1260年，8月10日，长江口。
    魏万程扒着船舷往下看了一会儿，问道：“至于这么紧张吗？这片这么开阔，我看水也挺深的啊，你这冬至虽然是海船，吃水不也没到三米吗？”
    这时一阵北风突然吹来，船只迎风偏航，李涛赶紧指挥水手降帆转向，等了好一会儿风向恢复正常，才挂了半帆继续前进。
    他心有余悸地擦了擦汗，对魏万程说道：“这长江平均深度确实不浅，但是是平均啊。有深的地方，但也有些地方特别浅，而且底下是流沙，位置经常变的。即使是老师傅也不敢保证一定不会搁浅，不然这附近为何大多用的都是平底沙船？”
    “嗯，你说的对，那交给你了！”
    魏万程大大咧咧地点点头，然后去找陆秀夫谈心去了……其实他也不是不担心，只是又不是他开船，担不担心都影响不到航行结果，干嘛非要吊着个胆子折腾自己呢？
    过了一会儿，船只有惊无险地上溯到了嘉定县附近——可就在这时，北边出现了一艘双桅沙船，转向向他们这三艘船驶了过来！
    这艘船顺水而行，速度很快。李涛拿起望远镜看了看，见船上打了一个“张”字旗号，不禁皱起了眉头。
    “什么鬼，冲我们来？眼瞎了吗？”
    在这附近打起“张”旗的，应该是远近闻名的崇明海盗张瑄了。这张瑄与同行朱清携手，是邻近海盗的盟主，盘踞崇明岛，称霸一方。不过他们行事不算过分，一般只收保护费，不常劫掠，而且一般只在近海活动。东海商社的船队向来只走外海，与他们没打过什么交道。
    李涛倒不怎么怕这些海盗，但是有些奇怪：今天我们可是打着官旗啊，按说海盗躲都来不及，怎么敢主动撞上来？
    更奇怪的事发生了，前面一艘宁海军战船非但不迎敌，反倒朝冬至号划了过来。一个队正自船上露出头来，朝着东海大船喊话道：“李……少校！眼看天色已晚，不如我们先去崇明岛上歇息一晚吧？”
    啥？去崇明岛？那个海盗窝？我没听错吧？你可是官兵啊！
    李涛瞠目结舌地问道：“崇明……能停？”
    见李涛一脸懵逼的样子，那个队正解释道：“不要紧的，崇明岛上好汉虽多，但是讲规矩的，而且张部将与他们也熟……呃，没什么，总之前方不远就是崇明镇，这附近也就那里适合落脚了。”
    这些海盗能明目张胆地在长江口盘踞，自然是与官府有勾结的，但没想到连临安的宁海军都能扯上关系。
    李涛皱着眉头问道：“去南边停靠不行吗？”
    队正苦着脸说道：“少校，这南边嘉定县江边无人，而且河道多年没整治，淤积得厉害，您这大船肯定泊不进去，别的都是荒郊野地，总不能回头去吴淞口吧？还不如接着往前去崇明呢。”
    江南岸就是后世的上海地区，此时此地虽然并未发展到后世那般极度繁华的境地，但也已经展现出了巨大的潜力。当下这片区域主要有华亭、嘉定二县，一南一北，前者县城在后世的松江区附近，后者就是嘉定区。这块区域水土肥沃，稻麦皆可种，一年两熟，又盛产蚕桑，还有着优渥的区位优势，想不发达都难。其中光是华亭一县，就能给朝廷供应四五十万石的常赋（加赋往往数倍于常赋），比西边的整个平江府（苏州）都高，真是富得流油。而且文风极盛，赵宋南迁之后这里出了上百个进士，说出去吓死人。
    队正说南边都是荒郊野地，自然是有些片面的，但也不无道理。华亭县虽然繁华，但主要人口都集中在内陆，海边确实没什么人。别说现在，就是后世的上海，市区也挤在黄浦江附近，没多少人去海边吹风啊。
    江南岸的主要港口都是内河港。之前有一个著名的青龙镇，位于华亭县和平江府的交界附近，海船可以通过吴淞江溯流而上，停泊入一大支流青龙江中，直接接入繁华的江南贸易网。但是近几十年青龙江逐渐淤积，大船进不来，港口也就逐渐荒废了，只在入海口附近有些小型船只停靠。
    另一个崭露头角的新兴港口就是我们的上海了。“上海市”的名字此时已经有了，当然此市非彼市，正如本意，是附近乡民进行交易的一个市集，后来因为附近酿酒业发达，官府又在这里设置了一个管理酒业的“上海务”。
    最初的上海没什么起眼的，黄浦江那时还只是一条小河，称不上“江”，也没固定的名字，被按习惯称为“上海塘”或“黄埔”、“黄浦塘”。但是时也势也，随着青龙江的淤积，或许是因为河水总要找个出口，黄浦塘的水势逐渐充沛起来，有了通航的能力。位于吴淞江和黄浦塘交汇处的上海市的重要性就开始体现出来，日渐繁华，现在已经不亚于普通的镇，甚至比某些下县都要强了。
    这样的好地方，要是让魏万程知道了，肯定要过去看看的。但是今天宁海军的船带着冬至号蒙头直走，“一不小心”就已经过了吴淞口，不适合再掉头往回走，“只好”去崇明岛了。其实再往前走走，嘉定县江岸上有几个小港也不是不能停。不过嘛，崇明岛上可是有便宜的私盐可以买的，这些官兵走这一趟，就指着赚这笔外快了呢，所以欺负李涛对这附近不熟，忽悠他往崇明岛跑。
    现在的崇明岛还没后世那般庞大，但规模已经不小了，是长江口诸岛之最。如今崇明岛上尚未设县，只有一个可以追溯到唐时的崇明镇，而且已经基本脱离了官府的掌控，为海盗所占据。
    其实这也是有历史源流的。宋太宗赵光义的时候，朝廷将长江口的几个海岛作为流放犯人的地方，而且还分门别类放置，比较老实的犯人扔到东边的东沙岛，最穷凶极恶的那些就放在崇明岛，几百年下来这里自然就成了法外之地。靖康建炎之时，天下大乱，官府无暇顾及这里，崇明慢慢变成海盗巢穴也是自然的事了。
    李涛正拿不定主意是不是该去这龙潭虎穴闯一闯，这时候魏万程凑了过来，怂恿他道：“崇明岛？去看看嘛，说不定有好东西呢？”
    他也没别的办法，于是只好点头同意，只是回头让水手们把枪炮准备了起来。
    不一会儿，那艘张家沙船驶到了眼前，上面过来一人，又胖又和气，一点不像穷凶极恶的海盗，倒像个商人。此人听说他们是要去岛上过夜，顿时殷勤起来，回到沙船上升帆转向开始领路。官兵们对此都习以为常，却看得李涛一愣一愣的。
    沙船在前方灵活地转来转去，将他们引往崇明镇港区。
    崇明岛是泥沙冲积而成，周边水很浅，船只难行，但其中也有几条相对深些的航道，可以行船和停泊。这也是崇明岛能成为法外之地的原因之一，官兵不是打不过这些海盗，而是难以接近这个岛，海盗们的真正武器也不是船只和刀剑，而是大量熟悉周边水文的老船工。
    挂着宋旗的两艘战船和冬至号开进港中，港内竟也未曾慌乱，官兵们一靠岸，简单跟李涛知会一声，便一哄而散了，惊得他目瞪口呆。也不知是不是他们打了招呼，港务也没来收泊位费，但也没人来引路，留一众东海人大眼瞪小眼。
    冬至号并不是今天崇明岛上唯一的访客，实际上港区放眼望去至少有三十多条大船和数不清的小船。与这么多船相应的是繁忙的港区，岸上有很多杂乱而低矮的建筑，延伸出去一大片，中间夹杂着一些小楼，道路上人流密集，喧闹声甚至传到了海上。
    港区西侧，还有一个造船厂，规模也算不小，不知道木材是哪来的。港区北边有几个大院，再往北，有不少灌木丛和草地，还有一大片农田，海边随处可见煮盐的盐工。一个小岛竟然有这么多产业，真是麻雀虽小五脏俱全啊。
    魏万程看过一圈，眼中发亮，击掌赞叹道：“好地方啊！”
    李涛看了这幅景象也很是惊讶，但是仔细观察了一下周遭环境，还是摇头说道：“商业气氛不错，但是作为港口太差了。”
    魏万程现在也不是海上菜鸟了，自然也能判断出港口的优劣。这里水浅湍急，又地势平坦没什么挡风的地方，怎么看都不是个好港口，但是，“正因为这里不是好港，所以才能成这样的地方啊。若是好港，早就被官府占去了，哪能轮得到他们……还有我们呢？”
    他眼珠子一转，眼看就要打什么坏主意。
    李涛没好气地吐槽道：“得了，魏总督，你还是想着怎么平安渡过今晚，别被他们给剥光了扔江里吧。咱也别下去了，就在船上吃饭睡觉吧。明天我行船，要不今晚你值夜？”
    魏万程把腰间的手枪掏出来，装上了两发弹药，上了保险，然后拍着枪说道：“行，今晚我值夜！嗯……这不还没入夜呢，要不你现在先看着？机会难得，我下去探探！”
    李涛无奈地叹了口气，这人心眼可真大啊。他把冬至号的枪炮长乔达叫了过来，说道：“乔少尉，带上两个好手，领三把‘白虹’，跟着魏组长下去，看紧点。”