“是白色恶魔！”一个副手惊慌失措地叫了出来，然后看向了巴塞尔，“船长，我们怎么办？”
    白色恶魔在海峡部署之后，大部分走私行为都销声匿迹了，只有巴塞尔这样艺高人胆大的船长才敢趁着恶劣天气无法侦察的时候跑上一趟。以往，只要到了卡里岛，基本就不用担心再遇到恶魔们了，但是这次突然出现，是什么情况？
    巴塞尔心底也很是紧张，但面上还是镇定：“不要慌，这么大的雾，我们看不见他们，他们也就看不见我们。让奴隶划慢点，别出动静，我们悄悄划去山南湾里等着，一晚过去就好了！”
    船员们在他的指挥下也冷静了下来，悄然将船划到了目的地。期间汽笛声又响了两次，但始终未现出真身，最终还是让走私船平安等到了夜幕降临。
    入夜之后，他们的心情放松了下来，巴塞尔甚至难得地分发了几桶酒下去，让船员们乐呵了一晚。第二天，他们便怀着愉悦的心情，继续向西启航了。
    然而——
    “天哪，怎么会有这么多恶魔船？”
    第二天，大雾散去，白天的可视度恢复了正常水平。
    这对巴塞尔的走私船不利，但也不用担心，因为按以前的经验，只要过了卡里岛，再往西就不会有缉私船了。可是，今天的情况大大出乎了他们的预料，缉私船倒确实是没有了，但是，他们却与另一帮船队“偶遇”了——这些船挂着东海旗帜，与他们相向而行，而且更可怕的是，每艘船顶上都拖着长长的烟柱，是与“白色恶魔”一样，能够依靠蒸汽动力无风行驶的恶魔船！
    巴塞尔对此目瞪口呆，但也明白了过来：“原来昨天的声音不是黑狗子，是他们！他们怎么会在这里？哦，大概是东去时遇到了雾，临时来这边泊一晚……见鬼，真倒霉！”
    另一边，东海船团中的一艘崭新的“海”级驱逐舰“渤海号”上的金庭中校也注意到了他们。
    “咦，这么早就有船出航了？等等，没挂今年的令旗，是走私船！哈，龙牙那边的巡逻力度不行啊，走，我们去帮他们一把。”
    海级驱逐舰是今年才下水的新型战舰，在江级的基础上发展而来。实际上，海级的外形尺寸与江级基本一致，仍然是40米长7米宽，只是吃水深度增加到了2.5米，排水量增大到了三百吨级别，其实就是江级加了一层v型底罢了。这型船的设计思路从名字上就能看出来，加大了型深之后吃水更深、干舷更高、舱容更大，续航力和适航性也随之增加，更适宜在外海航行，为东海商社征战四海。
    能够支撑这种远航的，除了更大的排水量，还有更强劲的动力。海级采用了一套崭新的“高压”蒸汽复胀动力系统，这套系统经过两年的实验和改进已经相对成熟，最终的结果便是“洪流350”复胀式蒸汽机。这型蒸汽机由一个400mm缸和两个500mm缸组成，能够输出150kw的功率，耗煤量却比100kw的早期型号还少，换句话说热效率大大提升了。这艘渤海号搭载了两台洪流350，由两部新式高效半水管锅炉“炎能2.0”提供蒸汽，双轴双桨驱动。虽然动力系统更复杂，但双桨对向旋转形成了更好的流场，升级潜力更大，而且运行平稳，即使一台坏了也可继续行驶。在可靠性存疑的当下，这后一点可是尤为重要。
    在如此强劲动力的推动下，渤海号即使不借助风帆也可达12节的高航速，已经超越了绝大多数帆船或划桨船能够达到的最高速度。如果在风况给力的条件下升帆加速，更是能达到14节的极限速度，这已经令海军十分满意了。现在她只是常规巡航状态，只烧了一台锅炉，炉火不是很旺，风向不好也没挂帆，但还是能达到8节的巡航速度，在金庭下令之后，很轻松地拐了个弯，向巴塞尔的船驶了过来。
    自从第一艘江级黑龙江号入役以来，海洋部已经拥有了三十多艘原生或改装了蒸汽动力的船只。这些先进船只在拥有了更强机动力的同时，也改变了海军运用舰船的方式——过去以年为单位赶风期的法子已经过时了，现在是全年航行的时代了！
    呃，话是这么说，但现在蒸汽船仍然在多方面受限。一是舱位被挤占，二是需要补给煤炭，三是建造成本、使用成本和维护成本都更高，四是不符合以往的商业模式，五是偶尔会坏很是窝火。
    所以，海洋部并未改变既有的三大舰队轮换出行的模式，而是转而成立了一支新的“机动舰队”，全部由蒸汽船组成，专门负责在反季节出动，弥补风帆舰队的空白，执行特别任务。
    把蒸汽船都集中在一起还有个好处，那就是珍贵的轮机人才可以共用，出了什么故障也好协调修理，实在不行还可以拖着走，在现在算是最合适的解决方案了。
    今年机动舰队有七艘船派到了西洋地区，其中两艘海级驱逐舰“渤海号”和“鲸海号”是作战主力，另有三艘由退役烈焰级改装成的蒸汽辅助动力武装商船。最后两艘则是试验性质的专业蒸汽运输船，结构与顺风级类似，不过升级成了钢骨木壳结构，排水量六百吨，配一台洪流350，机动航速可达8节，对于运输船来说也很快了。
    实际上，现在没什么竞争对手，海洋部认为运输船8节/战舰12节的速度已经足够了。毕竟动力需求是随航速成三次方快速增长的，继续提速的话得不偿失，还不如把富裕的动力用来提升吨位呢。所以，在未来的一段时间内，除了一些特殊用途，舰船设计的航速指标会停留在这个级别上，直到技术进步到了代价不大也能提速的程度。
    这支舰队今年在西洋公司的“红海行动”中发挥了重要作用，及时有力地保证了苏伊士前线部队的补给。战争结束后，他们也就没必要逗留在西洋地区了，于是就满载着石油、钴蓝、古塔波胶、香料、棉花、蔗糖、优质木材、贵金属等经典贸易品，逆风向本土返回，准备趁反季节赚一笔大的。
    而好巧不巧的，他们经过龙牙海峡的时候遇到大雾，就地在卡里岛休息了一晚，然后今天启航的时候就撞上了巴塞尔他们……
    巴塞尔见到了这艘“白色恶魔”的同型船，当即就知道跑不了了，只能乖乖地束手就擒。
    金庭也没怎么难为他，只是把他的船绑在了后面，跟着舰队一起带回了龙牙门市，交给了那里的都护府海关。
    龙牙门的重要地位不需强调。此地是都护府少数几个直辖城市之一，按照本土标准进行了长远规划，到现在已经从汉地迁移来了千户以上的唐人移民，并且设立了木材厂、修船厂、仓库、煤水站、医院、学校、法庭、娱乐区等重要设施，开通了多班前往西洋郡和深圳堡的定期船。
    由于都护府“东征西免”的收税政策，龙牙半岛周边的小海商渐渐分化成了西洋海商和南洋海商两种。他们只跑本地区的商路，而在西洋郡和龙牙门两个关键节点集中进行跨界交易，如此一来节省了工夫，处理税务也更方便。托此之福，龙牙门的商业活动也日趋繁忙，不少以前在三佛齐活动的商人把据点设到了这里，带来了人气和财富。
    总之，这处位于海峡咽喉处的要地如同它历史上一样，在得到了正确的定位后，快速发展了起来。
    “所以说，还是要老老实实交税啊。”金庭得意洋洋地对巴塞尔说道，后者正一脸死灰地看着海关人员从他的船上搬出一箱箱的香料，“睁开眼睛看看，这两片大洋已经有主人了！”