1273年，9月30日，黄州。
    又是一轮炮击过去，躲在城门洞里的一队哨兵站起身来，紧张地张望着北方。
    刚才炮击的时候，他们并不紧张，因为震天雷怎么也不可能炸到城门洞里面去，所以安全得很。而现在炮击一停可就反而危险了，因为元军随时可能发动进攻！
    之前的两天里，这样的循环就不断重复，元军先是用回回炮轰一阵子，然后派步兵前来攻城。一开始宋军对这样的攻击很不习惯，战况一度很是危急，不过后来也摸索出了一些规律，应对起来从容了许多。
    震天雷的爆炸声势虽大，威力实际上却并不强。宋军在城后紧急挖掘了一些壕沟之类的工事，又用木头搭建了覆土的棚子，在炮击时躲进去，就能防住大部分的弹片攻击。城中居民也组织了起来，在后方准备了水桶和水龙车，随时营救被炸燃的民房。如此防炮问题就得到了很大的解决，只需要等炮击结束后上城防守就行了。
    所幸元军没有步炮协同的功底，炮击和进攻之间总是隔了一段时间，所以这个时间差还是挺充裕的。不过后来元军也学乖了，经常佯做停止炮击，等宋军上了城再突然打上几轮，给宋军造成了不小的伤亡。
    所以现在宋军就在安全的地方安排哨兵观察，等确定了元军步兵真正发起了进攻，才命守城部队上城。
    一个哨兵冒险走出去，爬到城门外一个小土台上，张望着北方已经被元军占据的壕沟群。突然间，前方一阵急促的鼓声传来，壕沟里也冒出了大量的人头，哨兵见状不再迟疑，掏出一杆唢呐作势欲吹。
    “且慢！”
    正在这时，城门里一个新出来的兵拦住了他。
    哨兵见他胸前有黑甲，腰里还别着一把手枪，应该是哪个军官的亲兵，不敢怠慢，问道：“这位大哥，是怎么了？”
    亲兵戴上斗笠，匆匆留下一句：“我奉命出去侦察敌情，你先莫要告警，以免打草惊蛇，等我过去了再吹。”说完便小跑着向西北方的林子里摸去了。
    哨兵对此也没太奇怪，毕竟这两天来出城侦察或者送信的人确实不少，一直看着他身影消失，才吹响了唢呐。
    洪亮而高昂的声音立刻在战场上响起。
    “上城！”
    闻声，城后的各级军官立刻指挥士兵们登上了城墙，各就各位准备了起来。
    “见鬼，又是百姓！”
    看着前面密密麻麻的散乱队伍，部将苗徐忍不住骂了起来。
    之前元军逼迫百姓为前驱，成功夺取了城外围的壕沟，此后便一发不可收拾，经常重复这个伎俩。
    这个手段很无耻，但百姓们后面往往跟着元军，又不可不防。
    不过相比低平的壕沟，高耸的城墙对这招并不怎么怕。人再多挤在城前也一时上不来，只是霰弹的靶子而已。只是，也不代表可以就这么高枕无忧了……
    一名炮兵队正凑过来，对苗徐问道：“部将，咱什么时候开炮？”
    苗徐看了看城头的大炮，又看了看刚抬上来的半箱纸包火药，叹道：“还是跟上次一样，放近点再打吧。你让弟兄们都稳着点，看准了再打！”
    队正苦笑道：“我们尽力吧。”
    作为重要的战略物资，黄州之前的火药基本上都被阮思聪他们一股脑带走了，现在城中的储备都是边居谊后来筹集的。当初一算，好像还能用很久，但真打起来枪炮齐鸣，火药的消耗速度远超想象，到现在必须节制着用，不然这城也守不了几天了。
    其实元军频繁驱赶平民来攻城，本来也没指望他们能有什么战果，打的就是一个消耗弹药的主意。虽然狠毒，确实也有效果。
    眼看着又一次防守战要开始了，不出意外还是过往战例的重复——攻城方涌到城门前，遭遇多方火力的交叉打击，损失惨重，败退回去，然而弹药也又消耗了不少。
    苗徐叹了口气，继续朝城下看去。
    这时，另一名部将兰自修走上了城头，脸色阴霾地对他说道：“都统下令了，炮开得缓一点，这次换个打法，把城门让开，放他们进来！”
    苗徐一惊：“现在已经要用到这招了吗？”
    兰自修叹道：“没办法了。现在开城，让百姓先入城，还能救下来一些。后面放进来的元军也能用刀枪对付，多少能省点火药。”
    苗徐又道：“收纳百姓，确实是善举，可城中粮草本就有限，难道不会过于耗费吗？”
    兰自修一副苦笑的表情：“这么个打法，粮食不够吃之前，火药早就用完了，先顾眼前吧。我去门后预备了，你在上面盯着点！”说完，他就下城去了。
    苗徐无奈，只得又召来部下军官，重新安排了命令。
    不久后，城前攻守进入了白热化，城头守军用火枪瞄准城下敌军一个个打过去，火炮不时开上一炮。元军驱赶平民们拼命往墙上架着梯子，收效不大，但也不敢往下退。
    就在这时，突然“嘎吱”一声，城门不知道为何开了。
    ……
    见到洞开的城门，曹子颜为之一愣。
    他前天被驱赶攻阵的时候侥幸活了下来，被元军收为了军户，发了一件号衣一把长矛，负责带领其他被拉壮丁的平民。
    今天他带队来攻城，本以为又是九死无生，没想到到了城门前门却自己开了，这是什么状况？
    周围许多正式兵丁也都产生了疑惑，但还没等他们反应过来，前驱的平民们就朝着门里冲过去了——他们可不会管那么多，现在头顶上还不断飞着铅子铁弹呢，眼看着前面有条生路，怎能不进去试试？
    “喂，都回来！”
    曹子颜跳着脚试图拦住他们，但毫无办法，眼睁睁看着他们冲进了城门里——呃，等等，好像没事啊？
    这时，又有一枚铅弹飞来，他身边的一个元兵应声而倒。他吓了一跳，回头看了看元军大营的方向，也跟着人流往城内冲去。“*的，进亦死退亦死，即便是鬼门关也只能闯进去看看了！”
    他咬着牙，冲进了黑洞洞的城门内，视野先是变黑，然后又骤然一亮，然后就被吓到了——
    城门后本就有瓮城，现在又挖掘出了一圈圈的壕沟，将他们这些瓮中之鳖牢牢地围在了里面！
    之前冲进去的平民还好说，现在被宋军引流到后方，再由黄州青壮组成的征召军一个个甄别安置。而正牌元军可就难受了，一进去就被宋军重点对付了！
    见十几根长矛指了过来，曹子颜立刻吓破了胆。但他很快反应了过来，甚至还有了一种找到组织的庆幸感，把手中兵器往地上一扔，哭喊道：“弟兄们，我是良民啊！”
    ……
    远处的元军大营中，阿里海牙看着攻城的元军“攻入”城门洞中，然后像被吞噬了一样再未出来，气得差点把手中的望远镜摔掉。但他刚一抬手，想起了军中流传的“摔镜不祥”的传言，又硬生生忍住了。
    他火没处发，就对着身旁的降将陈奕骂道：“你的兵是怎么练的，这么明显的陷阱都看不出来？”
    他叽里呱啦了一通，陈奕也没听懂，但看神情就知道不是好话，只得低头挨训。
    后面的张庭珍劝解道：“元帅，也怪不得他们，就算留在门口攻城，也无非是个溃退的结果……”
    阿里海牙听了，更是火大：“废物，都是一帮废物！这么久了，连一座小小黄州都拿不下来！”
    实际上这种坚城攻下来得用几个月乃至几年都是常事，只不过这一个月来战事异乎寻常的顺利，高达吕文焕他们遇城几乎是旦夕而下，可到了他这边一上手就被卡住了，这不是显得他无能吗？
    而且，更令他暗自心惊的是，这次黄州战事从开始到现在已经扔进去了好几千的兵，还仅仅只是一座城而已。即便今天就能把黄州拿下，可下游还有那么多城池，要是都一个个啃过去……我大元有那么多兵可用吗？
    他火冒三丈，用恶毒的语言咒骂着周围诸将无能。诸将反正听不懂，也就任由他这么骂着。
    “报！”
    正在这时，却有一名名叫任宁的降将面带喜色急乎乎地赶来，对阿里海牙喊道：“大帅，大喜事，有城中信使潜来，愿为大军内应！”
    ……
    边居谊来到了瓮城内，看到红着眼在壕沟前指挥的兰自修，心中感动，上前慰问道：“纪然，你辛苦了。这一阵救下了上百百姓，杀敌无算，你居功至伟啊。”
    兰自修摇了摇头，看了看城内的方向，说道：“但也只是个权宜之计。都统，若是再这般孤立无援下去，我们总归是……”
    边居谊乐观地拍了拍他的肩：“不要紧，看现在的样子，十天半个月总归是能守下来的，到时候朝廷肯定就有援军过来了。”
    兰自修苦笑了一下：“援军，真的会有吗？”
    “会的，”边居谊坚定地点了点头，“纪然，你再坚持一天，明日入夜我就派人来换你。”
    兰自修对他一抱拳，目光闪烁地说道：“为了黄州百姓，我一定看好这个门！”
    边居谊对他相当放心，毕竟他就是黄州本地人，守卫起家乡来自然用命。之后他又视察了一圈，确定没什么问题，就把现场交给兰自修，自己回去后方继续巡查了。
    ……
    时间很快过去，转眼又来到了明天。
    一大早，元军就开始了例行的炮击。现在宋军的应对已经很成熟了，城头守军下城躲避，哨兵就位侦察，边居谊带着后备部队在后方待命……可这次出了状况！
    城北方，在漫天的爆炸声中，大片的元军向黄州城展开了进攻。
    “轰！”
    任宁看着一枚震天雷在前方不远处爆开，赶紧低头掩住了脸面。还好爆炸伤害不大，只给前面的兵丁挂了些彩。
    “呸！”任宁唾了一口，“这些震天雷，也太不靠谱了。”
    震天雷爆炸的时机不固定，因此之前回回炮发威的时候自家步兵都是不会上前的，以免被误炸到。但今天情况紧急，顾不了那么多了，一队队的元兵在炮击时趁着掩护就往南边集中，也真是拼了。
    骂完，任宁赶紧招呼自己的部下整队继续前行，又转头对身边的那名宋军装束的亲兵问道：“老子豁了出来拼命，你们那边可别出什么岔子啊！要是有诈，老子能不能活不说，肯定先把你给砍了！”
    那名亲兵正是城中派出来的信使，昨日一路潜越至元军大营，报告城中有人愿为内应的消息。当时发现他的就是任宁的部下，任宁喜洋洋地把消息报上去，没想到没捞到功劳，反倒被阿里海牙指派过来打了前锋，也真是晦气。
    亲兵拍着胸脯说道：“将军放心，绝对万无一失……看！”
    正在此时，黄州城门突然开了。
    任宁一咬牙，喊道：“成败在此一举了，小的们，都给我冲！”
    士兵们本来也对头上的震天雷有些发怵，现在下意识就遵令小跑了起来。紧急情况下队形不免散乱起来，但还是一窝蜂般挤进了城中。
    进了门内，任宁见到里面完善的工事，心里立刻一咯噔，但见城内宋兵抬着长枪悲愤地看着他们却不发难，安心了不少。
    他心中略一斟酌，站了出来，友善地问道：“在下大元军中千夫长任宁，请问哪位是兰部将？”
    在他面前，兰自修分开人群走了出来，打量了他一眼，又看了看他旁边的自家亲兵，点了点头，嘶哑着嗓子说道：“任将军是吧？既然你带他过来了，那也该知道了我的条件……只要你们能保证一城百姓安全，我便可以协助你们进城。否则，你们即使进了这个门，也别想突破瓮城！”
    任宁当即举起了手掌：“那是自然，我军大帅已经下了令，只取城，不取人民。兰兄弟如此识时务，元帅见了一定会有大用的！”
    兰自修瞥了他一眼，又命部下给他们让开通路。“但愿吧。”
    任宁大喜过望，当即就掏出了一面元旗，然后对手下招呼道：“随我上城，把这城门制住！”