’军团，已经出发了，如今已经迫在眉睫，不能再拖了。”
    这段话说完之后，大厅内又陷入焦灼的讨论之中，有的人赞成趁这个时机进攻，以快速扩大战果，但也有人反对，如今实力不够，不少行省刚刚拿下，不算平稳，贸然进攻恐怕会被人袭击后侧。
    看着这些成员们激烈讨论，会议之中最上位的几人却没有轻易发言，他们往往不会在一开始的时候就说出想法，这会大大引偏会议的方向，让不同的意见难以发声。
    除非到了必然下达某个决定的时刻。
    洛兰希尔此刻也看着中间的地图思索，根据情报，那只‘金鬃之熊’军团格外精良，其中还抽调了中部诸省不少精锐力量协同，声势浩大，到时汇集在南方估计有40多万大军，这也是自西征之后帝国最大的一次军事力量汇聚了。
    本来，是要修养一段时间，好好消化的，但敌人不会给这时间，因为他们也明白这其中的关键。
    如今不得不做选择了，是进攻赤心省，还是保守的被动布防，以充足的迎接战争。少女的手指无意识的捋着发丝，两眼看着深黄的地图不动。
    或许，我们并没有选择的余地啊。
    看着地图上分布，以及最坏可能面临的情况，洛兰希尔由此想定。
    假如，帝国的援军抵达时，南境驻扎的军团从另一个方向进攻，这边该如何抵御呢？本来实力就不够，还分兵。
    赤心省必须拿下，这样才能在领地的东侧建立屏障，以此抵挡可能的进攻，这样才能全力应对北面到来的强大军团。
    不过这次，自己恐怕是不能前往助阵了，因为要驻扎在本部和前线，防御北方军团随时南下，而东侧进攻的重任就要另派人协同。
    思索到这里，她抬起头来，目光缓缓扫过全场，最后停留在一位和她外貌差不多大的女孩身上。
    “我赞同这次进攻赤心省的计划，主将就由古华斯大人和夏兰萝特大人担任，其余再搭配复数指挥官和超凡者协助……”
    听到这位开口，路宾首先表示赞同，‘无名’点点头，而由此格薇尔和古华斯也相继认可，如此一来，大厅内的讨论也就此结束，全员开始协商下一个问题，那就是派兵多少，要准备什么样的物资，以及那些人员随行、指挥、协助等等。
    而在这个议题的末尾，‘无名’则少见的开口，将一位大家有些生疏的名字加入其中。
    “我建议让伴月的少女‘露娜’作为这次行动的重要协力者。”
    在这位大人的指名下，一位坐在会议厅后侧的少女很快被众人聚焦。
    这位穿着紫白相间连衣长裙，头戴雪白紫坠的巫师帽的少女也脱帽站起，露出奶油如金的发丝。
    “很高兴，能帮到大家。”紧接着这位少女身上浮现出有如轻烟的魔力气息，这才人惊觉，不知何时，组织里已经有了新一位序列7的超凡者，还是少见的死灵序列。
    在如今的时刻，虽然序列7不再像西征时那般极为罕见，但整个帝国的数量也绝对不多，分配到南境的数量，恐怕不超过两手之数，而作为人类进阶会更加困难，但也相应的会更加强大，能和一般的序列8魔兽相抗衡。
    这下子，原本悲观的成员，也逐渐升起些希望。