时间倒转，回到几个月前。
    1259年，9月11日，涟水。
    汹涌的淮河水向东流去。
    虽然有梁山泊做了缓冲，但淮河上游通过涡水、颍水等水系与黄河直接相连着，泥沙含量仍有不少。这些泥沙随着滚滚河水不断向前，在入海口处渐渐冲积出一点又一点的土地。
    这道大河，虽不如长江般难以逾越，但仍是不容小视的天险。
    如今，这道天险的南北两岸，却被一道铁索连接了起来，一连串的小船被连在铁索上，其上又铺设了若干木板，形成一道可通行的浮桥。北岸便是之前的涟水城，南岸如今却是一个大工地，数百民夫正在士兵的监督下，竭力夯土成墙，准备建设一座新的城池。
    当前，塔察儿部正在猛攻淮西一线，涟水西边的淮安军左支右绌，无力出击。而镇守扬州的赵与訔连吃了几场败仗，扬州附近又时常被蒙军游骑掠袭，现在躲在城里龟缩固守，不敢派兵出来。所以涟水南城现在没人来捣乱，可以从容筑城，修建过程很是顺利。
    只待此城建成，李璮军便在淮河南岸有了坚实的落脚点，攻守自如。若是蜀、鄂两线进展顺理，这边趁机拿下扬州、饮马长江也不是不可能。
    此时，李璮本人便在这座新城中视察，不时督促民夫加快进度。
    眼见城墙一点点立起来，他心中比较满意，走着走着，登上了一处已经修好的城墙。
    城头之上，已经架起了一门配重式投石机，也就是俗称的“回回砲”。此物虽然在西征的蒙军中已经广泛使用，但蒙古人严格控制它流入中原的汉军手中，所以李璮之前虽然也听过这种利器的大名，却并未在军中装备。
    前不久，那帮子东海人突然闹出了好大的动静，被南边朝廷一下子封了个开国公、节度使出来，还把当年他老爹一直想要的京东东路观察使的职位给拿了去，简直是明着嘲讽他李璮。不过这帮人也是识时务的，也没大张旗鼓接了册封，反而派人来说了一大通好话，还送上了不少礼物。其中一份礼物，便是两门回回砲和它的图样。
    东海人没把他们赖以成名的大铁炮献上，李璮本来是很恼火的，但观看了回回砲的组装和发射之后，觉得这东西也不错。
    这回回砲结构简单、不需要珍稀材料、可大可小，大砲威力震山，小砲易于制造、性价比极高，使用起来也简单，正适合李璮现在这样的情况。真给他铁炮，他也未必能用起来呢。
    而且东海人还送上了回回砲的全套图样和制作要点，这就比单纯的两门实物还珍贵多了。营中的工匠依样画葫芦便可制作出来，材料也可就近获取，能够在短时间内架满城墙，可以让涟水附近的守御更坚固，所以李璮还是比较满意的。
    既然如此，同时李璮又正在抢南边的地盘无暇分身，所以暂时就放了东海人一马。不过他并没表态到底会怎么办，既没立刻对东海宣战，也没说就放过他们不管，总之就是静观其变。
    李璮先是欣赏了一会儿回回砲，又转向南边，极目远眺，目光所及之处尽是南国的大好风光，正欲搜肠刮肚赋诗一首，转头却见北边浮桥上有一信使，举着红旗向南岸急奔而来，一看就是有什么重要消息。
    他心中一凛，带着亲兵迎了过去将信使拦住。信使却并没带来什么消息，只是说王文统骤有要务，请李相公回涟水相商。
    李璮虽然一头雾水，但也知道王文统不会开玩笑，心怕哪里出了纰漏，立刻带人回了涟水。
    没想到一见王文统，他却是一脸喜色地说道：“相公，喜事，大喜事啊！”
    李璮见状，心中大安，入座端起茶杯喝了一口，问道：“泰山，是何喜事？”
    王文统眉眼都弯了起来，捋着胡子说道：“这可是双喜临门！其一嘛，是忽必烈直入大别山，如今已渡过江去，兵临鄂州了！”
    “当真？”李璮听到这个消息，果然惊喜起来，忽必烈成功渡江，那么对整条战线的战略形势都大有助益，自然也有利于他在东线的攻略。
    不过随即他就眉头一皱。
    如此一来，他便不得不选择事蒙攻宋的策略了。短期内虽然有攻城略地的好处，但是长期来看，若是蒙军迅速灭宋，那接下来肯定就是要对付他们这些世侯了。到了那时候，显然易见，势力最大、独立性又最强的李璮，便必然首当其冲。
    想到这里，他急忙问道：“那蒙哥在蜀地进展如何？若是两军会合，天下必然可定，只是……”
    王文统一边笑着一边摆手道：“相公莫急，这第二件喜事便是，蒙哥在合州钓鱼城下，不知何故，或曰中了砲石，或曰染疫，总之便是一命呜呼了！蜀地蒙军经此大丧，便也不得不退军了！”
    李璮听到这个消息，先是不敢相信地一愣，然后渐渐反应过来，最后突然大笑起来：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……天助我也！蒙哥骤死，他几个弟弟都不是易于之辈，必然有一番龙争虎斗，正是我成大事的好机会！”
    王文统趁机行礼道：“恭喜相公，贺喜相公，这正是天命在相公的明证啊！”
    李璮立刻笑呵呵地回礼道：“还赖泰山运筹有方！不知依泰山之见，下一步我当如何行事？”
    王文统早已思考好对策，当即说道：“蒙哥一死，西路军退却，此次南侵必败无疑。既然如此，我军便得转攻为守。若不然，相公在此浴血奋战，将宋军引来，忽必烈便可从容退却，既损耗了益都的实力，又保存了他的元气，一来一去对我都不利。反之，我军若是收敛锋芒，宋军便可调兵围攻忽必烈，蒙古人的血流得越多，对相公的大事便越有利！”
    李璮把掌一拍，说道：“善，此乃上策！唔，听闻李祥甫又到了扬州，此人不好相与，此时也不便招惹他。罢了，我私底下还能给他递几句话，这便与他言明无进取之意，他是贾制置一系，定有办法影响调兵之事。之后我只要筑好涟水南城便好，他处不再进兵了，如此一来，淮东之事可告一段落，之后又当如何呢？”
    王文统坐了下来，喝了口茶，道：“为大事计，自然便是深固根本了。此时便当休养生息，修城筑墙，积蓄粮草，准备军械，市恩于民，等待时机。此外……”他指了指东北方，“……是该把背后的隐患除掉了。”
    前面几条正合李璮之意，但听到最后的时候，他眉头一动，问道：“将来若是举大事，非得寻求南边的支持不可。那东海人新获宋廷册封，若是对他们动手，难道不会触怒赵官家吗？”
    王文统微微一笑，问道：“若是有熊掌和鸡肋，该取哪个？”
    李璮道：“自然是熊掌。”
    “那便是了，”王文统捻须道，“那些东海人，说白了不过是一帮外洋夷人，南边朝廷肯册封他们，无非是怕我军攻过长江去，想用他们牵制我们罢了。但他们真牵制我们了吗？没有啊，恰恰相反，他们不愿为宋廷火中取粟，暗中还欲与我们讲和呢！既然如此，他们对南边来说，不过是鸡肋而已。而相公若是举事，届时假意南投，那便是将大半个山东送过去，无异于肥美的熊掌，宋廷高兴还来不及，怎么会在意我们取了他们一点鸡肋呢？”
    李璮听明白了道理，笑道：“正是此理，多谢泰山教我！呵，再怎么说，当下我还是大汗的世侯，讨伐举了宋旗的乱臣贼子可是天经地义之举。我这便向他们发出通牒，若是他们愿意归顺为我所用，那便也罢了，若是不然，嗯，最近准备了不少船只，如今与南边休战也用不上了，正好泛海至胶，讨伐不臣！”
    王文统起身行礼道：“相公英明！”
    李璮呵呵一笑，起身背手看向东北方：“胶州之事，闹腾了这么久，如今，也是时候结束这场闹剧了！”