“欢迎美丽的蕾西小姐。”
    霍华德伯爵一边轻拍手掌，一边从阶梯上走下，这是今夜第一次主动和宾客打招呼，在之前，一般都是客人主动向其问好。
    原本就热闹的大厅这下变得安静而喧哗起来，大家说话的音量突然降低，随即小声的相互讨论起来。
    “那个女孩是谁？”几位贵妇人小声相互询问。
    “真漂亮，无法形容的美丽...”
    “这是哪个家族的，我怎么以前从未听说？”
    “似乎是最近一家抵达帝都的商会小姐。”
    “商人的女儿？怎么会有这种气质，感觉不像。”一位带着蕾丝面纱的贵妇人摇头。
    “那家商会有森精灵的背景，精灵们的时间观念和我们不一样，或许是受精灵熏陶不小吧。”
    “这倒有点道理，看着确实有森精灵那种偏自然无瑕的神韵。”
    “她是刚从翡翠森林出来吗，宛如林中的仙女。”大厅里不时响起一阵低声惊呼。
    “呼，或许这位也有精灵血统，就和那位兰兹华斯家的嫡女一样。”
    “森精灵中的美人一向很多。”
    “哇，那个侧脸的轮廓，简直太完美了，好想找笔将这副场景画下来！”一位偏爱艺术的贵族男子神情激动。
    “不行了，我右手炽热如火，它正高呼着我抓住这梦幻的瞬间。”他急切的搓动着手指，想画点东西。
    “或许你该找一旁的仆人，让他们立刻给你准备画布和颜料，哈哈。”一旁的友人低笑着，目光却也没离开大厅中那位款款走近的女孩。
    “真是完美呢。”他也有几分陶醉。
    洛兰希尔微微抬首，对阶梯上的霍华德伯爵点头行礼，随即就感受到无数视线汇聚在自己身上，那一道道目光宛若实质，让少女颇有些不适。
    这样的场景，无论多少次都还是有些在意和不习惯啊。少女心中暗念，眼瞳中过滤掉其他无关人员，脑海中尽量想着其他事，让自己的注意力从这些视线上转移开。
    待她的脚步移动到大厅中间的时候，一位侍者上前，“尊敬的蕾西大小姐，请走这边。”
    他侧身示意，在人群中为这位少女开辟出一条路来。
    洛兰希尔的视线顺着向前，就看到向此缓步走来的霍华德伯爵。
    接着大厅内再次恢复之前的热闹，舞池中又开始出现一队队旋转舞动的身影。不过相比之前，现在大厅内90%的话题都开始围绕这位刚现身的神秘少女，人们那好奇的求知欲如熊熊烈火燃烧。
    “很高兴见到蕾西小姐。”
    虽说霍华德的身份地位较高，但这次他非常绅士的主动弯身，似乎要行吻手礼。
    可惜洛兰希尔假装的偏转视线，避开对方的打算，两只穿戴白丝手套的手轻提裙摆，以回礼来化解这无形的尴尬。
    “霍华德大人晚上好，很荣幸参加您的宴会。”这位蔷薇衣裙的少女礼仪可谓一丝不苟，宛如古典的贵族嫡女。
    洛兰希尔的许多知识学自翠娜莎，其中自然也包括了真红帝国和水银王朝的礼仪习俗，如今帝国也不过是沿袭了过去的东西罢了。
    看见这一幕，霍华德的眼神微微变化，然后又笑语盈盈的让这位少女坐下，两人开始简单攀谈起来。
    作为擅长社交的霍华德伯爵，他并没有一上来就问一些敏感问题，而是慢慢的从帝都的气候，生活是否习惯等小事聊起，然后交流下对哪种口味的饮食偏好和感兴趣等。
    如此，慢慢的，氛围也逐渐缓和下来。
    啪啪，霍华德轻拍手掌，微笑着称赞，然后在谈话的空隙让一旁的侍者端上美酒过来。
    “不知道蕾西小姐偏好什么口味，我这里的东西还算比较齐全，只要您说要求，都可以尽力满足。”
    “那就来一杯金蜜李果酒吧。”本来洛兰希尔想点果汁的，但考虑到大厅内众人喝的都是各种酒类，不想太过出格，又换成了轻淡的果酒。
    “原来蕾西小姐也喜欢金蜜李口味的，真巧。其实我夫人也特别喜欢，她每年都会让帝国南方翠壁省的朋友给她准备好几桶新酿的果酒。”
    “金蜜李虽然帝都附近的几个庄园也产，但口味总不及南方那种春日和盛夏交替时特有的清甜之感。不知道蕾西小姐是喜欢几月熟的金蜜李呢？”
    “大概是6月9日到15日间的金蜜李，这个时间段正是新鲜可口的时候。”少女眼瞳轻眨，睫毛微颤。
    金蜜李在西大陆的产地并不多，至少帝国南部的两个郡有，而且其看似6-8月都供应，但事实上，只有真正关注的人知道，其中最佳的那一批只在6月份的少数几天。再往后，就因为熟透，或者降雨等原因导致口味变化。
    这样的事除了格外挑剔的贵族，其他普通人根本不会特别上心。
    两人说话的时候，侍从也从特意端来两杯美酒，并将其中那杯嫩黄透明的果酒放在少女身前。
    “还请蕾西小姐品尝，看口味是否合意，呵呵。”霍华德端起自己要的那杯紫红葡萄酒，在手心微微荡漾，然后翘着胡子微笑示意。
    这位蕾西小姐看来确实不一般，应该不是那种假冒的货色，这种谈吐和见识真不是普通人能接触到的，他在心中暗自评价和思索。刚才看似普通的交流，他其实在不断分析这位少女的出身和喜好，看是否和她所说的相符。
    虽然霍华德自身超凡实力一般，也没什么其他特殊才干，但凭借着在帝国上流社会的多年以来交游和见闻的经验，他的眼界和见识并不差。
    这位蕾西小姐是那种罕见的美貌和理智并存的佳人，这让他高兴而又失落。
    高兴的是，在贵族圈子看了无数想以次充好挤进上流的虚伪女孩后，突然冒出这样一位清新的存在。失落的是，这样理智的佳人，可能并不会轻易被自己的权势所撼动，而以她的容颜也会招来更多强力的竞争者。
    果然，就在两人在舞池边的小桌旁交谈时，几位按捺不住的贵族青年终于结伴走了过来。他们自身爵位和实力或许不如霍华德伯爵，但他们背后的家族也不差，而且还有着霍华德伯爵所不及的英俊和青春。
    “可以邀请您跳一支舞吗？这位美丽的小姐。”
    一位梳着金发背头的青年口吐声音，宛如歌剧院的咏叹，以一种标准的姿势邀请着坐在桌旁的这位女孩。而在他身后，几位‘好兄弟’也跃跃欲试，似乎都有着相同的打算。
    在他话音落下后，场中不知多少双眼朝这边偷看过来，无数个年轻的心开始紧张而犹豫，又有众多声音开始暗中打赌，赌今夜谁能和这位女孩共舞。