京中的一场大雪，断断续续，从正月初叁直下到正月十六。
    外头纷纷扬扬扯絮似的，压得院子里的梅树枝子都断了好些，点点残红埋在雪堆里。天色沉沉，窗纸昏昏，桂娘撩开帘栊看了一眼，折身进暖阁叹道：“今年也邪门，我算是在最冷的地方长大的了，也还没见过这么大的雪。”
    银瓶正在火炕上给一只麂皮靴子锁线，随口问：“你老家在哪儿？”
    “小地方，在辽东。”桂娘蹲在地炉旁边烤手，垂了眼睛，“那也是我小时候的事了，后来高句丽打下来，他们避乱又避到哪里去，我就不知道了。”
    银瓶“啊”了一声，眨了眨眼。
    高句丽，就是这叁个字，最近正闹得满城风雨。
    七年前高句丽南下，侵占辽东十叁座城池，盘踞关外，陈兵百万，与南越一南一北，并称中原两大心腹大患。皇爷最是个好大喜功的人，才灭了南越，赢上了瘾，又打起收付东省失地的念头，下令让各省增添徭役，闹得人心惶惶。内阁为此连上几道奏章，谏言今年大寒天，多地雪灾，民怨四起，南越一战又打得损兵折将，国库空虚，实不该在此时发兵。
    可银瓶看裴容廷回来得一日比一日晚，就知道那谏言并未打动他老人家文治武功的决心。
    他不在，小丫头都成了没笼头的马，恣意取笑，抹骨牌，摇骰子，吃点心嗑瓜子儿。桂娘和银瓶也盘在炕上，一个拈线，一个纳鞋，叽叽咕咕正说闲话，忽然听外间小丫头喊了一声“二爷回来了”。众人吓得了不得，忙手忙脚乱收拾好，各自跳回原处当差。
    桂娘替银瓶收好了针线匣子，也爬下炕要从后门绕出去，不想迎头正和裴容廷撞了个脸对脸儿。
    她今儿也是小子打扮，满头小辫子结成着粗辫子，穿翠蓝棉纱袄子，青棉夹袴；高高的鼻梁骨，五官分明，一点脂粉没搽，冷艳中倒真有点男相。
    丫头们都看惯了，裴容廷却是头一回见，倒皱了皱眉。银瓶也走了出来，很自然地把手里的匣子交给了桂娘，面对裴容廷的时候却有点局促，虽然也微笑着，叫了一声“二爷”。
    桂娘溜走了，银瓶服侍裴容廷着褪了青缎鹤氅，石青绒飞鱼补服。裴容廷在西窗东坡椅坐下，揉着太阳穴，拍拍腿要银瓶坐过来，银瓶却并未遵从，转而从螺钿小柜子里取了一对美人捶，给他捶起了腿，细声细语说起话来：“明儿叁爷做生日，老太太叫我告诉二爷一声，衙门里要不那么忙，早些回来，好歹吃一杯寿酒。”
    他也实在倦怠，合了眼受她捏打，闲闲唔了一声。
    银瓶觑着他，“另外有个国子监祭酒陈大人家的二小姐，今年十七岁了。老太太上次打醮时见过一面，说生得好，又大方，这次特意也请了来，正好……”
    裴容廷眉心动了动，半睁开眼看向她，一线乌浓的眼光像刀锋一样：“这是老太太要你说给我听的？”
    “老太太提了一句……”她连忙推托，想了一想，还是硬着头皮开了口，“但在我，也、也是真的想劝劝二爷。平日里说归说，笑归笑，这样的大事，总不能真含糊过去，连叁奶奶都有孩子了，叫外人看着也不雅……”
    类似的话她也说过，但从前是吃醋是撒娇，现在倒坦诚了，裴容廷却冷笑起来，“姑娘也太会体谅我了。‘说归说，笑归笑’，合着我从前说的话，在姑娘心里就当个笑话听？”
    银瓶忙低了低头，不说话了。
    他的表白当真是肺腑之言，字字泣血，只可惜，不是说给她听的。
    她上了一次自作多情的当，吃一堑长一智，人也变得机灵了。哭也哭过，恨也恨过，开始认真为自己盘算起来。二爷一直不肯娶，外人说起来，都议论是老太太刻薄养子。老太太心里委屈，又不敢逼二爷，只好找银瓶去说了几次话，银瓶也渐渐看出老太太对这个养子娶亲微妙的心思——既想招个体面媳妇来光耀门楣，又怕齐大非偶，太显赫了，进门来反压她这做娘的一头。
    老太太这点恐惧，在她还要再加一个更字。
    裴容廷炙手可热，还在往上升，就是自己不要，皇上也早晚得给他保媒拉纤。圣旨难违，倘若明儿真招他去配了公主郡主，她这个驸马的小妾还有的活么？
    倒不如现在就娶了二奶奶，像那位陈小姐，祭酒的女儿，家里体面又没大钱，也要借裴大人的势，对谁都好——除了裴容廷自己。原本是他的婚事，可谁都打着自己的算盘，现在连她也加入了其中。
    银瓶一语不发，想着自己的心事。地炉里烟屑淅淅沥沥微爆，火苗子虚虚映着她的脸，幽静的神色，更让裴容廷搓火。
    朝堂上的事已是焦头烂额，他心气儿也不好，回了家终于能和心爱的人亲近亲近，松松心，反被她一个劲儿往外推。
    裴容廷被扎得心窝子疼，也没再说话，冷着脸，撩起袍子走了。
    转天他直到很晚才回来，打发人到叁房道恼，说明儿再去补上寿酒，那位陈小姐自然也没见成。
    回房来，银瓶已经睡下了，还是值夜的小丫头来服侍他换了衣裳。昨日两人小小地闹了别扭，他正好趁着银瓶睡着，踱到她房里看看。小小的屋子，只远远点了两只蜡烛，昏黄的光，影影栋栋映着床上熟睡的人——竟有两个人。
    走近了，才看出躺在外头的是桂娘，盖着一床红羽织锁线绫子被，银瓶侧着身子，把头埋在桂娘肩窝旁。一把青丝蓬松，云遮月似的遮着她芙蓉面，月弯弯的眼睛闭着，纤长的睫毛投下一片温驯的阴影。
    裴容廷看着，先觉得一阵熟悉，随即又有些恍惚。
    曾经她也常这样伏在他身旁，抱着他的手臂，甜净的脸上浮着梦的香甜，起初和她同床共枕的时候，他夜里连翻身都不敢，有时只看着她娇憨的睡相，一看能看半宿。可近些时哪怕他回来早些，两人同床共枕，她倒是转过身面墙而卧的时候多。他顿了一顿，心头像被蚀掉了一点，也不知道为什么——也许因为理由太过于可笑，他自己也不愿细想。
    可心里就是空胀的，像冬夜的小白月亮，模糊而灼人。
    他第二天便叫人去查访桂娘家里人的下落。从此留意着银瓶，只觉得她虽还是时常笑着，却笑得愈发温驯，每日服侍他起坐，比从前更尽心周到，但总是不对劲。偶尔才回家时瞥见她呆呆坐着，脸上似有泪痕，问起来，她却又什么都不肯说，只是微笑。男女之间的事——尤其是在床上，是做不得假的。她忽然的冷淡，裴容廷毫无头绪，思来想去，也只有桂娘可疑。
    这天他下了早朝，回来换衣裳，因为没在升平署吃早饭，所以回来得尤其早。
    隔着小屋子半卷的门帘，正瞧见银瓶与桂娘在床上打闹。
    两人虽醒了，都还没起身呢，银瓶蓬着头发，穿着银红抹胸儿，烟绿夹裙，扎撒着两弯雪白的膀子，正被桂娘骑在身子底下胳肢。女孩子间玩笑，倒也没什么，只是桂娘依旧打着男人家的辫子，白袄红袴，英姿飒爽像个少年公子似的，未免特别触目。
    他没听见桂娘说什么——
    “你和你二爷最近怎么了？两口子拌了嘴么，我看你懒懒的，成日也不大人长大人短的了。”
    银瓶不想让人知道她的忧虑，假装打了个呵欠敷衍她。
    桂娘便笑：“好蹄子，你不说，看我的！——看你说不说！”
    她把手抓着银瓶的两腋，银瓶最怕痒，心里再多烦心事，也禁不住身体的反应，“哎哟哎哟”笑个不住，求饶连连。
    笑声娇脆，离着两道门也听得见，裴容廷正就着铜盆用帕子擦脸，帕子下徐徐露出他那凛然的眼色。他把帕子扔回盆里，溅了小厮一身的水，脸上不动声色，出了门立即叫静安来吩咐，“就说房里丢了东西，除了银姑娘和上夜的丫头，不许别人在正房里过夜。等找着桂娘家里人，立即带进来见我。”
    早该想到的，桂娘那小戏子——戏班子里台上扮恩爱夫妻，台底下耳鬓厮磨，难保这样的事。婉婉被她带累坏了，那还了得？
    --