华夏四年，7月15日，威尼斯。
    威尼斯城东南的一处小楼中，贝格·柯里尔正站在窗边，对着前方一个画板用炭笔作着画，不时转头望望窗外的景象。
    窗外是一条不太宽阔的石板路，没多远就接到一处码头中，两旁挤满了高高低低的屋舍。
    往日间，这条街道平静而繁华，市民和商人们有序地进行各种工商业活动，忙而不乱。然而今日，市面上却混乱无比，市民们收拾好了家中的值钱物品，带着大包小包涌入街中，试图逃离这个往日间令人向往的城市——罗马人打过来了！
    前不久，罗马帝国正式向威尼斯宣战，然后没过多久，他们的船只就搭载着战士在华夏海军的护送下直逼威尼斯而来了。
    威尼斯海军一向负有盛名，没想到在华夏人的坚船利炮下却不堪一击，华罗联军如入无人之境，眼看着就要逼到威尼斯城下了。
    现在威尼斯市民们也人人自危，各寻门路，有的留下来抵抗，更多的人则只想尽快逃离这个是非之地——以往保护威尼斯安全的就是隔绝于世的孤岛环境和强大的海军，现在海军都没了，还怎么安全？
    因此现在威尼斯城中各处几乎都陷入了混乱之中，这副混乱破坏了窗外的风景，但也别有趣味，贝格并未受他们打扰，手中的画笔不断动作着。渐渐的，无人街市的景象在画纸上越发清晰了起来，只是不知道为什么，看上去总有些不协调。
    “不对劲。”贝格摇了摇头，取过一张白布擦了擦手，又捡起一本书看了起来。
    这本书装帧精美，是从东方流传过来的画册，里面绘制了许多惟妙惟肖的图画。贝格是威尼斯的一个小贵族，自幼热爱绘画，当初一见到它，就为其中逼真的画技所折服，掏钱买了下来。此后他便模仿着画册中的图片，先是临摹，又试着原创，但他看不懂画册中的汉字，没法学习透视原理和技巧，只能模仿，总是有些不得法。
    他熟练地从中翻开一页，上面是与今日他的作品类似的城市风光，拿近了一比，真是人比人气死人——书上的画虽也是简单的素描，但栩栩如生，就如亲眼见到一样，而他所画出来的则怎么看怎么假，完全不可同日而语。
    “难道我真的没有天分吗？”贝格叹了口气，把画纸撕下丢到一旁，又挂上一张新的。
    他拿起笔，想从头开始先画个框架出来，再慢慢填补细节，可迟迟下不了笔。
    正在这时，画室的门笃笃笃敲响了，不待他出声，来人就推开门走了进来。
    来人是贝格的弟弟卡利俄尔，一副匆忙慌乱的样子，见贝格还在画画，气不打一处来，急道：“贝格，都什么时候了，你还在画画？！快，跟我离开，要上船了！”
    贝格叹了口气，夹起那本画册站起身来，一边走一边说道：“真麻烦……就算罗马人打来了，难道还会难为我一个画家？”
    卡利俄尔急得跺脚：“哎我的兄弟啊，你整天画画，能不能学学历史？当年十字军进君士坦丁堡的时候，别说画家，就连雕石头的都……你以为他们过来复仇了，还会有什么礼貌吗？”
    贝格还是一副无所谓的样子，不过好说歹说跟着弟弟下楼了。他们的家人已经走得差不多了，楼下只剩两个仆人收拾好了行李在等着，卡利俄尔也不多话，一挥手就带着他们和贝格出了门。
    街上还是那么混乱，人们仓皇奔逃，码头附近挤得满满的。还有一些人没有出城的船票，已经陷入绝望，开始钻入屋舍之中偷东西，也没人阻拦。
    “把东西都捂好了，不要跟外人靠太近！”卡利俄尔喊了一句，然后带他们往南走去。
    贝格有些奇怪地问道：“不去北边乘船吗？”
    卡利俄尔道：“北边码头太挤了，进不去，我们的船在南边大河畔！”
    “哦，那要走好一会儿了。”贝格面无表情地道。
    他们在狭窄的街道中不断穿行着，避开混乱的人群，一直走了差不多半个小时，才抵达目的地附近。
    这一段码头区水面宽阔，停泊了不少华贵的船舶，一看就是达官贵人所有。码头外围还有些士兵在守卫，防止普通市民混进去添乱。另外，还不时能听到东方传来的巨大的轰鸣声。
    当卡利俄尔他们到达的时候，一帮市民正与守门的士兵起了冲突。
    “这么危险的时候，你们为什么不去保卫威尼斯，反而在这里无所事事，只为帮那些懦夫逃跑？”市民激动地质问道。
    士兵却只是无奈一摊手：“抱歉，我的军饷是他们发的。”
    市民们怒骂道：“我诅咒你们，没了威尼斯，你们什么钱都不会有了！”
    贝格听到这番对话，赞同地点头道：“有道理啊……”
    卡利俄尔暗骂道：“有个屁的道理。”然后挤到了士兵面前，向他出示了自己的纹章。
    显然他们是有进码头的资格的，士兵们立刻让出了一条通路，而这更引发了市民们的愤怒，开始有人推搡了过来。卡利俄尔不理他们，径直带着兄弟和仆人钻进圈里往码头的方向跑去，而后方的混乱越来越大，有士兵开始对市民们亮起了武器。
    到了码头区，没了屋舍遮挡，视野开阔了许多。南边水面上停泊着各色的船只，而东边不远处可以看到横亘南北的利多沙坝——这道长条形的沙坝堪称威尼斯的城墙之一，与其它数道沙坝一同将威尼斯泻湖与外围的亚得里亚海分割开来，每道沙坝之间只有狭窄的出入口，易守难攻。
    贝格看着这道永不沉没的“城墙”，奇怪地嘟囔道：“有它们在，敌人真的能攻进来吗？”
    卡利俄尔不耐烦地说道：“进不来不更好？反正我们出去躲一阵子，总归不亏，快上船吧……噫！怎么回事？”
    就在这关头，东边的海面上突然有一队船只从北向南冲了出来。
    贝格这时候也紧张了：“不，不是吧，罗马人这就打进来了？”
    卡利俄尔也心脏直跳，不过定睛一看，又摇头道：“哦不，不是，挂着飞狮旗呢，是我们的船……也不对啊！外面打着仗，他们却退回来了，这不是打败了？不好，快走！”
    他赶紧拉着贝格上了自家的船，然后飞快地令人解缆划船，离开这个是非之地。
    贝格也没什么能做的，只是不断盯着东边逃进来的战船们。这些船只现在也在往西拼命划着，由于有桨助力，比贝格他们的船快上许多，距离不断接近。仔细看的话，就会发现其中一些船上有缺损和灼烧的痕迹，不知道是怎么弄出来的。但显然，他们肯定是经过了一场恶战。
    他继续向东看去，东方的视野被威尼斯本岛所遮挡，只能看到本岛与利多沙坝之间的那条狭窄的海道。仍有零星的威尼斯桨帆船从水道中不断出现，然后就加入了逃亡的队伍之中。
    贝格数着战船的数量，心情不由得沉重下来：“二十七，二十八……竟然有这么多船逃跑了吗？……那是什么！”
    他的眼睛突然瞪大了——在东方的海道中，有一艘奇特的船只显出身形来。它的外形奇特，与寻常船只圆润的外形大相径庭，线条简单却凌厉，同时又极富力量感和美感。它的体型巨大，用了高贵的白色涂饰，不挂帆，不划桨，却依然在水面上自由的航行着。它的侧面有一排窗户，突然间，窗户中一个接一个地闪起了光亮——然后，一阵巨响从前方传了过来！
    一瞬间，贝格几乎不理解发生了什么，只知道耳边轰鸣，眼前火光、白烟、水柱等接连出现，然后落在后方的几艘桨帆船就停了下来。直到这个过程不断重复了几次，他才逐渐看明白了情况——原来是这艘怪船在攻击威尼斯的战船！
    贝格目瞪口呆：“这，这到底是什么手段？”
    “玛丽亚啊！”卡利俄尔也空闲下来，陪着他看向东方的战场，同样惊诧无比：“这是魔法！难怪海军败了，面对这样的力量，怎么能不败？”
    他急了，转头对船工吼道：“再快点！”
    可是这么一艘普通客船，再快又能多快呢？轰隆响声仍不断从那艘白色大船上传来，威尼斯战船一艘接一艘的被击毁。
    过了好一会儿，响声才停歇，贝格心有余悸地问道：“战斗结束了吗？”
    卡利俄尔看着前方到处漂浮着的船只残骸和水兵，苦笑着说道：“与其说是战斗结束了，不如说是那头恶兽吃饱了，开始歇息了。”
    那艘大船停歇了一会儿后，又开始动了起来。这一动就了不得，它在海面上拐了个优雅的圆弧，然后向西而来。明明船体如此巨大，但却像加莱船一样轻巧——不，比加莱船更轻巧，很快就追上了前面逃亡的船团。
    “他们，他们要朝我们来了？”贝格惊恐地说道。
    不过，这艘船并未对他们使用“魔法”，而是越过了他们，径直向西去了。
    “他们到底是什么意思？”贝格感觉糊涂了。
    卡利俄尔左看右看，突然醒悟道了什么：“西边是通向大陆的航路……他们要把我们堵住！”
    这时，船上的人突然呼喊起来，他俩循声往东望去——东方的海面上，不知何时又有一艘类似的红白大船出现，而且这次出现的不光是它，还有一长串挂着红底金纹旗的罗马战船！
    卡利俄尔面色苍白，向后退了一步，仓皇地说道：“威尼斯……威尼斯完了！”