这一路风霜雨雪，薛凌却觉得比当年南下风和日丽之时更为惬意。连续几日行马，按舆图上标注的看，宁城已是咫尺之遥。
    过了宁城，平城，就不远了。
    收起手上舆图，薛凌轻拍了一下马屁股。身下飞黄颇通人意，感受到主人喜悦，更是四蹄生风。恰今日晴好，除了化些雪水饮马，她就再未停歇。终于在酉时末踏进了宁城城门。
    此处，她以前来过数次的。有时是随薛弋寒公干，有时，却是鲁文安带她来吃喝。虽远不如平城亲切，可还是升起故地之感。
    以前和鲁文安住过的那家客栈还开着，要了一间上房，洗去一身疲惫，又交代了小二好生照顾爱马。薛凌提着剑，缓慢了步调在宁城街道上转悠，呼吸都不自觉放轻了许多。
    去时说着多不过一月，还，却用了她快整三年。近乡情怯之时，觉得动作大些，都会惊醒这一场久别重逢。
    天冷的缘故，人歇的也早。时辰还不算晚，街上却已经是空荡荡的了。逛了老远，才瞧着一家食楼，门窗缝里还透着光，旁边旗帜上书了个大大的“羊”字。
    走上前敲了敲门，出来个小二，瞧了薛凌两眼就满脸堆笑：“哟，这是哪儿的公子爷，这般晚了，小店还以为没客了。”
    京中虽也偏北，但来往之人多富贵，保暖多以锦缎丝绵为常。此处自然难与之相比，居民大多以毛皮御寒，穷苦人家多用些羊兔之物，奢豪的也有狐裘貂皮。她还没来得及入乡随俗，一身绫罗裹着大氅，小二一眼就瞧出不是常来之人。
    薛凌往屋里瞧了瞧，也没什么客人了，就七八个客商模样的汉子围了一桌，便问小二道：“我一个人，不知能不能与那几位拼个桌子？”
    小二往里回头瞧了瞧：“这个就得公子自个问问啊，小的只是个打杂的，哪敢替各位大爷做主。”
    薛凌大踏步的迈了进去，走到桌子边，看到桌上已经有了十来个空酒坛子，也不拘泥：“各位大哥能否行个方便，与我拼口饭吃，这酒钱我付了，也免了店家另起炉灶。”
    她长相清秀，穿着又斯文，往这一站，倒是十分显眼。
    一个刀疤汉子看了两眼，笑了笑：“出门在外，都是兄弟，不嫌弃就坐”。一边说着一边拿刀柄推了一碗酒过来。
    薛凌端起来一饮而尽：“真是好酒”。以前在平城，薛弋寒是不许饮酒的。偶尔鲁文安会给一小杯。去了京城，酒水又细腻醇厚，带着各种花香果味。此处却粗狂的辣人喉咙。一碗下去，眼睛里都透出火来。
    有人挪了挪屁股，让出个位置。薛凌解了大氅，也不疼惜，直接扔出老远，才坐下来。捡了一块也不知道谁切的肉，肆意的塞进嘴里。
    桌子中间是一口大大的暖锅，里面汤水雪白，应是煮了很久了。沸腾之间，隐约可见羔羊骨架。
    暖锅这种东西，京城自然常吃，只是吃法风雅，与此地截然不同。锅子里大多是清水，鸡鸭牛羊一应肉类切作纸片薄，汆烫之后放入精心调制的蘸料里蜻蜓点水般掠过，然后送入口中，既美味，又不失情趣。
    但普通人哪有这副心思生活。这一带的暖锅，基本是一口锅子架着，刚出生的小羔羊剁成块丢进去，咕咕的炖着，再捡食客喜好的块子肉丢进去，熟了捞出来，拿小刀切了，蘸些粗盐就吃。
    羊肉未经处理，总有些腥膻味。薛凌好久不吃，猛然间一大口，咽下去，就涌起一阵呕吐感，赶忙又灌了一大碗酒，呛的咳嗽连连。
    桌上的人早就没了动作，瞧着她笑道：“这是第一次来这儿吧，这般吃法，有几个人受的住，你切的薄一些，再蘸些盐巴。”
    小二早就添了一副刀具碗筷来，身边的人在锅子里捞了一块腿肉放薛凌碗里。
    她迫不及待的拿了刀要去切，左手才放上去，被烫的一抖，赶紧缩回来，摸到自己耳垂上。惹一桌子哄堂大笑。
    有人戏谑到：“我说小兄弟从哪来的，这是在宁城第一顿饭吧。”
    薛凌吹着手指，她不是第一次来了。可以前，这等东西，薛弋寒不会单独带她来吃。其他时候，无论在哪，鲁文安一向是切好满满一碟子给她，哪儿有需要自己动手的机会。水雾热气熏的人眼微红：“是啊，可不就是第一次，几位大哥呢。”
    “怪不得。嗨，看你是个富贵样的，这个季节来这受啥罪，六七月过来，才美呢。我们都是跑冬的，就吃这口饭，没办法，不过年年如此也习惯了。”
    薛凌扬了扬眉：“我有东西被人偷走了，一路追到这。”
    “这调调，咱就不懂了哈。啥玩意儿这么重要，不报官府，自个儿追来了，看你细皮嫩肉的，你家人咋也舍得你一个人出来。”
    薛凌总算切得几片羊肉，直接拿手拈起去蘸了盐巴塞近嘴里，囫囵着说“我偷跑出来的，阿爹不许的。这肉真好吃，酒也好喝。”
    是真的好吃啊，是她念了近三年的那口热气，是她心头仅存的一点念想。就快要到眼前了，快到了。
    吃完一根腿骨，干脆抱着酒坛子又饮了几大口，薛凌才抹了抹嘴，看一桌子人都盯着自己，拱了拱手：“见笑了，这一路，都是吃些干饼子，几日没见油腥了。”
    刀疤脸道：“年纪虽小，酒量倒是不错，早些回去吧，家里人怕是要担心死了。这地儿，又不是啥好地方。”
    有人抢话：“我看小兄弟倒是个爽快人，不像那些高门子弟。我们货物也办的差不多了，过几日就要启程回，你要不要与我们一道走，路上也好多个照应。你这一身唇红齿白的，遇上个土匪，都不知道被扒几层皮。”
    “我？我还要去平城的，我不怕。”薛凌拿起剑来晃了一下，剑穗上两只兔子碰撞着，格外可爱。
    桌上人变了脸色：“平城，你去平城做什么，那地儿自从薛弋寒造反之后，只作军守，平民尽数迁出了。这两年，我们跑冬的，也就到此为止了。”
    薛凌摸了摸剑身，又饮了一口酒：“有人偷了我的东西。”
    “嗨，我说小兄弟，我像你这么大，也有些玩意儿丢不下，但我劝你莫去，过了宁城，十里之内还稍有人烟，再往前就不太平了。”
    “是怎么个不太平法？”薛凌用手肘支在桌子上，托着脑袋问。她真的想知道，是怎么个不太平法儿？她生长于平城十四年，究竟是怎么个不太平法儿？
    “还不是上任镇北薛弋寒，你说这好好的日子不过。据说，无忧公主，是被人从城墙上推下去的。”
    话说到一半即被刀疤脸打断：“胡狗子，你喝了几两，就在那管不住舌头。”
    “这这...这这事儿有谁不知道啊，你问问这一带，谁不知道啊。”那个叫胡狗子的真的有点管不住自己舌头了。
    “有没可能，薛将军是被陷害的，我听说他镇守平城多年，无一纰漏”。薛凌睁大了眼睛，怕自己错过回答里的哪怕是一声叹气。
    刀疤脸盯着薛凌，不复初进门时的热情：“陷不陷害，不是我等升斗小民该关心的事儿。善用刀剑者，必死于刀剑之下。他既惹出滔天之祸，又在这场祸事中成为败军之将，自然就该死。若死的再早些，没准不至于西北战火绵延。”
    桌上多人附和：“老大说的对，咱刀口舔血的人，也是这个想法，生死各有命，半点不怨人。若真有个一二三，早死了，对大家都好。”
    又有人劝薛凌：“你这小娃，这话也就在这说说，以后回了，稍不注意，九族都得赔上。”
    “难道是非皆无足轻重？”
    “有个什么轻重，皇帝死了跪三跪，起来又是无名人。你瞧谁家日子不是照常了过。来来来，干一个。”
    几轮推杯换盏之后，薛凌盛了一碗汤，闷着脑袋喝完。从口袋掏出一锭十两的银子，丢桌子上：“与各位大哥一见如故，这顿饭我请了，山水有相逢。”言罢抱着剑，捡起地上大氅出了门。
    她的阿爹，在旁人口中，该死的再早些。可她的阿爹早就死了，早就死了。
    死的那般早，也是什么也没保住。