华夏四年，4月1日，罗马国，普罗波恩蒂斯海，马尔马拉岛。
    马尔马拉在希腊语中意为“大理石”，自上古之时就以出产大理石闻名。不过现在对于罗马来说，这个岛的价值与其说是因为上面的石头，更多是在于它是帝国掌握最牢靠的一个海岛——它位于两道海峡之间安全的内海之中，威尼斯人干涉不了。
    现在，马尔马拉岛南岸，就有一支罗马海军在演练着。
    他们一共三十多艘船，皆是不大的桨帆船，有节奏地划着桨，从海面上直接冲到了海滩上。
    船上的战士象征性地朝着岸上的一堆木靶射了一轮箭，就收弓抄起长矛，从船上跳到岸上。他们先列阵，然后向北边一处石堡逼过去，后续船只又有人把梯子、冲车等攻城器械运过来，开始“攻城”。
    不久后，石堡顶部就升起了红底金纹的罗马旗帜。
    在海面上，三艘大船全程围观了这次抢滩登陆攻城的过程。其中的狴犴号的露天甲板上，贝利萨留得意地对韩文广说道：“看看，这就是陛下花费大量金银培养出来的海军，比之威尼斯人也不差吧！”
    韩文广一顿尬笑，心想这什么玩意儿，几炮过去不全没了？但脸上还是有礼貌地称赞了几句：“嗯，一人多能，勇猛激进，果然是强军。”
    不过，旁边陪着他们观战的朱泾倒是出奇地给了个不错的评价：“你这个‘一人多能’说得很对，这些战兵既能水战，又能射箭，还能持矛结阵陆战，确实很了不得，只是可惜……”
    在冷兵器时代，多能士兵是很珍贵的，这意味着在同等数量下，一人既能远战又能近战，火力密度几乎等于翻倍，阵战之时往往能发挥强大作用。罗马人能练出这样的士兵，确实不容易，很厉害……只是可惜，时代变了。
    罗马帝国强盛之时疆域囊括整个地中海，整个帝国依靠水运联系，海军自然强大无比，纵横四海，号令天下莫敢不从。到了现在，罗马的疆域仍然是一个内海加上沿岸的领土，不过这个内海就只是小小的普罗波恩蒂斯海了。
    米哈伊尔八世恢复罗马之后，就一直想着收复故土，可惜，他的敌人也都不是吃素的。在陆地上，他要对付同教的保加利亚人和异端的法兰克人，都不好惹，为此不得不从东方收缩兵力用于西方。在海上，他要对付地中海的前霸主威尼斯人，这明明是个巴掌大的小国，对付起来可真是不容易。
    这些年来，他的大部分精力都放在陆地上，海上防御大部分外包给了热那亚人，仅仅维持两个海峡的控制权。但他的海洋野心却一直没放下，同时也在力图保持一支小而精锐的海军，作为一个种子，以待有朝一日实力强大之后再次生根发芽。
    这样一支小海军，没法对抗几百艘战船的威尼斯人，即使能赢上一场，也没法在爱琴海一个岛一个岛地赢过去，想收复海洋主权基本是无望。米哈伊尔年事已高，本以为此生是没法见到重塑罗马海军辉煌的时刻了，没想到年初的时候，一支来自远方的舰队的抵达，带给了他新的希望。
    经过一系列的商议，他与华夏人达成同盟，共同对付威尼斯人。而经过数月的准备，这两个古老文明组成的同盟终于准备行动了。
    在正式出发之前，双方就得先比划比划，亮亮手段，让各自心里有个底才行。今日，就是罗马人把自己的海军拉了出来，给华夏人表演一下。
    贝利萨留对自家海军相当有自信，不过炫耀一番之后，发现夏人好像丝毫不为所动，一副不在意的样子。
    他还没什么表示，旁边一同观战的奥斯曼首先就表示不满了，撇着嘴对韩文广说道：“你们这么长时间来一直吹嘘自己的战舰强大，可光靠嘴有什么用？觉得自己厉害的话，也上去打打看啊！”
    韩文广瞥了瞥他，摇了摇头，把他的话翻译过去，又对朱泾问道：“提督，你说呢？”
    朱泾哈哈一笑，道：“既然朋友们想看，那就给他们看看吧！嗯……我看他们那个石堡就不错，还要不要了？”
    于是韩文广对贝利萨留说道：“请贵军士兵先从石堡中撤出来吧，最好离远点。”
    贝利萨留不明所以，但还是照做，遣人乘小船划到了岸上报信，然后那边的海军就分批撤出，回到船上看热闹。
    然后，狴犴号上的八门大炮就开始转动了起来。
    听着炮塔上轰隆的机械声，奥斯曼和贝利萨留等来交流的罗马人都是一凛。
    这时韩文广对他们笑道：“甲板上风大、声响也大，诸位还是随我入船楼中观看吧。”
    贝利萨留正欲随他走过去，奥斯曼却道：“不，我还是就在这儿看着。”
    他抬头看着这几门充满了力量感的大管子，心中难得地怦怦跳，一定要亲眼看到它们是如何运作的。
    “随你，不过记得捂住耳朵。”韩文广耸耸肩，对两名水兵说道：“那你们就在这里陪一下他吧。”然后就带着其余人进舰桥了。
    水兵无奈地带着奥斯曼走到艏甲板尖端，尽可能离炮塔远些，又张开了嘴平衡耳压。奥斯曼不明所以，只是直盯盯地对着炮塔看。
    燎原级的炮塔是半开放式的，正面有一块倾斜的覆钢炮盾，两侧和后方用木板做了护栏，其余位置没有防护，巨大的炮管和制退机构从侧面都能清楚地看见。
    奥斯曼看到炮兵们忙碌着，开启炮闩，将长长的炮弹从后面塞进去，又关闭炮闩，对着远处的石堡摇动手柄，将炮管上下左右转动。
    “这到底是……”奥斯曼作为族长之子，之前也曾听闻过火炮的风言风语，但传说之中把它描绘地太过玄乎，反而不怎么可信。今日亲眼看了，感觉大不寻常，说不上来，但能把大块的钢铁造成这样子，绝对不简单……
    “轰！”
    突然间，一声震天巨响从前方传来，让奥斯曼的耳膜直颤，也打断了他的思路。
    只见一阵火光和白烟从炮口中涌出，似乎有什么东西飞了出去，然后炮管猛然向后一退。整个动作简单，却充满了强大的力量感，令奥斯曼心中为之一震。
    “好响的声音！”他不禁顺着炮口的指向向岛上望过去——岛上那座高大的石堡在这个距离上看去却不过巴掌大，而片刻之后，这巴掌大的堡上却突然溅出了一片土石，稍后碰撞声和碎裂声也传了回来！
    “这……”奥斯曼瞪大了眼睛，“那墙，是不是塌了？”
    “轰！”
    又一声巨响传来，是后方更高处的二号炮塔开火了，然后是舰桥后方看不到的三、四号炮塔。炮弹接二连三飞出去，继续准确地敲在堡垒的石墙上，将城墙打得不断震荡、摇摇欲坠。
    这一切看得岸上和船上的罗马人们目瞪口呆——他们自己心里可清楚得很，刚才的登城作战只是演练，要是城里真的有人把守的话，可能几个月都攻不下来。然而要是像这样被华夏人的大炮轰击的话，那还夺什么夺，直接把城都给轰塌了啊！
    奥斯曼惊叹道：“这，这，岂不是连君士坦丁堡的石墙都能轰塌？”然后又露出了憧憬的神色，哈哈笑道：“好，好啊！”