华夏二年，7月13日，海口，丹杰。
    “他们动了！”
    丹杰港口外的一艘桨帆船上，前桅杆上一名缠着头巾的水手大喊道。
    “动了？”桅杆下的船长哈吉尔一把掀开盖住脸的布巾，站起身来，“是往东还是往西了？”
    他和周围的几艘船被丹杰港的优素福大人派出来监视这些不速之客，首要任务就是防止他们进入地中海。
    丹杰港作为商路要冲，四面八方的消息汇聚，对于“东海华夏”这个东方势力并非一无所知。毕竟他们这些年来在大食一带搞风搞雨，名声早就传出去了。不过到底距离遥远，信息在流传过程中产生了失真，他们也并不知道详情，只知道传闻中华夏人“善航海、会魔法”等等。但有一点马林国是知道的——这些东方人与伊尔汗国和十字军联合对抗过埃及的马穆鲁克们！
    因此，当当地人得知这突然出现在海上的五艘大船居然是华夏舰队的时候，无疑是十分震惊的，而震惊过后，就不免产生了警惕。
    哈吉尔的职责就是防止他们进入地中海，自然关心他们的动向。他站起身来，不用水手回答，就自己用眼睛看到了华夏人的动向——绘着红边的白帆从他们的船上升了起来，船头朝东动了！
    “想要强闯？”他做了个吞咽的动作，然后对自己的手下们大喊道：“快，划桨，我们拦过去！”
    随着长长的排桨的划动，这艘船轻快地向前动了起来，向华夏船只的去向拦过去，周遭船只也跟了上去，可是……
    哈吉尔看着直朝自己冲来的巨大船只，心脏直跳，“这该怎么拦啊！”
    有手下问道：“哈吉尔大人，我们，要不要先避一下？”
    哈吉尔感觉一阵头疼，看了看对面的巨舰，又看了看周围的海面，道：“不用，就这么过去！海上这么大，他们要想闯大可以绕过去，不用怕！”
    他就这样，坚挺在玄天号的航线之上，还令水兵举着兵器张牙舞爪，试图吓阻对方。
    然而玄天号等五艘船却一动不动，直朝着他们乘风冲来。这让哈吉尔看了直骂娘，乖乖，这海上这么大，你们随便一偏不就过去了？非得跟咱们过不去干嘛？
    眼看着船越来越近，压迫感越来越强，船头激起的浪花甚至都清晰可见了，甲板上那几门大长棍也莫名其妙转动了起来，哈吉尔终于坚持不住，大喊一声：“不行了，撤！”
    水手们如释重负，将船向南划去，而就在不久后，玄天号带领其余四艘船从他们刚才所处的位置冲了过去，一头扎入了地中海之中，只留下一片笑声。
    ……
    7月14日，马加拉。
    马加拉是伊比利亚半岛南边的一个港口，在当下由格林纳达埃米尔国控制。格林纳达国力不强，但擅长外交，采用“事大”策略，对周边强国保持恭顺，因此反倒维持了较长的国祚。
    北分队闯入地中海后，就来到了这个港口。马加拉的摩尔人要比南岸的马林国好说话得多，痛快地让他们进了港，城主加亚锡还遣人送来了一份礼物。
    早上，朱泾轻装简行去城内探了一圈，对当地印象不错。此城港口设施完善，城外农田精耕细作，城内各族人民杂居，市面繁荣，让他回想起了伊尔汗国的巴士拉。只是他们黑发黑眼的异域面孔在当地很显眼，招致了一大片好奇的目光，让他们很不舒服，转了一阵子就回去了，只留下商务人员继续与本地商人联络。
    “倒是个好地方，不过听说国主对马林国称臣了，呆久了说不得会起什么龃龉，还是不能久呆。”
    回到港区的时候，损管组正在检查几艘船的状况，朱泾特意看了一会儿，上去问道：“都怎样，出问题了吗？”
    “报告舰长，状况还算好，毕竟年初刚维护过。船底都包了铜皮，没什么附着，船体和船板也都无大碍。”
    朱泾点点头，探险舰队为了长期留滞在海外，采用了许多针对措施，理论上漂上几年也没问题。但是，也不能一直这么漂着，为长远计，必须在这新航路彼端有一处稳定的落脚点才行，至少能够建设自己的船坞和商站。为此，他们就需要下一步行动。
    “好了，简单维护一下，等商务组回来，我们就继续前往阿拉贡国！”
    实际上华夏国是有一些欧洲朋友的，威尼斯人早就有商业来往自不必说，还跟圣殿骑士团搭上了线。但威尼斯人掉钱眼里了，对夏人的探险可能带来的竞争很警惕，不愿意提供直接帮助，最多卖点地图之类的情报。而圣殿骑士团要好说话多了，在探险前，西洋公司就跟他们打过招呼，讨要了一点方便，其中就有一份写给阿拉贡国王海梅的介绍信。
    这个海梅当年继位时年少，曾被叔父欺凌，大权旁落，后来是得了圣殿骑士团的支持，才正式掌权。因此他与圣殿骑士团关系匪浅，华夏人拿着介绍信来找他帮忙，想来有很大可能会行个方便。
    地中海海口周边港口不少，以探险舰队的火力，强占一处不难。但他们在欧洲并没有领土需求，是来行商赚钱的，强占的话必然要时刻面对敌人的反扑，需要花费大量军事成本不说，还会影响贸易网。所以，最好还是用不流血的手段，去“租借”一处落脚点。阿拉贡的海梅，就是他们眼下最有可能成功的突破口了，虽说也不一定成功，但总得试试不是？也是因此，朱泾一到目的地，首先想要去的就是阿拉贡。
    不过，等进城贸易兼探听消息的刘见广等人归来后，朱泾却得知了一个坏消息。
    “什么，你是说海梅已经离世了？”朱泾吃惊地问道。
    “对。”刘见广一脸遗憾地答道：“他好像是前不久死的，当时消息没传到大食那边，圣殿骑士团也不知道，照常给我们写了信。”
    朱泾按了按太阳穴，怎么这么多变故呢！海梅一死，这个最大的突破口不就没了？
    他摇摇头，又问道：“那么现在阿拉贡国是谁掌权了？”
    刘见广答道：“应该是海梅的儿子，叫什么佩德罗的继位了。”
    “佩德罗？大概多大年纪？”
    “海梅享年六十多岁，想来其子也该中年了吧。”
    朱泾松了口气：“既然不是幼子，那多半还是能说话的。不管了，计划不变，我们继续去阿拉贡，拜访拜访这个新国王。”
    稍后他又将这个最新消息通过电报发回了本土，本土也做出了同样的判断。于是在马加拉停留了几日，收集了一些信息，售出一些本土货物，采购了一些当地特色工艺品后，他们又继续北上，前往阿拉贡国的领土。
    ……
    阿拉贡国的首都是萨拉戈萨，地处内陆，不过城旁有一条埃布罗河，向东曲曲折折流入地中海，所以对外交流还算方便。
    埃布罗河河口处有安博斯塔城，华夏舰队在地中海航行了几日后，就出现在了此城东方的海上。
    安博斯塔地处连接首都的河口，连接内外，自然汇聚了不少人口，商业繁荣。而地中海一向不怎么太平，北非海盗经常呼啸而至，劫掠城市，因此这五艘异域大船突然出现的时候，一度引发了城中警报，人人闭门自守。
    此城城主是一个与国王佩德罗有亲戚关系的伯爵（欧洲贵族攀不上亲戚的情况反倒少见），身负守土之责，见到不速而至的华夏舰队后更是大惊，几乎要征召骑士们迎敌了。
    还好，乔瓦尼换上自己圣殿骑士团的装束，带了一份礼物去城中见了城主，才消弭了误会。此后，朱泾带着刘见广、乔瓦尼等人组成了一个小型使团，前往萨拉戈萨去拜访阿拉贡国王。
    按理说朱泾身为北分队首脑，不该亲身深入内陆，以免遇到险情。但本质上来说，他这样的校级军官在舰队中还有不少，而且他本人也对这异域国度很是好奇，还是亲自来了。
    他们给安博斯塔伯爵送了第二份珍贵的东方礼物，请他派了几个随从做向导，又在安博斯塔雇了一条船，沿着埃布罗河一路上溯过去。
    离开河口处，很快就进入了山区，河流湍急，沿岸陡峭，不是个养人的好地方。短短百多公里的路程，小船竟划了好几日才过去。
    离开山区后，又经过了一片高原，人烟还是不多，又行了一段，才见到农业区。
    “咦，怎么这么荒凉？”朱泾往两岸望去，只见远处土地昏黄、植被稀疏，几如戈壁，只有埃布罗河两岸才有一些引水灌溉的农田。这可是盛夏时节啊，不正该是稼穑茁壮农事繁忙的时候么？要是这么一片惨淡，当地人是怎么过活的？
    他不禁对乔瓦尼问道：“这阿拉贡国今年是遭旱了吗？”
    乔瓦尼又对几个当地向导问了问，才回来答道：“不是，和往年倒也不差。这地中海周遭的年候一向如此，夏季炎热时没什么雨，冬天反而雨水就多了。”
    朱泾听后，先是惊奇地笑了两声，又叹道：“还真是世界之大无奇不有啊，要是一辈子窝在家里，何曾能见到如此缤纷的世界？”