华夏五年，2月18日，吕宋群岛。
    “见鬼，这破地方碎成一地了。”
    蒸汽船“洛阳号”上，宋将朱可箬看着前方被大小岛屿分割得支离破碎的海面，忍不住骂了出来。
    自从大宋海军从泉州逃出，一路向南逃亡，至今已经过了十余天了。他们最初一段航程提心吊胆，生怕夏国海军追上，连海面上出现了点礁石鲸鱼飞鸟什么的都会提心吊胆。不过跑了几天之后，夏军却始终没有出现，他们便稍微放下了些心来，继续航程。
    到今天，他们抵达了吕宋群岛南部，想着找个岛屿暂歇下来，让人员登陆休整休整，顺便补充一点淡水。不过到了近处一看，好家伙，这群岛果如其名，岛屿一个接一个地散布在海上，对于大船来说凶险无比，可真不好接近。
    舰队只能放下小船，先去周近岛屿上探探路，再做具体决定。
    小船如工蚁一般向四周散去，过了好一会儿后才陆续回航。舰队循着他们探出的水路，去了一处稍大的岛屿旁边停泊，又将小船连成浮桥，让船员轮流上陆休息。
    这些人已经在海上漂泊了十多天，被船上的恶劣条件逼得苦不堪言，好不容易才得了一次机会，终于能伸展下腿脚，呼吸呼吸新鲜空气了。
    不过这看上去风景不错的小岛实际上却潜伏着巨大的凶险。有生人到来后，成群结队的蚊虫蜂拥而至，看似清澈的河水之中也隐藏着陌生的微生物。如果是小队登陆，仔细做好防护，这些威胁未必不能化解，但现在成百上千的人上岸，各项事务弄得一团糟，光是把人管起来不乱跑就千难万难了，哪里还有功夫关心这些细节？在不可见处，细微的威胁在人群中逐渐扩散开来。
    第一日还看不出什么，但过了一夜，就不断有人出现疟疾症状，还有人上吐下泻。染疫的人越来越多，这令上面的大人物们大惊失色，不得不放弃休整，将染疫的人单独放到一艘船上隔离起来，然后继续南下。
    ……
    2月23日。
    “嘭！”
    一具尸体被放在舷边架着的长木板上，顺着斜坡滑了下去，然后落入海中，溅起了一个不大不小的水花。
    执行这场海葬的几个士兵都面无表情，看上去是已经习惯了，水花过后，只有一声轻微的叹息随风而去。
    艏楼上，文天祥收回送别的目光，又看向前方出现的陆地，转头对船长赵时赏问道：“前面是什么地方？”
    赵时赏不假思索地答道：“按航程和之前测得的纬度来看，前面应该是香料群岛了。这些岛子没多少人烟，但出产一些珍稀香料，邻近的南平府经常来收购，因此往来商船还不少，我们最好绕开。”
    “南平府？”文天祥对这个名字有些印象，回忆了一会儿，问道：“是不是当年的东平严家建立的领地来着？”
    赵时赏答道：“是严家的领地。当初他们开拓也颇为不易，后来香料贸易大兴，这南平府成了香料群岛周近最方便的一个落脚点，借着东风也就日渐兴旺，如今已经相当有气象了。”
    文天祥叹道：“当年东平公献土东海国，民间还颇多人为之不解，如今看来，这一手也未必不是一招妙棋。蛟脱浅滩，在外面海阔天空，反倒自在了。”
    他停顿了一会儿，似乎是在惋惜什么，但很快又稍微抬高音调说道：“这也是个好消息，如果严家能在这蛮荒瘴疫之地开拓出一片天地来，那我们一定也能！”
    然后他一招手：“就这样，向东绕过去，去那些未知之地看看吧。”
    ……
    3月3日。
    “赤道？你是说我们已经到‘地球’的正中了？”
    文天祥看着赵时赏送来的最新纬度数据，禁不住抬头看向了太阳——果然，中午的日头几乎挂在正头顶上，与在中原时司空见惯的偏南些的情况有着很大的不同。
    之前他一直无暇去抬头望天，今日被提醒了才特意去看，而当他注意到这一点，一种异样的感触从心底涌了出来。
    没错，这里是远离故土的异域，与家乡已经大不相同了啊。
    “……那信江海余生，南行万里，属扁舟齐发。正为鸥盟留醉眼，细看涛生云灭。睨柱吞嬴，回旗走懿，千古冲冠发。伴人无寐，秦淮应是孤月。”
    文天祥吟完一阕《酹江月》，又对赵时赏问道：“能到这里，我等也真不容易。那么，今天的风况怎么样，大概能走多远？”
    现在“大宋海军”所在的区域，正是海图上用虚线标注的未探明区域，这意味着他们的逃亡进入了新的阶段。但这并不容易，行至今日，舰队已经只余七艘船了。
    除额的两艘船，一艘是因为被用作染疫者的隔离船，最后因死人太多而被废弃，另一艘则是在通过香料群岛时失事沉没。现在这剩下的七艘船的状况也不太好，因疫病或其它原因减员的人数不少，物资虽多也只能坐吃山空，情况很不乐观。
    而且，在这片热带海域，他们还面临一个严重的问题：赤道周围风力微弱，仅凭风帆航行的话，一天下来走不了多少距离。
    之前他们从吕宋到香料群岛只用了三四天，而从香料群岛到现在的位置，航行距离差不多，却足足用了十天，实在是因为风力太弱。今天舰队已经到了赤道，想继续航行的话，又能走多远呢？
    赵时赏往半空中伸手试了试风，然后指着旗杆上萎靡的宋旗，苦笑着说道：“您也看到了，现在近乎无风，想动起来是难之又难。从凌晨到正午，船队一共才走了二十多海里，下午估计也没多大改善。据学过航海的白秀才说，此地正是所谓的‘赤道无风带’，就是这么困顿，所以一般船只连来都不愿意来。”
    文天祥叹道：“还是这么慢，不知何时才能走出去……”
    这时，旁边的马之石插嘴道：“文公，这无风带是困顿，反过来看不也有如藩篱？有此遮蔽，外人便难以来往，我等便正好在此生根发芽。”他紧接着往东方一指，那边的海平线上正有着大片陆地，“虽是蛮荒，可大好土地也到处都是啊。”
    文天祥有些心动，这长期航海下来船员们疲态尽显，疫病仍在传播着，怨气也不断加剧，如果能找个地方安顿下来自然是好。
    不过他思考了一会儿，还是觉得尚不到时候，又命人找出海图对赵时赏问道：“我们已经到了图上东南角的虚线区，可是这茫茫大海仍未有尽头，再南边有什么地方，可有人探索过？”
    赵时赏犹豫了一下，答道：“这可就不是属下能知道的了。平日里我也与白秀才还有别的老船工都聊过，他们也讲了些南洋之南的传言，有说全是海的，有说有些蛮荒之地的，还有些说是世外桃源的，但从未听说过有人真去探过。”
    “哈哈哈……”文天祥笑了起来，“既然没人去探过，那就让我们去做第一个吧！志长不是说了嘛，这无风带有如藩篱，但谁家会把屋子建藩篱旁边的？既然要以此为藩篱，那我们还是尽量往南走走。再说了，那新学书上不说了嘛，赤道最热，再往南可能反而更凉爽，只是夏冬就与北边反过来了，也无所谓。我们就往南看看！”
    赵时赏皱眉道：“只是这风太弱，即便想往南走也走不出多远去，恐怕在找到合适的地方之前，船上军民就先受不了了。”
    “把蒸汽机开起来！”文天祥一挥手，豪迈地说道：“之前不开机是为了省煤，但煤又不能吃不能穿，我们眼看着就要靠岸了，那么节省还有什么用？当省则省，当用即用，现在就是该用的时候了！”
    赵时赏深吸了一口气，拱手道：“便尊相公的意思！”
    开封号上旗鼓大作，不久后，五艘蒸汽船上的烟囱便冒出了黑烟，然后其中两艘最大的拖动着后面的两艘帆船，由慢到快，在这对于帆船来说近乎绝地的赤道无风带中向南鉴定地航行了过去。
    ……
    3月9日。
    “天亮了啊。”
    桅杆上的瞭望手杨高察觉到了海平线上的光亮，睁开了惺忪的睡眼。
    日出并不是什么重要的事件，他只是摇了摇铃稍作提醒，就继续向四周望了过去。
    如今距离开机航行已经过去了五天，舰队从赤道附近向南航行了七百多海里。最初的一段航程里，沿途还经常能看到些陆地岛屿什么的，并不让人觉得与世隔离，可这两天来，视野所及之处就只剩下茫茫大海，船上人不免就有些惴惴了——在这南洋之南的地方，真的还会有陆地么，莫不会如同传言一般全是一片汪洋？
    杨高醒后，就尽职地向四周搜寻起来。
    东边，是初生的旭日，初次观海上日出的人见了可能会震撼，但对于他来说已经司空见惯了，并不稀罕，稍看了一眼就移开了目光。
    北边，是舰队刚离开的地方，桅杆后面的烟囱中仍不断在冒着烟，也没什么好看的。
    西边，黑暗还没有完全驱除，但看过去大致还是一片大海。
    南边，是舰队的航向，天色一半亮一半暗，看过去也是一片海，海平线上有……“咦，那是什么？”
    杨高按摩了一下眼睛，竭力向南看去，远处影影绰绰，确实是有什么东西在。
    他立刻靠到望远镜旁，向南看过去。随着太阳升起，天色渐明，远处的事物也逐渐清晰起来——
    陆地，南方是陆地，一大片陆地逐渐出现，几乎占据了整条弯曲的海平线！
    “陆地！”杨高激动地高喊起来，“我们找到陆地了！”
    甲板上逐渐喧闹了起来，越来越多的船员被惊醒，然后也因这个消息振奋起来。
    很快，文天祥也从船舱中披着袍子冲出来，上了艏楼向南看去。一开始还看不怎么真切，可很快海平线上的大片陆地就清晰起来。
    他激动地拍着阑干道：“好……这一眼望不到头的的陆地，即便不是海洲，也是一大岛！”
    等到舰队进一步接近陆地并沿岸航行过去，更多的惊喜揭示在他们面前。这块陆地不但从来没在海图上出现过，还面积广大，远超一般的岛屿，而且陆地上面没有之前南洋诸岛那般密密麻麻的热带森林，反倒少树多草，这意味着瘴疫也会少上许多。
    对于从温带奔逃而来的宋人来说，这应当是一处相比南洋更适合生存的土地。
    舰队又航行了几天，直到煤炭储量只剩下三分之一，才选了一处有河流的港湾停泊下来。
    小船在七艘大海船与陆地间不断来往，将人员和物资运输上岸。已经上岸的人员里，有的取水生火，有的继续向内陆探索，有的在海边搭建营地和简易栈桥，一片忙碌。
    文天祥也带着幕僚们下到岸上，看着这长久未见的兴盛气象，心情也好了许多。
    他们把新近绘制的地图拿了出来，上面已经显露出了一条长长的曲折的海岸线。文天祥在赵时赏的指引下找到了他们现在所在的位置，然后亲自提笔画了一个圈，又写了“蓬叶”两个字上去。
    “飘蓬一叶落天涯……恰如此时，那此地便唤作蓬叶县吧。”
    “好！”马之石先是喝彩了一番，又对文天祥拱手道：“相公，既有县，便该有州、路，您不如一同起了吧。”
    文天祥面带微笑，略一沉思，便说道：“嗯，应有此理，但目前我们所知亦不多，哪州哪路也不知该如何划分，还是暂且搁置吧。”
    不过很快他又提起笔来，道：“倒是这片大洲可以先把名字定下来，反正是大是小，都在那儿，不会飞了……我们之前走来，画了好大一个大澳出来，那便叫它‘澳洲’好了。”
    “澳洲？好！”众幕僚皆吹捧起来。
    文天祥笑了笑，抬头环顾四周。
    这周边的旷野一眼望不到头，多草丛和荒滩，实际上按中原的标准不是个生活的好地方。但无所谓，这总归是无风带之后，外界难以接近的僻静地方，他们暂时安全了，大宋社稷传承也总未断绝，日后总是有望的。
    他摆了摆手，说道：“一个名字而已，也无须在意太多。现在要做的事情还多着呢，得在岸上建好营地，还得去探探周遭有没有什么生人异兽。想扎下根来，也不能坐吃山空，得想办法垦荒种田才成。对了，船也不能就这么闲着，还得设法用起来。船要烧火，建营地要烧砖，种田说不得也得烧荒……”
    他又抬起头来，带着期待看向外面的旷野：“总之，想安定下来，得先有燃料。”
    全书完。