欧历1278年，10月6日，热那亚，菲诺港。
    “进攻！”
    一艘挂着神罗战旗的三层加莱船上，奥伯托·斯皮诺拉举着自己的佩剑，高呼着激励人心的口号。
    在他的面前，热那亚战士们正在敌我双方的战船上不断奋战着，而比萨人正在节节败退。
    见到这情形，奥伯托心中是有些懵逼的。
    他本来的打算是，等费埃斯特家败退回来后，就与比萨主力稍作接触然后撤退，事后把战败的锅推到教党身上去。
    可没想到，费埃斯特居然在不利战况中坚挺了下来，真的为自己创造了战机。而自己将错就错把握住了这个战机，居然占到了上风！
    他转头往北看了看，在那边，十一艘格里马尔迪家的战船正在与十五艘比萨战船鏖战着，局势同样胶着。又回头往眼下看了看，自己这边已经胜势明显，如果能抢在比萨主力赶到前重整兵力的话，那就是自家的三十艘加上费埃斯特家剩下的八艘，有三十八艘，而对面……
    奥伯托抬起头来，朝快速接近中的比萨主力扫了一眼，喃喃道：“只有二十九艘而已！”
    难道说，今天，可以赢？
    他心中的跳动压抑不住，快速盘算着利弊。虽说他与比萨人有暗约在先，但继续执行这个约定的话，要割让撒丁岛殖民地，所得的无非是打压教党……可是，今日教党死战不退，战败后也就没法清算他们；相反，若是乘势进攻，与教党携手作战，真正击败比萨人，那么西地中海的海权就是我们的了！
    虽说，战后比萨人可能会把暗约揭露出来，但那不过是败者的无能狂吠而已，热那亚的市民会相信敌人的污蔑还是我这个带领热那亚两次战胜敌军的英雄呢？
    “就该这样！”奥伯托拍了一下巴掌，心中澄如明镜，“我的所作所为，皆是为了热那亚！进攻！”
    他抬起剑，指着东方的比萨主力，用尽全身力气大喊着。
    在他的指挥下，座舰和周围的十二艘加莱船脱离了战团，转而向比萨主力迎去。
    虽说只要一点时间，他和尼诺就能整理出三十八艘战船来，但比萨人马上就要逼到鼻子底下了，他们现在最缺的就是时间。所以，必须有人主动迎上前去，拖延住比萨人的脚步。之前，类似的事情费埃斯特家已经做到了，现在，就轮到斯皮诺拉家了！
    战船上的三角帆乘风鼓胀，红白两色旗帜随风飘扬，排桨激荡出浪花，十三艘船飞一般地接近着敌船……虽然敌人的数量是自己的两倍，但奥伯托毫不胆怯，反倒激发出了从未有过的豪情！
    “斯皮诺拉家的子弟们啊，见证荣耀和胜利的时刻到了，你们的勇气难道不如费埃斯特家的那些人吗？拿起武器，随我战斗！”
    “为了热那亚！”
    在湛蓝的大海上，在青天白云之下，在清凉海风之中，这支船队与多得多的比萨战船撞在了一起！
    ……
    “混账！”
    比萨舰队中，主帅瓦莱罗·维斯孔蒂狠狠一刀劈在船舷上，发出了声嘶力竭的怒吼。
    “奥伯多·斯皮诺拉，这个无耻小人，骗子，热那亚人！”
    刚才，他眼睁睁看着那些热那亚帝党违背了暗约，奋力作战，拦住了自己部下的脚步。而就是被拦住了这么一会儿，前方战团中的热那亚战船纷纷抽出了身，向自己反包围过来……强大的比萨海军，竟然被打了个措手不及！
    “不该，不该是这样的！”维斯孔蒂气愤的吼叫着，“背约的明明该是我们才对！”
    明明应该是战况胶着之时，己方的伏兵杀出，将热那亚人杀得大败亏输，我们乘势攻入热那亚城……
    “可为什么会这样呢？”维斯孔蒂抓耳挠腮，但突然又想到了什么，“伏兵……对了，伏兵！”
    他转头看向身后的“商船”们，狰狞地大吼道：“威尼斯人，你们该动了！快，吹号，吹号！”
    在他的催促下，一名侍从鼓着腮帮子吹响了一枚铜和犀角复合的长号，特别的低沉号声在海上回荡开来。
    然后，维斯孔蒂期待地看着东边的几艘大船，心情先是期待，然后又是忐忑。
    “等等，那些威尼斯人不会也背弃盟约吧？他们要是敢这么做，那就，那就……噫，动了，好，好！”
    还好，威尼斯人并没有坐视不理，而是动作了起来，令维斯孔蒂放下了心。
    在东边的海上，十几艘大船正收帆下锚停泊着。这些船看上去就是深吃水高干舷的载货船型，一副人畜无害的样子，多半是给战船运输补给的，所以战场上也没什么人关心。但若有人留心观察的话，就会发现其中的四艘与普通的海船有很大区别，船身要长了不少，侧舷布置着秘密麻麻的大小窗户，艏楼高耸呈圆柱形，侧面也开了一圈窗，就如同城堡的塔楼一般……
    现在，随着特别的号声从比萨人的船上传出，一种令人心悸的古怪气氛在战场上降临，这四艘怪船也动了起来。
    铁锚收起，三角帆挂出，威尼斯标志性的圣马可飞狮旗从桅杆上升起。
    侧舷下层的小窗户中，几十条长桨齐刷刷地伸了出来——原本看上去笨拙的商船，加上了这两排长桨后，有如展开了翅膀，气质整个都不一样了。
    伴随着海上回荡的号声，排桨开始划动，先慢后快，与风帆一同将这几百吨载重的大船推动了起来。
    排桨的出现只是个前菜，如果仅仅如此，那也只不过是强行划动而已，整艘船仍然笨拙，对抗不了更灵活的加莱船。更重要的是，与此同时，侧舷上层和艏楼、艉楼的大窗户也被打开，大大小小的铁管子从中伸了出来，黑洞洞令人心悸……
    这竟是火炮，这竟是一艘装备了火炮的远程战舰！
    “哈哈哈哈哈啊哈……终于轮到我们登场了！”
    其中一艘炮舰上，威尼斯将领皮埃特罗·格雷德尼戈大笑道：“就让那些比萨人和热那亚人看看，什么才是真正的海军！要让他们知道，谁才是地中海的霸主！加莱船已经过时了，今日，超越加莱的新一代战舰，加莱塞，必将一战成名！”
    在发源地华夏，火器已经换过数代，而在临近的亚洲地区，战争也正在大步迈向火器时代。伊尔汗国和马穆鲁克虽然仍处于停战状态，但双方都在积极准备着下一场战争，而准备的重点，就是火炮了。
    伊尔汗国从东方的兄弟那里获得了铸造前膛炮的技术，利用波斯工匠铸造了上千门大大小小的火炮。而马穆鲁克也不甘示弱，花费大代价从华夏国引入了后膛子母炮的制造技术，虽然威力相对较小，但射速要快上许多……这场军备竞赛声势之浩大，就连西地中海的热那亚人都有所耳闻，而早就与双方都有密切关系的威尼斯人更是近水楼台先得月，利用各种黑白手段，获知了火炮的秘密。
    除了直接从伊尔汗国和马穆鲁克购买火炮成品、聘请工匠，威尼斯人还从华夏国购买军事书籍和杂志，秘密翻译，从而快速掌握了许多先进技术和理念。
    前膛炮的制造并不困难，威尼斯本就有许多优秀工匠，摸索多年，现在已经能铸造相当重的青铜炮了。其中，他们最为得意的，就是一种引入华夏度量衡自行铸造的120mm口径前膛炮，15倍径，重约一吨，发射二十磅炮弹（罗马磅，329g），威力以欧亚的标准来看相当惊人。
    后膛炮要复杂许多，他们没法进口华夏零件，做不出埃及人那种75mm的后膛炮，只能花费重金购进了一批成品。此后又自行仿造一种50mm的缩小版，材质粗陋，威力也大幅缩水，只能用于近距离作战，但相比弓弩仍有不可小觑的杀伤力。
    威尼斯以海贸立国，有了火炮之后，自然就琢磨着将火炮放到船上。然而传统的加莱船是为了接舷战设计的，并不适合放置火炮，因此他们就针对性地设计了一款新型战舰，专门为炮战而生，也就是这全新的加莱塞（galleass）战舰！
    这型船以一种运货的桨帆商船为基础设计而来，船体内有两层甲板，下层用于设置桨座，上层用于放置二十磅炮。露天甲板搭载士兵，舷边设置了小型后膛炮，仍可进行传统的接舷作战。艏楼高耸呈圆柱塔楼形，内部设置了进口自埃及的中型后膛炮，可以在舰首迎敌的时候发挥火力，接舷战时也可居高临下对敌船进行打击。
    无论是火炮还是加莱塞战舰，威尼斯人都严格保密着，为的就是在一场大战中突然出现，发挥意想不到的奇效——而今日，就是让地中海震撼的时候了！
    随着皮埃特罗·格雷德尼戈的命令，四艘加莱塞战舰脱离了商船队，向前方胶着的战团冲过去。他们的灵活性不如加莱船，但加速起来之后，航速仍不慢，眼看着就要靠近了。
    ……
    另一边，奥伯托·斯皮洛拉也注意到了这四艘突然杀出来的大战船。
    初见它们伸出长桨并挂上威尼斯的旗帜后，他还有些惊讶，居然还有伏兵，看来比萨人也没安好心啊！但很快他又疑惑起来，这仅仅四艘船还是不便活动的大船，即便参战了又有什么用？
    于是他继续挥舞着佩剑命令道：“快，继续进攻，只要消灭比萨人，那四艘威尼斯船不算什么！”
    然而，很快他就后悔了——
    “轰！”
    一声巨响从东传来，奥伯托和战场上尚有余裕的大多数人的目光都被吸引了过去。
    “这是什么声音？”大多数人都疑虑着。
    而奥伯托一下子脸白了——他是收到过类似情报的，联想到当前情形，难道是？
    “这如同雷鸣一般的巨响……难道是火炮？——威尼斯人已经有火炮了？！”