华夏三年，12月2日，威尼斯。
    在地中海中部，靴子型的亚平宁半岛与东方的巴尔干半岛之间夹出了一片相对封闭的内海，即亚得里亚海。
    亚得里亚海形状狭长，从东南方进入，要向西北行进八百公里才到尽头，抵达阿尔卑斯山脚下的波河平原。而在波河平原的东部沿海，也就是亚得里亚海的西北角区域，有一片独特的泻湖地貌——一长串狭长的小岛将一片封闭水体包围了起来，只余几个狭窄的小口与外海相通。
    这个泻湖，就是威尼斯泻湖，泻湖中央有一片被水包围的小岛，也就是闻名天下的威尼斯城所在了。
    最初的威尼斯城，是数百年前的罗马遗民为了躲避蛮族进攻而建的。他们在岛上修建城防、自选总督，保留了珍贵的共和传统，在某种意义上传承了罗马精神和文明。也是因为有着文明的意志加持，他们在这个并不适合人类发展的泻湖中逐渐发展壮大，建立了强大的海军，以海军保护商贸，又用商贸赚取的财富反过来建设城市，将威尼斯城建设成了闻名天下的水城。
    现在的威尼斯城，精致的屋舍建设于地基之上，河水就在地基旁流淌，小船载着人货在屋舍间不断运动。壮丽的教堂和城堡占据了大片平地，石砌的堤坝和桥梁为市民提供了保护和便利，外界难得一见的大船在这里却比比皆是……一切的一切，都揭示着这座城市远超欧陆一般城市的文明水平，称作欧洲之光毫不为过。
    威尼斯城中央，有一座白墙白顶的高大石质建筑，即威尼斯的总督宫，与周遭的红色砖房形成了鲜明对比。今日，虽然阴冷有雨，总督宫前的码头也船只紧蹙，人来船往，好不热闹。
    不过，在宫殿之中，现任总督雅各布·孔塔里尼却与他的几个顾问坐在桌前，脸色阴霾地争吵着什么。
    威尼斯的最高权力机关是一个480人的大会，由各贵族以一套充满了潜规则的规则选举而成。大会规模庞大，一般不会常聚，平日会选出一个40人的常务理事会处理一般事务，这个理事会又选举出终身任职的总督负责日常行政。总督会组织一个执政团，任命六名顾问辅佐自己，常务理事会也会派三名代表加入执政团帮忙兼监督。
    总督虽说是终身任职，但通常选上的时候年纪就不小了，也做不了几年。雅各布四年前被选为总督，当时意气风发，任上接连推动了许多大事，包括加莱塞战舰的秘密研发等等。但四年下来，诸多烦事操劳，他也逐渐精疲力竭。尤其是去年初出茅庐的加莱塞在热那亚遭遇华夏舰队痛击，他更是感觉大难临头，日日忧心忡忡，如今已经老态尽显，看着撑不了几年了。
    如今，他虽坐在首席位置，却一言不发，闷头看着自己的几个顾问在争吵着。
    马林·里亚托拍着桌子，声嘶力竭地喊道：“你们都昏了头吗？这是一个多么好的机会啊！只要向华夏人低个头，就能恢复以往的好关系，这个机会竟然不要，你们是傻了还是疯了？”
    前不久，安茹的查理派人向他送来信件，试图做个说客，恢复威尼斯与华夏间的正常关系。他自然认为这是大好事，报告给了总督雅各布，可没想到却遭到了其它顾问的反对，事情越闹越大，最后争了个面红脖子粗。
    他对面的卢纳尔多·格雷德尼戈正摆弄着一个玻璃杯子，等他说完后，就抬起头来看了他一眼，然后道：“马林，你知道我们每年有多少贸易额来自于黎凡特和埃及吗？现在华夏人不知道怎么来到了地中海，去年就来了十多艘船，今年更多……长此以往，恐怕以后的东西海贸就被他们独占了！我们与他们不是朋友，而是不可能共存的仇敌！不能想着与他们妥协，必须趁他们还没有完全在罗萨港站稳脚跟的时候，将他们逐出地中海才行！”
    卢纳尔多身边还有两个顾问，也赞同地点起了头。
    马林·里亚托愤怒地看着他，质问道：“我们一共才十二艘加莱塞，去年一天就葬送了四艘。这样的敌人，怎么是我们能对抗的？姓格雷德尼戈的，我看你是因为儿子死在了热那亚，才公报私仇，置威尼斯利益不顾了！”
    他身边的两个顾问也起哄起来。
    对面这个卢纳尔多当初被雅各布总督委任去负责加莱塞战舰项目，立功颇多，受人嫉恨。后来战舰建成，他为了扩大声望，又设法让儿子皮埃特罗去干涉匹萨与热那亚的海战。这个皮埃特罗本来就很能干，被家族认为有希望在未来选任一届总督，如果有了战功就十拿九稳了。结果没想到儿子出师未捷身先死，卢纳尔多得知后悲痛不已，此后就推动了一系列针对华夏人的举动。
    卢纳尔多哼了一声，道：“我不顾威尼斯利益？是你想从中牟利才是吧！你家多年为安茹的查理服务，现在是不是又勾搭上了华夏人，想着即便威尼斯衰落了，你家也能给他们跑腿赚卖命钱？可到了那时候，威尼斯五百家贵族的生计无从着落，只能卖苦力做些小商贩，就不管你事了吧？你这个国贼！”
    马林被他说中了心思，面红耳赤，反驳道：“可你就算想对付华夏人，又如何对付得了他们的坚船利炮？别到时候驱逐不成，反倒惹怒了人家，被他们打上门来，到时候市民们连小商贩也做不成了！”
    卢纳尔多摇了摇头，慢慢说道：“他们虽然是我的仇敌，但我并未仇恨冲昏了头脑，是有过缜密谋划的。华夏人虽强，但毕竟人少，又是外来者，总是有弱点的……”
    这时，他看着马林，反问道：“如果我没猜错的话，安茹的查理之所以会写信给你说和，是为了拉拢华夏人去对付阿拉贡的佩德罗吧？”
    马林被他说中了，但这事显然是要为查理保密的，一时不知说什么好，支支吾吾的。
    这时，总督大人睁开了眼睛，看着他嘶哑地说道：“事关重大，里亚托，不要隐瞒。”
    马林听了，一咬牙，道：“确实是这样的，查理、法国国王和教宗大人想对付佩德罗，但是海军不够强大，因此求助于华夏人。想想吧，他们三方那么强大，都要依赖华夏海军，那我们又怎么能与这么强大的力量对抗？”
    卢纳尔多蔑笑道：“你到底是威尼斯人还是热那亚人，怎么甘愿做人家的奴仆呢？这次战争，正是我们的机会！阿拉贡有海军名将洛瑞安的罗杰，他一向擅长海战，只要我们事先与他联络，将华夏海军的战法给他透露一些，让他避战保船，与华夏人多做周旋，就能把华夏战舰拖在阿拉贡那边。这时候，我们再趁机出动，攻陷罗萨港，他们的船没了家，就算再强也没用了！”
    马林又争辩道：“你知道，难道他们就不知道了？万一罗萨港中有防备，你攻过去反而失败了，岂不是全完了？”
    “懦夫！”卢纳尔多把手上的杯子一下子掷了过去，擦着马林的头落在地上，发出一声脆响裂成了许多片，让诸人心都一颤。
    然后，他站了起来，大喊道：“如果我们什么都不做，那么威尼斯的未来一定是晦暗的！然而，现在有一个机会，如果失败了，大不了提前晦暗而已，但如果成功的话，我们就能保住地中海的贸易网络，保住过往的荣光！最尊贵的威尼斯共和国的命运就系在这个抉择之上，该怎么选择还要说吗？”
    马林刚从擦脸而过的杯子带来的惊慌中恢复过来，恼羞成怒，反驳道：“总归有别的办法的！这么冲动，一定会招致祸患！”
    “咳，不要说了！”这时雅克布又打断了他，虽然还是声音嘶哑，但却坚定地说道：“商人在哪里都可以做商人，贵族在哪里都是贵族，唯有威尼斯本身是独一无二的。如果只是为了金钱和土地，我们的先祖又何必苦苦挤在这个小岛上？正是一代代威尼斯人为了荣耀和文明不断努力，才铸就了现在的威尼斯。现在，威尼斯的荣耀却受到了一帮外来者的挑战，如果我们什么都不做就投降的话，那岂不是辱没了先祖的努力和天父的眷顾吗？不能就此低头，该向世人证明，威尼斯人是强大的、不可羞辱的。就这么做吧。”