1260年，9月23日，真州。
    真州，也就是后世的仪征市，位于长江北岸，扬州以西，建康（南京）东北。
    此地原为建安军，宋真宗时，因当地敬献真武大帝金像，容貌逼真，真宗钦赐郡名为“仪真”，升为真州。
    （注：宋朝的郡不是正式的行政单位，而是一种美称，有历史渊源的州会自称古名某郡，此外皇帝常因某州表现突出而赐名某某郡）
    大运河在真州有入口，此地也因此发展成了商业重镇。与其他大部分城市是先有城后有商业不同，真州是先有商业后有城。作为州治的扬子县，原本只是江边一处商港，后逐渐发展成为了城市。城池紧邻长江建设，大量的商船停泊在江边码头上，没几步就可以进城，大大便利了商业活动。
    也便利了某些图谋不轨的人。
    扬子江码头，一群短衣赤脚、皮肤黝黑的水手结着伴，提着大包小包，嬉戏着走上了一艘其貌不扬的沙船，嘻嘻哈哈进了船舱。今日是立冬，民间或贫或富都会庆祝一番，摆不起酒宴也就罢了，至少也得吃点好的，这个场景在真州再寻常不过，没人会在意。
    然而这几个水手一进船舱，迅速严肃下来，跟船舱内几人交流了一下眼神，然后就有两人主动走了出去望风。
    “咳，”船舱正中，一个穿着麻布短衣，但特别壮实的水手咳了一声，仔细一看，这竟是东海海军的少校，一手将海军陆战队带起来的高川！
    “怎么样，地形和情报吻合吗？”高川压低声音问道。
    一个水手从饭盒里取出一张纸，摊开在小桌上，说道：“扬州那边给的地图真够粗的，比通信连那些二把刀画的都差劲。不过大体位置没错，城东有一片郡圃，南边有好几十间大宅，都是有钱人住的，我都标出来了，其中东南这间是北使住的。”
    其他水手也围了上来，一个年轻水手迫不及待地说道：“离江边这么近，也太容易得手了，少……头儿，咱们甚时候动手？”
    嗯，没错，这些人正是东海海军的海军陆战队士兵，现在他们在真州，正是为了执行东海商社那个劫持郝经的大计划！
    为了避嫌，这次行动没出动太多人，只调动了五十名精锐，连军服都没穿，乘定期船悄悄到了明州，准备在商社船队大举南下之前解决此事，以免被有心人把东海人与郝经失踪的事联系起来。
    经过魏万程的怂恿，贾似道自然乐见此事，但是也不愿意牵扯过深，只是秘密指示李庭芝负责操办。李庭芝以新近攻占涟水南城，需要兵力防守前线为名，从扬州、真州、通州等地调走了大量兵力，现在真州连城门兵都凑不满，城防漏得像个筛子，正方便了东海人的行动。
    高川他们今天用的船，自然也不是东海特色的星火级，而是正牌的海盗船。
    没错，冬至号在长江口溜达了一会儿，很快勾引到一艘朱清家的海盗船。这些海盗也够冤枉的，他们本来只想客客气气收点保护费，没想到遇到一帮比海盗还狠的，一点江湖规矩都不讲，直接把他们绑了，衣服给扒了，船也给夺了……
    相应的，江南工作组那些人也没参与此次行动，反而这几天在临安和明州一带频频露面，制造不在场证据。整场行动，全部由高川带着他们这些陆战队员完成。
    高川在海军干了这么多年，别的不敢说，稳重是见长了。他看着地图沉思一会儿，说道：“不用急，现在官兵里面，是有人知道我们这艘船的，要考虑到他们灭口的可能，先缓几天。嗯，这不是有好几家富人宅院吗？咱们做戏得做像些，这几天多去打探打探，看哪家防御松懈，留心一下，到时候……”
    他嘿嘿笑了两下，周围的陆战队员也会心笑了起来。又有一人担心地问道：“但是，这样不会露了形迹吗？”
    一个光头不屑地说道：“露了形迹正好啊！咱们现在可是‘海盗’，不就得有个海盗的样子？真半点手尾都没留下，那么怎么知道是‘海盗’做的？”
    他这么一说，众人也认同地点起头来。
    高川继续说道：“到行动的时候，咱们兵分四路。我亲带一路，去劫持目标；李木头、王黑炭各领一路，分头劫掠一家大户；范奎带人在外接应。注意，不要伤人，只抢浮财，不要破坏。那些瓶瓶罐罐之类的，别去动，如果有字画什么的，倒是可以顺手拿点过来。然后随便绑几个人回来，别动粗。
    成功之后，我发信号，然后一齐往约定处汇合出城。这时候就分两种情况了，如果守军老老实实，不添麻烦，我们就上这艘船撤离；但如果他们有别的想法，不要紧，行动之前下游会再来一艘挂着“福生记”旗号的盐船，里面是我们的人，我们到时候就直接假装慌不择路，夺了这艘船，开往下游。不管什么情况，上了船都先去崇明，到了那边有人接应。如果有人失手，也咬死了是崇明海盗，家人自然会给你照看好，不然……嗯，都明白了吗？”
    “明白！”
    众人了解了作战了计划，又讨论了一会儿细节，便分头准备去了。
    ……
    9月27日。
    立冬已过，阴寒的北风已经成了常态，今日又是月底，夜间除了点点星光再无其它光亮，正应了那句月黑风高。
    夜半之时，郝经仍然辗转反侧，最后干脆起身点灯读起书来。他翻着一本《三国志》，眼中是密密麻麻的文字，心中却充满了对当前局势的忧虑。
    奸臣误国啊！
    如今，北地需要休养生息，南地也同样需要休养生息，正是南北罢兵议和、再结澶渊之好的绝佳机会。如此一来，南方免了生灵涂炭，北地也可以与民休息、重拾教化，如果有百年和平，如何不能重演金朝旧事，化夷为夏？
    可是，不管是南朝还是北朝，都是奸偃当朝，堵塞圣听！
    北有王文统、李璮狼狈为奸，南有贾似道、李庭芝也不是些好东西，都是祸国奸臣啊！
    这些混蛋只重私利，不顾天下大局，阻挠南北和议。这样下去，我自己出师未捷身先死倒是无所谓，但接下来岂不是会战火重燃，百姓再次受苦？
    郝经想到这里，已经无心读书，开始起身磨墨，准备再给李庭芝写信，希望他能幡然悔悟，放他南下见大宋皇帝。
    “……东务方作，啬人在野，飘忽而入，再为扬尘，则贵朝必起应兵，兵端一交，祸乱何时而已？使人何日而归乎？且青、齐，塔察国王之分土，而李公，王之妹婿也，伯姬虽殁，叔姬复来。今王有定策之功，而士马精强，必相率而致怒……”
    他这一条的意思是，李璮兵强马壮，又跟拥立了忽必烈的塔察儿有裙带关系，你再不放我去和谈，他俩就要联手打过来了。可惜，他还不知道，李庭芝也不想让他出去……
    正当他痛陈利害之时，安静的夜空却突然被一声惊叫打破，随即声音越来越大、越来越混乱，这座北使居住的小院也渐渐苏醒起来。
    郝经披上羊毛披风，举着油灯走出门去，见副使何源和刘人杰也到了院中，几个护卫在无头苍蝇似地上下乱窜，连忙问道：“二位，可知是出了什么事？”
    两人也刚刚被吵醒，正一头雾水着呢，何源伸长脖子看了看，自然什么也看不到，只好说道：“不知……莫不是大汗知我们被困，派兵打过来了？”
    刘人杰一听，精神一振，郝经却摇头道：“不会的，我朝大患在北，不会轻易对南用兵的。再说这真州在江边，哪能这么容易打进来？”
    此是喧闹声越来越大，何源又说道：“或许是有贼乱？这南边也不太平啊！”
    郝经叹了口气，道：“也不知是怎么回事，罢了，我去问问守门的军士吧。”
    他们被软禁，门口自然是有士兵看门的。郝经举着油灯，向门口走去，何刘两人怕正使出事，连忙招呼几个护卫跟上，一起去了门口。
    等他们打开门一看，却见平日此时应当呼呼大睡的卫兵们纷纷向西跑去，领头还有人喊道：“儿郎们，随我捉贼！”然后渐渐便跑远了。
    郝经等人面面相觑……这大宋的贼可真够大胆的，都抢到这来了？
    等等，郝经灵机一动，现在没人看守，不正是逃跑的好机会吗？
    他正要招呼众人回去收拾行李——却突然见到东边一下子涌来十几个黑衣人，个个提着刀剑长矛等凶器，凶神恶煞的样子，一看就来者不善！
    “保护郝使！”
    何源一惊，赶紧拉着郝经退回门内，让身边几个护卫迎了上去。
    这几个护卫都是从北地带来的蒙古猛士，极其擅长摔跤搏斗，皆是以一当三之勇，倒也不惧这些小贼，怒吼一声便直接朝他们撞去……但是肉身毕竟敌不过钢铁，黑衣人见他们撞来，立刻分散成数个三人小组，相互配合，把他们砍翻在地。
    这下子见了血，血腥气在小巷中弥漫开来，领头的高川也急了，带人撞进门去，喊道：“爷爷崇明朱老二，只求财不求命，想活命就乖乖把钱掏出来！”
    一边说着，他带着三人将门口几个老头捆住，剩下的人便冲了进去挨个屋子翻箱倒柜，寻找郝经的踪迹，制造抢劫现场，顺便赚点外快。
    院内还有不少仆人和随从，不过都没什么武力，现在都吓得瑟瑟发抖，有的大叫起来，有的却捂住嘴不敢大叫。
    郝经被捆着在地下坐着，但他毕竟是在真正的军队里呆过的，此时仍然面不改色。
    不过旁边的刘人杰就吓傻了，急忙叫道：“好好好汉饶饶命！钱财好汉自取，莫伤了了性命！这位是是蒙古古大汗的国信使，一旦出事，你可担当不起啊！”
    何源急了，赶紧踢了他一脚。但是为时已晚，高川听了大喜，原来这人就是郝经？得来全不费工夫啊！
    他刚才没仔细看，现在拿灯笼往那边一照，见此人长须、方脸、秃顶、鼻红，果然是描述中的郝经模样，于是哈哈大笑道：“什么？是鞑子的使臣？正好，老子反官府也反鞑子，正好把这老东西捉回去，祭岳爷爷！”