华夏三年，11月11日，金帐汗国，拔都萨莱城。
    马上就要到冬至了，白昼越来越短，同时天气也越来越冷，即便是白日气温也在冰点上下，夜间更是能冻死人。
    这对于入侵者来说，既是个坏消息，也是个好消息。坏在天寒地冻，粮食和燃料消耗得都很快，若是不能尽快攻下一座城市打开局面，那么便要不战自溃了。好在天寒地冻，原本隔绝了东西的河流和湿地也变得铁硬，不复为阻碍，为外来者提供了一个可供驰骋的战场，产生了难得的进攻窗口。
    显然，战争不能再拖下去，必须尽快做个了结了。
    今日，就是决战之时！
    拔都萨莱城东是也的里河的河口三角区，原本是一片湿地，间或散布着一些农田和沼泽，泥泞难行，但现在却冻得邦邦硬，成了一片可肆意奔行的原野。昨日，太和旅就是闯入了这片土地，在离城约十五公里的一处小丘扎下营地来。
    早上六点的时候，天色仍深黑着，没有放亮的迹象，只有营地中随处可见的火把提供了一些照明。除了火把燃烧的噼啪声，周围万籁俱寂，一片宁静。
    突然间，一声激昂的号声在营地中响起，打破了这片宁静。
    听到号声，各营帐中的士兵们迅速睁开眼睛，爬起身来。他们这些日子来由于天太冷，一直是穿着棉衣入睡的，所以起床后也不需要再穿衣，只整理了一下仪容，收拾好棉被，就出营列队了。
    在此之前，炊事兵已经升起炉灶煮水做饭了。今日的早饭特别丰盛，是把肉干用水煮涨后，切碎塞进烙饼里，每人两个管饱。士兵们嗅着香味，以排为单位领取早餐，暂时还没排到队的，就在排长的带领下唱起了歌。
    军歌嘹亮，在军营中此起彼伏地响起，振奋了精神，也向四周扩散开去，惊醒了周边的金帐军。他们也不情不愿地从帐中爬起身来，向各牌子头、百户聚拢过去，吃饭备战。黎明之前黑咕隆咚，他们看不清路况，推搡、争抢和冲突时有发生，一切都乱糟糟的。
    随着时间推移，太和旅军营中的歌声逐渐停歇，空气重新安静下来，这反而带来了别样的紧张。
    很快，又有一阵悉悉索索的脚步声、马蹄声和机枢声传来，太和旅出营列阵了！
    阵型很简单，重火力营仍留在营地中，炮阵早已布置好，两个战车营和两个骑兵营按惯例分了左右翼，准备出击。虽简单，却足够好用。
    出营时，天色尚黑，他们还要借着火光照明；等到队伍排好的时候，东方已经露出鱼肚白了。
    借着微弱的曙光，周安宁大尉骑在马上，巡视着自己的战车营。
    营内的四个战车连列成了四路纵队，每连十辆车排得前后笔直。每辆车上，驾驶员笔挺地坐在前方座位上，班长坐在他的旁边指挥。后方的车厢中，机枪手和副射手坐在尾部对着机枪，一边转动着活动部件一边上着油；其余六名步枪手坐在中央，每人都把自己的长矢步枪抱在怀里用大衣裹住，以体温对冰冷的枪械进行加热，以防温度过低时部件滑动不畅。
    周安宁一辆车接一辆车地走过，勉励着上面的士兵，叮嘱他们再次检查弹药和枪械。这些士兵一路走来，已经成长为了坚毅的战士，大多一言不发地整理着装备。不过当他走到第三连的时候，发现一辆车的一名列兵神色紧张，怀中的枪口不断颤动着。
    他走上前去，对他问道：“列兵，你是哪里人？怎么走这么远都不怕，到现在反而不淡定了？”
    这个列兵见营长对他单独说话，神情激动，下意识要站起来行礼，然后又想起了纪律，硬生生坐了回去，回答道：“报，报告营长，我叫张恒，是大名郡入伍的兵，不，不是……啊，我是说，我原本是后勤营的，之前没参过战，上个月才补到了战车营来……”
    周安宁听了，默然点了点头。这一路走来，太和旅战斗伤亡很少，但非战斗减员还是颇有一些的，大部分是因病而失能，不得不退居二线甚至牺牲在路上。为此，也需要从二线抽调一些兵力补充到前线，眼前这个列兵就是其中一员。
    他拍了拍这个士兵的肩，语重心长地说道：“不用紧张，战斗没那么困难，听你班长的指挥就好了。”
    他想了想，又提高音调，对周围的全体士兵们大喊道：“现在我们身处敌国境内，而且被他们的大军团团包围了——但是无所谓，该害怕的是他们！今日之后，我们将完成亘古未有的功业，将华夏领土拓展到万里之外的太和岭！你们平日里都常听说书故事，自然也听过不少古代名将的丰功伟绩，现在，我们就将成为那些故事，创造更多的传奇！”
    随着他的声音扩散出去，士兵们逐渐高亢起来，但似乎还有所欠缺。见状，周安宁又补充道：“当然，功成之后，荣誉点数、军衔、银元、土地，都会有的！”
    士兵们终于兴奋地喊叫出来，周安宁耸耸肩，继续在队伍间巡视。最后，等他回归队末，与火力排站到一起的时候，天色也亮了一小半了，覆盖大地的白霜和营地上空飞舞的旗帜已经清晰可见。
    更远处，金帐军的营帐也逐渐显出踪影来，影影绰绰的营帐几乎遍布了大地，将太和旅的营地围成了一个圈！
    营地里有一阵短促的召集号声传来，闻声，周安宁策马入营，去旅部召开战前会议。
    但孙镇河也没有多说什么，只是挥舞着手臂，高昂地说道：“同志们，这是今年最后一场大规模战斗了！敌人不堪一击，我们必胜，但是，这一战必须打出风采来，打得敌人闻风丧胆！”
    “是！”军官们齐声喊道。
    孙镇河一挥手：“好了，废话不必多说，都回去带队吧。还是昨晚的计划，先炮火准备，不用吝惜弹药了，好好打他们一通，然后步骑兵包抄过去！”
    周安宁等人行了军礼，然后回归各自的队伍中，趁着天亮视野恢复的机会，又向外移动了一段距离，更加远离了营地。
    这立刻引发了金帐军的注意力，强行催动还没准备完毕的部众，试图主动应战。而还没等他们动多少，突然一阵响彻天地的雷霆之声就让他们彻底地清醒了过来——
    “轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰……轰！”
    ……
    “发生了什么事？！”
    太和旅北方的金帐军营地中，千夫长拔都惊慌地看向东方。在刚亮起来的天空中，他只能看见不断有白色烟雾爆开，巨响不断在旷野上回响着，然后东方的友军就像炸营了一般，抱头鼠窜。
    “这不还隔着好几十箭的距离吗？怎么就打起来了？”
    昨天，他率部匆匆赶到拔都萨莱城周边来，就被上面安排过来，去与其它友军一起，参与对太和旅的包围。当时，他一看这情形就乐了——敌军就这几千人，是怎么敢闯到拔都萨莱重地来的？他们就像吓傻了一样，乖乖呆在营地之中，任凭金帐诸军将自己团团围住，密不透风，怎么也不可能逃出去。
    拔都本以为今日的战斗该是轻松无比，都四面埋伏了，敌人还能有什么手段？等天亮了只要诸军一齐攻过去，里面的人多半就屁滚尿流了……
    然而没想到，天一亮，屁滚尿流的是他们！
    也不知道这些夏军是怎么练的，早早就出营了，逼得他们也不得不出营应对。结果还没等队伍排好，战场中央就有巨响传来，然后东边也有连串的爆炸声，白烟漫天，不知道出什么事了。
    震耳欲聋的响声中，拔都不知所措，眼睁睁看着东方的友军四散奔逃，然后响声停歇下来。
    他脑袋仍轰隆隆的，正想去找上级问个明白，这响声就又来了。这次，天上出现的白烟分成了两道，从正东开始，沿着金帐军围成的圆圈分别顺时针和逆时针延伸了过来。
    眼看着这些白烟仿佛鬼神一样，追着自己东边的友军一个个咬过来，所到之处无不溃散，士兵们向自己这边奔逃而来，拔都即便仍没想明白发生了什么事，但也完全意识到大难临头了。
    当白烟在东边不远处一座营帐附近爆开的时候，拔都终于看清了，随着白烟的出现，所到之处无不人仰马翻。而等到白烟追到隔壁的时候，他和他的手下再也坚持不住，没等亲身尝到弹片的滋味，就轰然一声炸了营，向西方主阵的方向逃散过去。
    不仅他是这样，南边另外半圈的金帐军也是如此，在逐渐延伸的火力打击之下仓惶西逃，逃到了主阵附近。
    而就在此时，持续多时的炮声骤然停歇，转而一阵激昂的鼓声从太和旅营中传了出来——与此同时，左右翼的战车和骑兵呼啸而出，驱赶着南北两个方向的溃兵，向金帐军的主阵包抄了过去！