1272年，12月28日，新蔡。
    蔡军围城打援的意图很快就实现了。
    来援的元军虽然有信息优势，但发现并没有将蔡军吓退之后，也只能前进到新蔡城附近现身了。他们并未直接从让开的北门入城，而是与城中守军联络之后，在城西北找了个地方开始扎营，对着南边的蔡军做出了进攻的姿态。
    他们现身之后，实力就比较好判断了。高达站在高高的望台上，用望远镜观察着他们的阵容，虽然无法完全看真切，但凭借他几十年的军旅经验，还是做出了比较准确的估计：“人数约莫三千，其中大半都是骑兵……哼，鞑子就是马多！咦，有人过来了？”
    在高达的视线中，一名黑甲元将带着一队骑兵绕过城西的蔡军阵地，直达城南的大营。
    他正对着营墙上的炮口丝毫不惧，走上前来，对着里面喊道：“我乃别的因大帅麾下千夫长马迩哥，请你们的大将出来说话！”
    高达听了之后眉头一皱，别的因他是知道的，此人是克烈部贵族，在颍州担任屯田达鲁花赤。这么说来，这次率领援军的主将就是他了，既然如此，那么同在颍州的李珣岂不是凶多吉少了？
    他还想知道更多的消息，但他贵为国公，自然不能与这等小将对应，只派了一个营将出去应和。
    马迩哥倒也无所谓，直接把一个木匣子抛了过来，说道：“李珣图谋不轨，阴谋被大帅挫败，彼已授首！尔等南蛮无故犯边，乃是弥天大罪，但别的因大帅尚存慈悲之心，若是尔等就此退兵，并纳银赔罪，亦可饶恕尔等。不然，这个匣子便是尔等的下场了！”
    营将命士卒将匣子捡来，打开一看，大惊失色，连忙派人呈上了望台。
    副将接过盒子，将盖子打开，里面果然是一枚人头：“这，这难道就是李珣李总管？”
    高达瞥了一眼——并没认出来，因为他和李珣并没见过面，但这也无关紧要了：“或许吧，但事已至此，别的因都打过来了，是真是假也无所谓了。哼，撂两句狠话就想诓我退兵，当我高达是吓大的吗？告诉他，要战便战，少废话！”
    话传下去之后，马迩哥也不意外，趁势朝着大营高声邀战道：“既然如此，择日不如撞日，明日你我两军便择地会战吧！我们大帅敬重高公是英雄，战场便由高公决定，如何？”
    高达听了，先是一愣，然后笑了出来：“这小将是在激我啊！别的因手下大半都是骑兵，想攻下我军经营多日的营垒可是难上加难，便想激我主动出营去与他们野战！”
    副将说道：“国公英明！既然如此，不理他们便是，若他们有胆，就攻过来罢。”
    “不，就出去与他们野战！”高达反而燃起了斗志，“防守固然有利于我，但单靠守怎么把别的因赶走？不赶走他，我怎么取新蔡城？哼，他或许是凭恃骑兵众多，以为野战对他有利，殊不知，现在时代变了！我这有五千如臂指使火枪兵，临危变阵如吃饭饮水一般自然，难道就惧了他？就依他的意，明日在西南小松林北会战！”
    消息传下去，马迩哥得了答复，果然满意，遥遥朝望台上一抱拳，说道：“国公果然是英雄胆色，那么，明日便战场上见真章了，后会有期！”
    说完，他便带着手下，一溜烟地回自家营中了。
    第二日，高达留下辅兵和一千战兵守营，带着六个步兵营、一个炮兵营和半个骁骑营共计近五千兵力，去了西边由他选定的战场上。六个步兵营前四后二，每个营都排出了经典的三行横阵，拉出了一道长长的战线，而高达亲领炮兵营和骁骑营居中坐镇。
    对面的元军人数要比他们少一些，但是骑兵占地面积更大，因此战线长度也不亚于他们。他们排出了一个炮兵和步兵居中、骑兵位于两翼的阵型，意图一窥便知。
    果然，在两军主将象征性地出阵隔空问候了一阵之后，元军骑兵便首先发动了进攻，从两翼各出一支数百骑规模的队伍，向蔡军包抄了过来。
    “哼，雕虫小技。”高达对此丝毫不慌，做出了恰当的应对，“传令天甲营、地乙营，变化空心方阵，传令神威营，装填弹药后向左右瞄准！”
    天甲营、地乙营就是位于第一道战线两端的两个步兵营，基干兵员和其他几支新军一样，都是火枪配刺刀的纯火枪兵。他们成军后还是第一次真正上阵，不过这几年的训练可都是高达亲自抓的，虽然紧张，但在旗号的指挥下，还是很快变化成了空心方阵。
    高达虽然一副稳坐泰山的样子，但他手下的将领们可没这么自信，一个个都提心吊胆地看着气势凶猛的元军骑兵接近。
    不过事情的发展很快就令他们惊喜过望，那些不可一世的骑兵撞上看上去不堪一击的空心方阵，却完全无法突破，只能用弓箭骚扰，没什么战果不说，反倒被排枪放倒了不少。
    这还没完，当他们分流到两道战线中间的时候，早已在中间准备好的十二门龙吟炮立刻开火，炮弹砸了过去，再度加剧了他们的混乱。
    这可真是扬眉吐气了！
    “好，记下这一笔，战后放赏！”在一片马屁声中，高达慷慨解囊，不过并未掉以轻心，“继续看着！”
    元军骑兵第一波攻击受挫后，一部分向后撤离回去，另一部分则不死心，继续深入，试图骚扰其余几个并未结成方阵的步兵营。但是在主将的指挥下，遭遇骚扰的部队也很快结成密集的方阵，挡住了他们的攻势。这些骑兵无法，只得悻悻从缝隙中退走了。
    高达得意地捋着胡子：“很好。所以说，在训练有素的火枪兵面前，鞑子骑兵根本讨不了什么好嘛！好，骁骑营动一动，把散骑逼退，接下来就该我们进攻了……咦？”
    出乎他的意料，别的因似乎并不死心，在第一波骑兵退回来重整之后，派出了第二波骑兵继续进行骚扰。高达对这种愚蠢的举动嗤之以鼻，干脆来了个以静制动，保持阵型不变，等待骑兵自己撞上来送死。
    “不对，国公快看！”
    在骑兵上前骚扰的同时，元军的中军炮阵突然动了起来，驭手挥舞起了鞭子，十多门六马牵动的火炮向前突进，两旁的步兵也踩着鼓点跟了上来，还有一部分骑兵也庇护着两翼一起前进。
    高达闻声看了过去，很快理解了别的因的意图，这是用骑兵吸引蔡军的注意力，然后让火炮前进轰击！
    “嚯，原来是有后手呢……让神威营转向正前，打掉鞑军的火炮！”
    不过他对此并不很在意，元军的千斤炮比起他手上的龙吟炮还差了一截，炮战我有优势！
    果然，龙吟炮灵活地转向之后，开始向袭来的元军火炮开火，虽然乍然开火很难命中，但还是给他们造成了一些麻烦。
    但很快出乎他意料的事情就发生了。元军火炮在进入两里内的有效射程后停了下来，一部分炮兵开始布置火炮，另一部分则掘土堆起了胸墙……这道工序本来得耗费不少时间，但出奇的是，两旁的骑兵飞奔了过来，在炮位前扔下了一堆装着泥土的麻袋，炮兵们把麻袋堆在了火炮前，很快就堆成了有效的防御工事。
    当年滕军主动出击与元军交战，炮兵工事发挥了重要的作用，这个经验后来也被交战双方及其盟友学去，高达自然也知道。他现在看到元军表演出了漂亮的一手，不由得赞叹起来：“咦……还真有一套啊。”
    他还有闲心赞叹，是因为他自己的神威营炮阵也已经修建了防御工事，对射起来并不吃亏，而且自己这边还有精准度优势，打下去早晚还是自己赢。
    但他很快就笑不出来了，因为元军的火炮布置好之后，并未对着蔡军的炮阵射击，而是直接朝着他们的步兵方阵打起了炮！
    火炮对射多困难啊？隔着八百米的距离，本来体积颇大的炮车看上去也就只有一个小点了，前面还修建了遮护用的胸墙，只露出一点点炮口的空隙。以滑膛炮的精度，想在这个距离上恰好把炮弹打进这个小空隙，那岂不是痴人说梦吗？
    所以，干脆就不管了，直接朝着步兵方阵打！那么大个的方阵，还不是一打一个准？而且现在前后几排都重叠了起来，一炮下去一连串能穿好几个，不正是最能发挥火炮威力的时候吗？
    于是，诡异的一幕就出现了。蔡军这边先进的龙吟炮对着元军炮阵一阵猛轰，但要么打空，要么打在沙袋上，打了半天，愣是一门炮都没打哑。而元军那边虽然火炮要差一截，但对于挨炮弹轰的蔡军士兵来说，再差也是完全足以致命的！
    这些炮弹不断飞过来，挡挡不住，躲没法躲。蔡军毕竟只是初上战场的新兵，就这么站挺着挨炮轰，士气以肉眼可见的速度快速下降，眼看着就有崩溃的势头了！
    “这……”高达这下子就傻眼了，这可怎么办？
    副将很快出了个馊主意：“国公，改方阵为横阵，让步兵们上前去把炮阵拔掉吧！”
    高达瞪了他一眼，这不是明摆着的馊主意嘛：“旁边还有骑兵环伺，这时候变阵，岂不是白送人家一场大溃？……天哪，正是这个！以骑兵逼迫我军结阵，再以炮兵轰阵……骑兵原来是这么用的？”
    战争进入火器时代之后，步兵的地位崛起，骑兵的作用有所减弱，若是两个兵种正面硬拼，多半是骑兵要吃亏。但是，这并不意味着骑兵就没用了，他们不但在侦察、遮蔽战场、追击时能发挥重要作用，还是步骑炮战术配合的重要一环。就像现在蔡军面对的劣势一样，如果一支军队没有一支堪用的骑兵，那么在面对敌方优势骑兵的时候，就不得不让步兵结成方阵以对抗，而这种密集方阵就是火炮最好的靶子！
    历史上的17世纪，著名的军事大师瑞典国王古斯塔夫二世在对步兵和炮兵战术进行了重要革新的同时却砸锅卖铁也要砸出一支骑兵来。纵使瑞典骑兵质量远远不及欧陆骑兵，但再差的骑兵也比没有好，一旦没有骑兵，那就是任人宰割了。
    一代名将高达则因为对步兵和炮兵的过度自信而轻视了骑兵的作用，导致他现在在面对一支并不算多么强大的敌人的时候陷入了巨大的劣势之中。
    这种情形，实际上对于宋军来说并不少见，因敌方的优势骑兵而陷于劣势可是家常便饭了。但是，以往遇到这种情况，只要指挥得当，保持阵型徐徐而退，那么多半也能在损失不太大的情况退回后方。可是，随着技术进步，当敌人拥有了火炮这样的利器，似乎想徐徐而退也做不到了！
    正当蔡军将领们焦头烂额地筹谋对策的时候，连绵的炮声突然减弱了一半。众人不禁抬头向远方望去，只见元军炮阵上空的硝烟正在慢慢消散……
    “他们停了！”副将欣喜地叫了出来，“国公，现在正是我们的机会！”
    “蠢货！”高达的脸色却一下子大变，狠狠地一跺脚，“敌骑要冲阵了，快，吹号舞旗，要各营坚守！”
    然而已经晚了。
    一声长长而低沉的号声响起，却不是从蔡军阵中发出，而是从元军那边传来。听到这声长号后，围聚在蔡军两翼的元军骑兵一下子精神了起来，分成了若干个小队，一队队朝蔡军步兵方阵冲了过来。
    蔡军步兵经过了漫长的轰击，本就伤亡惨重、人心惶惶，处在了崩溃的边缘，现在见元军发动了冲锋，哪里还顶得住？军官的约束也无效了，士兵们在惊恐之下远远地就开了枪，这自然不会有什么战果，而看到冲锋的势头不减之后，他们再也坚持不住，哭爹喊娘向后溃逃了过去……
    之前元军数轮冲击都没有冲散的方阵，就这么被轻松的撕裂了！
    而步兵一旦失去了阵型的保护，就只是一群待宰羔羊了。元军骑兵们仿佛又找回了牧羊的感觉，赶着他们向内溃逃，顺势冲散了内部的方阵和炮阵——几千名不久前还士气高昂的火枪手，就这样完全崩溃了！
    好死不死的，之前陪伴在炮兵后方的元军步兵也趁机压了上来。他们数量不多，装备情况也没蔡军好，但在这关键时刻都不要紧，只要与溃兵一接触，就能发挥出比骑兵更强的压制作用。他们兴奋地冲了上去，用手中的长矛和刀剑戳死蔡军步兵，从尸体上抢过光亮的火枪，然后继续前进，进一步压缩蔡军的战术空间。
    高达脸色苍白，差点一口老血吐出来。这可是他花费了十年心血和税赋才编练出来的新军啊，就这么没了，没了！
    想到这里，他悲愤异常，当场就拔出佩剑，横剑就要自刎……还好，旁边的副将眼疾手快，一下子给他拦了下来。“国公，莫要糊涂了，我们尚未到绝地啊！”
    高达绝望地看着从四面八方涌来的溃兵和外围的蒙古铁骑。
    “未到绝地？这还不是绝地吗？”