有光的地方，就会有阴影。
    世界怎么可能只有光鲜亮丽的一面？
    在常人的视线无法深入的角落里，必定会存在深沉而难以寻觅的黑暗，以藏纳世间不为公理所容的罪恶。
    相比于其它界域，涌泉界的普通人数量不算多，可仍占了此界人口的大头。
    坊市，镇子，城池中，没能踏过练气门槛的普通人永远比修者多得多。
    在太华附近的坊市中，便有间专做倒卖营生的铺子，铺子老板及帮工伙计，看着都是浑身上下没有半点修为的。
    货架上放着底纸笔墨，货架旁是碗筷杯壶，虽沾了点灵气，却都是些在修者看来上不得台面的小物件。
    本钱小，利润薄，实在很难引起旁人的注意。
    但老板实诚，伙计麻利热情，长久了就有些熟客愿意常来光顾，如此一来，铺子生意倒也过得下去。
    这一开就是几十年。
    修者的世界里有句话，叫做山中无岁月，世上已千年。这当然是夸张的说法，但只要踏上了修行的道路，哪怕只是入门，寿命便会绵长许多。
    熟客还是那些熟客，但当年还是青涩小伙的老板，如今已经白发苍苍。
    “这是您的砚台，昨个儿莫家工坊才产的新样式...您这话说得，就是赚点糊口钱...哎，好嘞，您请走好。”
    送走一位熟客以后，铺子里来了个青年模样的面生男人，老板虽然上了年纪，记忆力却是极好，认出是位从没来过的生客。
    面孔神态也有些生硬，若是仔细看了就会觉得微微的不协调，好像茶盏中配鸡汤，大锅里熬人参，莫名的不搭。
    看久了，便会生出些异样的想法：这人本不该是这模样。
    “这位客人您看想要点什么？您给报个名儿，我估估店里有没有存货。”
    老板似乎是没法注意到这人掩饰很好的异样，他面上带着使人生不出反感的笑容，热情地招呼着。
    “我找英招。”
    那人无动于衷，半点没被这股热情感染，只是生硬的吐出几个字，钉子似的钉在原地，直勾勾的盯着老板。
    没有寒暄，没有接话，只有冷冰冰的四个字与略显阴沉的面孔。
    除此以外再无言语。
    目的明确，说的话却与铺子半点不搭，更显怪异。
    老板面上表现出恰到好处的惊讶，笑容仍然不减，出声道：“客人莫不是找错了地方，我这里没有叫这名字的，铺子里也只卖些小物件，没有寻人的渠道。”
    “我找英招。”
    那人仍是这一句，将老板的话置若罔闻，口吻语气没有缓和，僵硬且生冷。
    只是这回，他翻出面表面光滑的金属材质令牌，表面光滑，呈白色，上面印有一道圆圈，圆圈涌动起一股叫人不适的阴冷。
    再凑近些，圆圈上绘着密集的鳞片。
    这哪里是圆圈，分明是条细长的衔尾蛇。
    老板神情显得有些讶异：“客人拿出的铁牌并非凡品，不知是虚铁做的，还是铅铸的，又或者只是层表皮，不需用到上述两样。”（这是试探的切口，黑话）
    “虚铁。”
    老板终于露出了然的神情，他招来理货的伙计，嘱咐他看好铺子，而后手臂伸出，向后一引，
    “客人您要的货比较紧俏，请随我到后堂细议。”
    那人不吭声，只跟在老板后面，来到店铺后一间青瓦砖房里。
    到了房里，老板关上木门，从内部插上门栓。
    在房内的感觉便立时和外边不一样了，有层无形无质，难以发觉的膜，将门两侧分成两个互不干扰的世界。
    原本门外的蛙鸣在屋里也听得见，现在则什么声音都没有，屋内落针可闻。
    是极高明的障目阵法，若不是亲眼所见，定然不会相信在堆积货物与杂物的房舍之间，竟有这样一间看起来毫无异状的特殊房间。
    “客人既点了英招的名，便应当知道我们的规矩。”
    “衔尾蛇是大名鼎鼎的刺杀组织，规矩自然懂，这是定金。”
    房门关上，青年终于肯多说几句，从囊中拿出一个四四方方的黑檀木盒，放在桌上，朝老板推了过去。
    老板面上仍然带着热情的笑容，似乎眼下做的买卖，和卖底纸笔墨是一样的。
    他打开黑色的盒盖，里面是一颗浑圆的紫色珍珠，朝外放着熠熠的豪光。
    “黑海百年紫珍珠，作价一百颗二品灵石，客人的定金似乎有些多了，敢问客人的目标是谁。”
    “太华宗，陆渊。”
    老板面上神色终于维持不住，看似热情的笑容渐渐凝固，而后细雪般消褪殆尽，只余陌生和冰冷。
    他合上盒盖，将木盒缓缓推回原处，
    “客人莫不是在为难我们，事关太华的生意，我们是不接的，客人请回吧。”
    那青年却动也不动，他看向那位已经送客的店主：“难道你就不想听听我付出的报酬？”
    老态尽生的老板摇摇头：“客人的出价确实丰厚，从这颗紫珍珠便能探知一二，但行有行规，太华的人我们若是动了，可不止是在此界的生意再做不下去。”
    “不是你们，是你，英招。”那青年终于表露出来意，
    “衔尾蛇自然不会为我的报酬触太华的虎须，但你会。”
    青年的语气笃定，似乎能够肯定自己的报酬贵重到足以打动眼前这位看似普通的老人。
    “哦？客人竟认得出我？不知客人能付出的代价是何等高昂，竟能让我这个老头子背叛组织，冒着被太华和衔尾蛇同时追杀的危险，豁出命也要得到呢？”
    老板的面上少有的生出讥诮，并不觉得这种犹如失了智一般的行为会发生在自己身上。
    但是，等到青年下一句话出口的瞬间，他便完全推翻了之前的所有想法，手掌不觉间紧握成拳。
    “若是我有破入金丹境界的方法呢？”
    轻轻一言，落在人耳中便似惊雷炸开。
    金丹境界，便可称真人，寿八百，可凭肉身御六气以游无穷。
    修真有三难：入门难，成丹难，化婴难。
    化神正常人不会提及，因为那不是睡醒的时候该想的。
    不知有多少在归真境界抵达尽头的人，都卡在这道门前，苦修而不得入，最后空耗寿元坐化。
    老板，也就是英招，他的神色变得慎重而认真，这报酬之贵重罕有已经超出他的想象，恰恰是他最为需要，却绝不可得的。
    这等条件，已经值得他在心中进行权衡。
    “我既知你为英招，便也知晓你当前的困境，你曾受过重伤，此后便绝了进阶的可能，卡在归真境界，再无寸进。
    更可怕的是，你的寿元精血都因为重伤流失许多，衰老速度与凡人无异。
    虽仍执行委托，但你在衔尾蛇所有功勋，不够换取解决的方法，若是再无变故，最多不过十年，你就将寿元耗尽。”
    “凡人一样枯燥的生活，凡人般的短暂寿命，最后如凡人一般老死病榻，这是你想要的吗？”
    这一席话，成了压在骆驼上的最后一根稻草，在老者心中的天平一端压下了重重的砝码，他的眼神不再犹疑，变得认真而坚决。
    那是豁出一切的决勇。
    若是自知死期将近，又怎会吝于舍命一搏。
    他作出了选择。
    “可以，但我们需要签订契约。另外，用的时间可能会比较久，我需要等他单独外出。”