可她也没如往日声泪俱下，而是赶紧敛了情绪笑道：“我也不曾催你，那日急晕了头，才说了些浑话。清霏年幼，父亲宠她，难免骄纵。她既不愿回，谁也没法子。
    可过去这般久，书信到是一封接一封的来，尽顾着撒娇卖乖，何时返程却是提也没提过，叫我如何放心的下。”
    没料到齐清猗是这态度，薛凌垂头“嗯”了声算是应承。
    “三妹妹”。齐清猗喊她，道：“当姐姐的，总是念着底下弟妹都好。现儿已是严冬，西北苦寒，她一个姑娘家，哪能.....”
    “大姐姐既然知道我作不了她的主，多提又有何益？总不至于，叫我亲自跑一趟强行将人绑回来吧“。薛凌未显怒气，言语却是生硬许多。
    倒是齐清猗温声不改，既未哀求，也未苛责，只寻常道：“我知道，哪能如此呢。她与你交好，就盼着你帮我规劝一二。
    父亲病体尚未痊愈，我不能身旁侍疾已是不孝，若长姐如母这个责任也担不得，他日哪有厚颜面见双亲。”
    这要求还勉强算得情理之中，薛凌郁结稍解，虽没打算答应，却也不想再与其计较。只想着齐清霏信里心思宛如脱缰野马，劝也白劝。自个儿还是休在这闲事浪费口舌，赶紧与齐清猗作别躲回壑园图个清净。
    她又应了两声，说是勉力而为，亦或给陈王府带个路也行，只管让齐清猗自己去拿人。显这都是些无稽之谈，齐清猗也是听得明白，又念叨了几句，便罢了。
    二人一同走出佛堂，薛凌在前走的快，齐清猗近乎小跑才跟上。若是上回是为着齐清霏担忧没能察觉，至少在这一刻，她已经能清晰的感受到薛凌与往日不同。
    这个三妹妹在齐府和陈王府住了数月，甚少走的这般快。
    她到底追齐了薛凌，尚有些呼吸急促喊：“三妹妹。”
    薛凌驻脚，道：“还有何事。”
    “你想要的东西，就在薛将军的画轴里。”
    “我知道了”。薛凌面不改色，直至人到壑园，始终没有回头。齐清猗倚在栏杆处，盯着她背影久久不放。
    那封信在怀里一直捂着，直捂到信封火漆都快要融化，薛凌才滑出恩怨拆开。齐世言能说些什么玩意儿呢？她先猜了一遭，是关于某件往事真相？
    她抖着里头纸张，心生不屑。齐府的人惯会托大，齐清猗要吩咐自己寻人，齐世言要指点自己做人，一屋子神经病。
    那张素笺到了被铺开，却并非她所想的循循善诱。上头字迹力有不逮，早失风骨。横竖间歪扭倾斜，可见齐世言并没好大哪去，连个笔都抓不稳。
    正是抓不稳，更显得情谊真挚。
    这位前任礼部侍郎官既没讲旧事，也没提新人，甚至连替自家女儿说好话都不曾。一纸家书背后，那老东西风烛残年，捏着一支竹毫写写停停。
    他写：薛姑娘，老夫罪莫大焉，愧莫深焉。薛凌嗤了一声，撞着墙知道疼了，人死了知道嚎了，结局已定上赶着来忏悔了。是不是冬日无事，齐世言闲出个鸟儿来了？
    她接着往下读，齐世言话风一转，说：然今九死而未悔也，若令父薛公于世......。“哗啦”一声，纸张被揉作一团，又重重砸在桌面上。
    “烧了烧了”，她说。
    京中，落雪了，就在薛瞑将纸团丢进炭盆的那一刻。
    昨夜的点滴雨水，化作粒粒粗盐，又成片片鹅毛，在空中纷扬乱舞，一下就是两三天。倒也不是第一次见京中雪景，只去年这个时候，还在苏府里头熬着，哪有心思看银装素裹呢。
    薛凌学了高门小姐的模样，终日捂了个手炉在怀里，将桌上一卷《六度集经》来回翻。丫鬟也剪了几支含苞腊梅，斜斜插在窗前红釉宽口瓶里，淡淡清气氲在炭盆暖意里散了一屋。
    她们说，今年的梅花开的好早。到底一番铮铮傲骨，愈是冷，愈是香的透彻。
    薛凌听见了，便也跟着一道儿笑了夸。这么铮铮傲骨的花儿，也没见能开在平城冬日。说到底，还不就是要顺应个天时么。
    世间万物，哪能争过天呢？
    江府又传了口信来，说给黄靖愢府上递了个丫鬟去。宫中霍云婉也带了话，说昭淑太后那头已经知道黄旭尧埋在哪了。
    有了这两位帮忙，估计黄家得闹上一场，不日即有结果。薛凌再没过多操心，安安静静等着立冬。
    日子越来越近，院里下人活计便多了起来。各式布施药材要轻点分装，各样宴席用具要提前打理，丫鬟小厮俱是忙的脚不沾地。
    那些散开的药材味附在雪花上，铺天盖地在壑园里盘旋缭绕，偶尔闻着一缕，好像回了存善堂似的。薛凌闲极循着味走得几转，又见着那姓李的老头。舌尖一转，竟是甜甜喊了声“李伯伯。”
    那老头子正吆三喝四指挥底下人搬东西，听见这声喊，抬头见是薛凌，忙小跑几步走到跟前躬身问：“小姐这是......”
    薛凌笑道：“近日闲的慌，到处乱晃，你们这是在做什么？”
    “月十五要往街上施药，小人正瞅着底下人干活呢。早些分了备置到街边铺子去，免得到时候慌乱。”
    薛凌并没客套喊不要多礼，他却自顾直了身子。灰白色广袖衫子在风中展开，确有几副仙风道骨像，不怪薛凌那日错认。她看了眼小厮折腾，好奇道：“都是些什么东西？”
    “冬日天寒，易生风弊。老儿这里备了黄芪党参，甘草大枣等等。可益气补血，养阴补阳。”
    薛凌垫着脚尖往药材箱子里瞅了瞅，回转来对着那老儿笑：“李伯伯还真是医术高明。”
    老头一捋胡子，摇头晃脑喊“小姐谬赞”。其神采飞扬，怎么也不像认为谬赞的样子。
    “伯伯事忙，我就不打扰”。薛凌颔首，轻躬了躬身。回到自己住处，研磨来，写的是老李头那副帘子：长恨身无济世手，但求胸存悬壶心。
    她也见过街边施粥的施药的，大多挂了个布番写上姓甚名谁，指明报恩去处。看今日字写的甚好，吩咐薛瞑给逸白送去。
    她说：“施药嘛，这幅联子正好。”
    逸白瞧了瞧，对着薛瞑笑道：“小姐笔墨真好。”
    那老头子瞧了瞧，对着逸白夸：“这联子是真好，找个进士翰林来，还不一定能写出这么应景的话。”
    “那拿去找人抄得几份，来日挂上吧”。逸白并不多当回事。好，也没真就好到哪去，贵在情谊撩拨吧，听着怪动人的。
    世人总为些螳臂当车、蚍蜉憾树的壮举感动，说穿了，还不就是不自量。
    老头子应了拿着联子走，他也是这么个想法。是而跨出门暗诽了一句，悬壶者，无非就是拎个药壶往外倒，轻而易举，谁还做不得了。
    偏众生多愚夫，最爱听这些貌若自谦的空话。