1257年，十一月初七，沂州。
    临沂城外的空地上，三百个壮汉身穿亮闪闪的札甲正在操练着。
    随着军官的口号，他们一会儿抬起沉重的石锁，一会儿拿出大刀劈砍，虎虎生风，很是威猛的样子。
    城墙上，十几个文武官员簇拥着一个穿着紫袍的中年男人正在观礼。
    中年男人大约四五十岁，身材高大，一副不怒自威的样子。他就是山东地面上听到名字就会抖三抖的李璮，看起来领导做久了确实养出了些气质。
    李璮看着操演，点了点头，看了旁边的一个年轻人一眼。后者立刻会意，喊人拿过一件崭新的札甲出来，双手举着恭恭敬敬交给了李璮。
    “确实是上好的钢片，”李璮摸着这件札甲，一副很识货的样子，“远夫啊，这次干得不错，你家守着胶州，确实搜集到不少好东西嘛。”
    年轻人受到表扬后大喜，随即谦虚道：“相公谬赞了。胶州汇聚四海货物，其中自然有些珍品，不过想要挑选出真正有用之物，也是需要眼光的，不然就只是收些银钱罢了。”说完，他又看了看旁边的姜家子弟，后者不屑地“哼”了一声。
    “远夫”是年轻人的字，他全名李平安，是胶州李应之子，按辈分算是李璮的侄子。李平安这几年一直在李璮麾下效力，不过李家子弟不少，他也没什么出彩的表现，一直不怎么入李璮的眼。直到今年，胶州家里给他一次送来三百多件优质札甲，由他献给李璮，这才得到了李璮的赏识。
    这些札甲品质极为优良，刀枪不入却不厚重，远超军中常见货色。李平安声称是“海外珍品”，李璮也不怀疑，但其实这批甲具却是李应家自己打造的——说出去也不会有人信，这可是三百精甲啊，上千工匠一年都不一定能赶出来，你李应何德何能有这本事？
    实际上，这跟东海商社扯上关系了。这段时间来他们不断向即墨陈家出手钢锭，不问去处，而陈家拿到这批好钢转手就交给了胶州李应家。
    现在正值战乱，李应将这批好钢视之若珍宝，暗中招募工匠打造成了甲具。他们没法锻造出一体式的板甲，不过把钢锭分成小块再锻打成钢片，然后把钢片串联起来就很好的札甲了。这种札甲重量只有四十多斤，防御力却比六十斤的步人甲还强不少，算得上上等好甲了。
    这种级别的好甲在李璮军中也不是没有，只是他们没有那么多钢，自己炼钢或者把熟铁片打成钢片费时费力，制作一两件不难，但要制作上百件就是很了不得的事了。所以普通札甲通常都是用熟铁甚至是生铁铸片制造的，由于山东主要铁产地周边树木早已被砍伐一空，早早就开始用煤炭炼铁，所以这些甲片质量都很不好，即使重达60斤，防御效果也不怎么样。
    即使这样，李璮的部队中也只有一小部分能着铁甲，大部分都凑合用皮甲乃至纸甲，还有不少没甲的，李平安一次提供了三百件优质的钢甲，就立刻引起了李璮的重视。
    去年（1256年），李璮配合蒙古人南下骚扰，结果被南宋军击败，一路败逃，甚至连海州都丢了，只能退到沂州与宋军对峙。其实当初李璮本来就没指望能有什么战果，只是配合蒙古人装装样子罢了，但大意战败，后来连海州都丢了，这就很丢面子了。要知道，海州作为蒙宋边界的重镇，自1252年被李璮攻占后，就一直作为一个重要据点在经营，现在丢了，可真是大亏一场。
    所以李璮率军退到沂州后，就一直在厉兵秣马，准备夺回海州。得到这三百件钢甲后，他挑选军中猛士，组建了一支“选锋队”，准备用在关键地方，起到一锤定音的作用。
    别以为三百人不算什么。古代军队虽然动辄号称数万数十万，但多半是虚张声势，真实人数至少得砍一半。剩下的一半里，至少又有一多半的运输兵、炊事兵、工匠、征发的民夫等等。再剩下的少数战兵里面，又分了好几个层次，大部分是拿着每月几贯的微薄兵饷、用着劣质盔甲和武器的炮灰兵，只有少数精锐才能有丰厚的报酬、充足的营养和严格的训练。这样的精锐作为战斗力的核心，是真正的百里挑一，像李璮这样占据大半个山东的大军阀，也只不过掌握了两千多而已。现在这三百选锋，已经是相当重要的一支力量了。
    李璮他们看完操演，就回到了临沂城中益都军的府衙，议论了几件杂事之后就各自散去了。李璮把李平安单独留下，带到旁边的书房，问询起胶州最近的情况来。
    “远夫，你坐，不用拘谨。”李璮屏退下人，大喇喇往书桌后面的椅子一坐，亲切地招呼李平安坐下。
    李平安自然不敢真的坐下，见书桌上有套茶具，就伺候起李璮用茶来。
    李璮微笑了一下，问道：“姜家现在在胶州是谁在主事？”
    “回相公，是姜万户的五弟，军事和商事都由他一人决断。”
    李璮思索了一会儿，说：“是姜思敬啊。哼，此子当初在东平求学，不少同门都入了幕，看来是真把自己当蒙古人的人了。前几天胶州有个腐儒上了道疏，要汗廷在胶州设立市舶司，被我给压下来了。如此看来，多半便是这个姜五在背后谋划了。”
    李平安闻言一惊，胶州税关由他家和姜家分管，虽说只能分一半，但也是一大财源，要是被上面收了去，那还了得？
    姜家这计甚毒，虽说他家的税关也会被收回，但蒙古人多半会把新设的市舶司委托给他们管理。这么一来，就相当于借助汗廷的权威把整个胶州税关都夺了去。还好被李璮压下了……想到这里，他赶紧行了个礼，由衷道：“相公英明！”
    李璮哈哈一笑，随即脸色阴沉下来，狠狠地说：“姜家现在是越来越不像话了，我这在前线打仗，姜思明却窝在莒州听调不听宣，姜思敬在背后捅刀子。哼，胶州可是靠海的，他们得小心一下南边水军跨海偷袭啊。”
    李平安正在倒水，听了这句差点洒到手上。
    李璮的意思显然不是说南宋真的会突袭胶州，而是说他准备假扮南宋水军攻击姜家在胶州的势力。
    李璮最近接连用兵，财政非常紧张，所以想出这么个敛财的馊主意很正常。但是兵勇一旦进了富庶的胶州，目标难道会仅限于姜家的产业？怕不是整个胶西城都会遭殃啊！这么一来，胶州港的产业和贸易必然会元气大伤，几年内收入都会大减，是典型的竭泽而渔之举。
    他连忙劝阻李璮道：“相公，姜万户在胶州有近千水军，攻取不易。况且胶州日益兴盛，这几年定能为相公在财事上大大分忧，助相公成就大业。一旦胶州有事，恐怕汗廷都会有所震动，有打草惊蛇之嫌啊……”
    李璮一边听着一边点头，其实他只是敲打一下堂兄李应家，让他们多送点钱过来罢了。
    正说到打草惊蛇的时候，外面突然有亲兵报告，说汗廷有命令过来了。
    李平安很识相地告退，李璮却让他在旁边等着。很快信件就递了过来，李璮确认过印鉴，拆开一看，原来又是催他出兵的命令。
    此时，蒙哥汗已经确定了全面攻伐南宋的决策，准备发四路大军，分别从关中攻蜀、从河南攻鄂、从云南攻湘、从山东攻淮。各路世侯纷纷出兵，前往指定位置整军备战，只有李璮这个最大的世侯，明明就处在攻宋前线上，却以各种理由推脱不肯派兵助军，惹得汗廷一道接一道发命令过来催促。
    “也罢，”李璮放下信件，“大汗这次动静不小，我们不能一直窝着不动。正好选锋也练出来了，等今冬一封冻，就拿下海州吧。”