欧历1278年，9月2日，撒丁岛，罗萨港。
    九月份，地中海如同往日一般平静，湛蓝的海水有节奏地卷起浪花，拍打在海滩和礁石上。
    在轻柔的北风中，一艘单桅挂着方帆的小帆船自撒丁岛西北的托雷斯港出发，沿着海岸一路向东，向罗萨港接近。
    罗萨港位于一块向西深入海中的小半岛的尖端处，港口条件一般，稍好些的是西边有个荒岛挡住了不少风浪。它在过去名声不显，只是地中海沿岸众多港口之中毫不起眼的一个而已，甚至可以说只是个小渔村，然而自上个月来，它的命运发生了悄然改变。
    现在的罗萨港中，当地平民挥洒着汗水，自山上采来石块，在海中堆砌成防波堤和码头，在陆地上堆出围墙和屋舍；各类小船云集在港中，为当地送来粮食、蔬菜、肉类和木材等物。
    这一切，都是因为华夏人所挥洒出的热那维诺，而这些金币，正是他们不久前才从热那亚人手里赚来的。
    吝啬的热那亚商人自然不会平白送出去珍贵的金币，能让他们这么做的，只有华夏人带来的更加珍贵的东方货物。而这些货物，正是被港内停泊着的那六艘红白涂装的大船所带来的。
    一个月前，他们在阿拉贡王国处碰壁，却又在热那亚受到了超出预料的优待，得到了这处罗萨港作为落脚地，可谓喜出望外。罗萨港虽然地脚偏僻、多山少地、条件很差，但只要有了个开始，就是好的开始！
    帆船上的恩斯特·费埃斯基看着港中焕然一新的景象，感觉不可思议。要知道，上个月他把这处原本属于他家的领地转交给华夏舰队的时候，此地还几乎是一片荒滩呢！
    他左看右看，啧啧称奇，不禁又看向港口中的那些船只，正是这些大船的到来，才为沉闷的地中海带来了新奇的改变。此刻他无比庆幸自己在上个月听从了好友安东尼的劝说，说服家族将这块荒地让了出来。
    不过他按惯例数过去的时候，却发现了有些不寻常：“一、二……六，是六艘，怎么多了一艘？咦，不对，船不一样了！”
    他记得很清楚，华夏人第一次抵达热那亚的时候是五艘船，一大两中两小，而现在港中停着的却是两大四小，难不成还能变形？
    “哈哈，大人，您误会了！”这时，他所乘坐的帆船的船主，一个姓美第奇的商人道：“别人可能不知道，但当时我就在罗萨港，看得清楚呢。大约十天前，又有一支华夏人的船队抵达了罗萨，也是五艘船，然后他们装装卸卸，其中四艘中型船只就离开了港口，现在就只剩六艘了。”
    这个美第奇是佛罗伦萨人，上个月在热那亚做生意，正巧遇到华夏人到港这等大事，就凑了上去想推销货物。华夏人对他的那些玻璃器、珠宝等欧洲特产不感兴趣，但却采买了不少日常消耗品，美第奇就是从此跟他们搭上了线，常在罗萨与周边港口之间来往。
    “原来如此，是还有一支舰队啊。”恩斯特听了连连点头，但心中却很是疑惑。这华夏人分两队行动倒不是不能理解，但茫茫大海上无迹可寻，第二支舰队没去过热那亚，是怎么知道前一支是在罗萨岛的？又是怎么找到罗萨岛的位置的？难道他们还能凭空传信不成？
    但无所谓了，当下情形紧急，帮手多一点总比少一点好。
    华夏舰队人手不足，尤其是通晓本地语言和汉语的双语人才不足，所以也没法设卡检查什么的，只能任由外来船只和人员来往，只在港内圈了一片营区出来，进入营区才需要检查。所以美第奇的船就径直停进了港区的旧码头里。
    岸上竖着几根木柱，柱上挂着好几具尸体，在炎日之下发出恶臭，吸引了乌泱乌泱的苍蝇。恩斯特看了直皱眉头，但对此并不奇怪，多半是当地人犯了事被华夏人抓到，类似的警告措施在热那亚也有。华夏人带来了那么多珍贵货物，随便拿一点出来就能换走以千计的热那维诺，引发宵小的觊觎也很正常。不过，想想无所谓，真把想法落实了的话，无疑是很愚蠢的。
    “海洋代表着财富，财富就代表力量，没有力量就不可能进入海洋。所以海上来的人不能招惹，为什么这些人不懂呢？”恩斯特叹道。
    美第奇指挥水手停好船后，也过来八卦道：“我可是见过华夏人抓贼的，那可真厉害啊。当时那个小贼已经偷到一卷丝绸往外跑了，本以为华夏人抓不到他，可没想到那些华夏兵解下背后的棍子，像持弩一样抓在手里，然后‘砰’一声响，那小贼就倒地了……玛丽亚啊，可真是了不得。”
    “是这样吗？”恩斯特眉头一挑，这难道是一种类似于弓弩的东方武器？如果是的话，那能买过来吗？
    很快，美第奇去了营区报备，然后指挥水手将船上的木材卸下来。与此同时，恩斯特也让侍从过去打招呼，准备拜访华夏人的高层。
    不久后，乔瓦尼就从营区内走了出来，对恩斯特打招呼道：“啊，费埃斯特先生，你好，又见面了！”
    乔瓦尼本就是热那亚出身，自小看着十字军从家门口过，因此投了军，进而入了圣殿骑士团。这次华夏舰队与热那亚缔结外交关系，在很大程度上可以说是他促成的，而事成后他在舰队和家乡的地位都水涨船高，自我感觉也很良好，甚至已经能与恩斯特这样的老牌贵族谈笑风生了。
    “是乔瓦尼教友！”费埃斯特也不含糊，上去热情地给他行了一个贴面礼，然后道：“现在热那亚需要朋友们的帮助！能帮我引见朱舰长吗？”
    乔瓦尼脸色的喜色迅速消退，换上担忧的表情：“出了什么事情？”同时脚上的步伐加速，带领费埃斯特快速进入营区之中。
    费埃斯特低声道：“比萨向我们宣战了，这事不正常！”
    “什么？”乔瓦尼惊道：“他们真的敢？……果然是大事，快请进，放心吧，我们不会对朋友放任不管的。正好，潘提督已经到达了，你可以见见他。”
    营区之中同样在热火朝天地营建着，地上横横竖竖挖了好几条沟，水兵们在炎日下赤着膊忙碌着，有人在平整地面，有人在和水泥，有人在沟内堆砌石块做地基，有人在已经堆好的地基上砌红砖，有人在已经砌好的砖墙上用木材搭建房梁和屋顶……短短半个多月，一片砖房已经有雏形了，令恩斯特不禁怀疑自己是不是看花眼了。
    乔瓦尼没有带他进砖房，而是去了工地另一侧的帐篷区。
    其中一座大帐中，潘学忠正和朱泾以及几名高级军官商议着探险舰队今后的动向。
    上个月中旬，潘学忠率领的西分队进入了地中海，适逢北分队在热那亚进展顺利，教党和帝党争相示好，得到了罗萨港，他就直接来了此地与北分队汇合。
    到了此时，两个分队顺利会师，一支强大完备的舰队在地中海出现，这次远洋探险终于圆满完成。枢密院远程发报，遥晋潘学忠为少将，朱泾为大校，舰队中其余官兵也各有奖励。一时间人人欣喜，正好从当地采购了不少补给，物资充足，就办了场酒宴好好庆祝了一下。
    庆功过后，日子还要继续，本土与舰队协调后，制定了最新的计划。
    舰队中的四艘运输船将货物清空后，携带采购来的欧洲商品返航。不过难受的是，欧洲实在是没什么特产好买的，对华夏人最有吸引力的可能就是金银铜等贵重金属了。其余特色产品少量采买了些试试销路，其余舱位全装了粮食和木材等实用物资，准备送去海角郡补充当地仓储。
    剩下的两艘燎原级和四艘曙光级会继续在地中海驻守，直到下一批舰队到来，将她们换回去。当然，探险舰队在这异域之地不会闲坐着，而是要执行外交和探索任务。他们初来乍到，收集到的情报不多，国公会也没法给予太多的指导，大体上还是要自己见机行事。
    潘学忠拿着一根刚削出来的木鞭，指着桌上的地图说道：“再有个十天，罗萨堡的墙就立起来了，我们就能腾出手来再次行动了。还是两个分队，轮流出行。”
    朱泾搓手道：“好嘛！再往东就到亚洲了，又是我们熟悉的战场了！那么，我们先去哪儿，要不要先去威尼斯看看？这个地方可是闻名遐迩了呢，听说整个城都建在水上，有泰西平江之称。”
    随着华夏人与西方文明的逐渐接触，也接受了他们对于“欧罗巴、亚细亚、阿非利卡”三洲的分类法。不过，其中欧洲非洲的定义与原意类似，而亚洲的范围大大缩小，仅指西边的安纳托利亚半岛、大食和波斯等地。相应的，华夏本土周边的传统中华文明辐射区被称作“神洲”。
    潘学忠摇了摇头，把一份新来的电报纸放到桌上，道：“西洋公司已经和巴士拉的威尼斯人在接触，他们似乎对我们有所抵触，没有谈妥，还是先别去打草惊蛇了。我们先去地中海东岸的阿卡城，给圣殿骑士团送点答谢的礼物，然后去安条克，那里正在重建，有西洋公司的人在。先去那边认认亲，再进行下一步。”
    这时旁边的吴风平指着亚非洲交界的西奈地区道：“说起来，我们到了地中海，离红海就只差这一段狭窄的陆桥了吧？能不能跟埃及人谈谈，在陆桥北端租个据点。那样的话，跟南端的香港连接起来，海陆转运货物，岂不比绕过非洲海角万里迢迢送过来简便多了？”
    潘学忠听了这个问题，苦笑道：“确实如此，但是不好办……牵一发而动全身啊！”
    吴风平疑惑地看着他，这时刘见广出声解释道：“之前我在西洋，对当地情形了解些。实际上这条商路已经存在了，我们前几年和埃及人、威尼斯人达成了协议，我们把货物送到香港，埃及人走陆路运到地中海，威尼斯人再售往欧洲。三方各有分润，合作得很愉快，但现在反而成了问题，要是我们想独吞这块利益，就要得罪其余两方了。”
    朱泾不屑地说道：“得罪就得罪呗，看谁拳头大？”
    潘学忠摆手道：“等拳头够大了，的确可以得罪，但我们现在就六艘船在这儿，强出头弄乱了商业渠道，损失的只是自己。所以暂时不要去刺激他们，先海路跑上几年，等根基稳固了再说吧。”
    朱泾耸耸肩：“的确，服从大局。”
    潘学忠继续说道：“那么，下一步，我们就按刚才说的，先去阿卡……”
    这时，门口的突然响起了铃声，然后警卫员将乔瓦尼带了进来。
    乔瓦尼上前，对潘学忠简述了一下恩斯特和热那亚的情况。
    潘学忠嘴巴差点没合上，道：“那让他进来细说！”
    吴风平瞅了瞅桌上的地图，问道：“提督，那我们回避一下？”
    潘学忠摆手道：“回避什么啊，他们这么一闹，计划得全盘修改了。别走了，就在这儿听着，听完直接制定新计划吧！”
    于是，他们简单把东西一收拾，撤了桌子，又在旁边摆了几张椅子依次落座，然后就请来客见面。
    帐外，恩斯特·费埃斯特正看着门口两个站着一动不动的卫兵啧啧称奇，就被乔瓦尼叫了进去。进帐后，他见到里面一排衣着华丽的华夏军官，差点吓了一跳——上次进玄天号见朱泾的时候，没见这么多人啊！
    在他看来，东方人黑发黑眼长得都差不多，一时分辨不出来，见了朱泾也不敢确定是不是自己上次见过的那个。
    乔瓦尼见他发愣，咳嗽了一声，用手掌示意对他提醒道：“这位是我们的舰队提督潘少将，你们应该是第一次见。”
    恩斯特反应过来，下意识对潘学忠行了个鞠躬礼，然后道：“在下恩斯特·费埃斯特，来自热那亚，向潘将军和诸位华夏国的朋友们问好。”
    潘学忠咳嗽了一声，点头道：“费君你好，我已经听战友们说过了，是你们帮助我国的舰队在此地扎根。这是一份厚礼，我们一定会提供相应的答谢的。”
    恩斯特听了翻译，眼露精光，喜道：“朋友们啊，热那亚的确需要帮助。现在无耻的比萨人向我国发动了战争，我代表费埃斯特家族、格里马尔迪家族和所有天主的忠诚追随者们，请求你们的帮助！”