五更叁刻，雨初歇，天不见一丝亮。监门校卫刚点完人，收起竹笔，群臣正聚集在太极宫南门外，个个氅衣紧裹，静候鸣鞭、开宫门。
    天冷天热上朝都难熬，尤其是家离皇城远的小官，天不亮起，打着火把紧赶慢赶跑来集合。可当今圣人的勤政，大小朝会，风雨无阻，她们也只得有苦往肚里咽。
    不知因何事，城门迟迟不开。
    一干人耐心等到五更五时，快天明，往常百官已入朝齐呼万岁时，面前的朱漆大门依旧未开，倒出来了个宣旨的女官，大意是圣人积劳成疾，故此取消今日朝会。
    听此言，候了足足半个时辰的朝臣们一哄而散。
    排在最前的沉念安略显诧异，拦住出来的女官问了几句，方才去寻自家车马。刚登上，女婢赶忙递来雪豹皮作的毛毯，盖在她的膝头。
    “您怎么回来了？”女婢塞着御寒的毛毯，亲亲热热地问。
    “圣人有疾，刚派女官出来告假。”沉念安道。
    说罢，她若有所思地沉吟片刻，忽而抬头，微笑着问起自家女婢。“你觉得圣人是真病，还是假病？”
    女婢听自家夫人这般问，不敢答，娇娇行了个礼道：“婢子愚钝，这生病还能是作假？”
    “谁知道呢……唉。”沉念安好似回忆起什么，轻声感慨了句。“连病了、疼了都要被怀疑真假，何尝不是一种可悲。”
    话刚出口，沉念安便回过神，失言般抬起皲裂的手掩了掩唇，无奈地长吁一声，道：“只求这皇城能少一些风浪。叁位宰相，一位下狱，一位探亲，留我一个。再出事，我怕是要折寿。”
    女婢似懂非懂地点点头，指尖抚平松软的毛皮毯子。
    伴随一声嘹亮的嘶鸣，驾车的娘子牵动缰绳，朝侍中府奔去。
    天渐明，禁庭内，值班的侍从们轻手轻脚地撤走檐下高悬的宫灯。殿外，医师、主药、针师、按摩师扎在一块儿站着，互相掩护，帮彼此遮点清晨的寒风。
    夜里事出突然，侍中省遣来的侍从们径直纵马闯了太医署的门，惊得上下百来人，连带西厢房内的医学生，全醒了。太医令见那七八个侍从骑马闯入，本恼火，预备去太常寺告状，跟着一听圣人突发恶疾，打了个寒颤，立刻拉上四科的医师，策马入宫。
    问症把脉、施针煎药，只见太医令与医博士们行色匆匆地出入，直至五更天色微微泛白。
    过不久，钟鼓声响。殿内的太医提着裙摆，趋步走出，内侍总管慢半步亲送。
    “还望总管大人多多费心，”太医令两肩向前稍倾，近似躬身那般，同长庚道。“像这样，叁更眠五更起，再好的身体都能被耗疲了，何况陛下先天不足，内气不稳。”
    长庚拱手行了个礼，应下，继而命殿内侍从去送医师们上马回太医署。转身折回殿内，他梅枝般的食指挑开帘幕，低低弯着腰，无声地流入内寝。
    陆重霜正与早起赶来的葶花闲谈，脸色依旧白得骇人，长庚听她淡然地同葶花道：“我的身子我清楚。我是习武的，再坏能坏到哪儿去……大不了，撑过不惑之年，我便去死。”
    葶花皱眉，语调极快地反驳：“您不许胡说，圣人您千岁万岁。”
    她睡醒，听底下女官窃窃传半夜太医署来了好多人，察觉出事情不对，才抱着裙摆，一路狂奔而来。眼下见圣人这般泰然自若地说去死，心里敲小鼓似的，七上八下。
    “您少与婢子开玩笑，婢子开不得玩笑。这天下苍生全指望您教化，您若去了，婢子定然拔刀自刎，随您进皇陵。”她说着，替她塞了塞被角。
    长庚倒上一杯温热的石蜜水，走进去，双手奉到陆重霜唇边。她瞥他，笑了下，就着他的手，慢慢啜饮干净。
    葶花眼角的余光扫过长庚，面色不善。
    “还难受吗？”长庚抽出锦帕，轻轻擦过她沾水的唇角。“太医嘱托您要多加休息，天色尚早，您要不多睡会儿。”
    陆重霜看看长庚，又看看突然安静下来的葶花，笑了声。
    “葶花，你传我旨意至中书门下——朕昨夜病发突然，所以不能相见，故罢朝十日，若有事，传诸宰相。”陆重霜对葶花说完，又看向长庚，吩咐道。“长庚，你先送她出去，我小憩一会儿。”
    葶花起身行礼，与长庚一同退离。出了门，她冷淡地发出一声哼音，同长庚道：“长庚总管，昨夜那么大的事，你倒好，瞒我到今早。未免太不把我这女官长放眼里了！”
    “倘若那会儿值夜的是你，你会头一个来告诉我？”长庚在门口站定，面庞微低，幽暗的目光阴恻恻瞧着她。“葶花，看在你辅佐主人那么久的情分上，我提醒你一句。你与帝君的关系，未免有些过分亲热。”
    “是我心向着帝君、向着夏家，不忠于陛下了，还是你嫉妒帝君位置，恨自己是个断子绝孙的阉人了？长庚，你心里清楚。”葶花目光分毫不避。“也劳烦你记清自己的位置，你就是个阉人，此生担不了公子这称谓，不说帝君，就连出身良民的南山公子，都比你个下半截残废的奴，高贵千万倍。”
    长庚气急反笑，妖狐般的阴魅面庞腻着那皮笑肉不笑的姿态，抬手，作揖道：“女官长慢走，长庚不送了。”
    语罢，不欢而散。
    寝殿内，陆重霜躺下，预备小睡一会儿。她胸口还有些说不出的闷，像叁伏天的蒸炉。她辗转反侧许久，数着自己紊乱的心跳，直至第八十四下，才隐约萌发睡意。又有雨声袭来，是夜里的那场雨还没下干净？风刮了起来，呼呼声穿堂而过。
    清晨初明的天暗了，淡灰的云影遮住白昼温柔的双眸。
    陆重霜觉出一双微凉的手抚过她的面颊，分不清是梦是真。她想睁眼，却感到有什么坚硬且冰冷的东西紧紧束缚住她。
    “霜儿，去杀陆启薇，你怕吗？”神思混沌中，好似有人发问。
    怕？为什么要怕？我杀过很多人。
    “我知道，我知道的。”魂魄开始在梦中发笑。“我的霜儿，你真是个无情的孩子。”
    无情吗？或许……可当皇帝不就是这样？用层层枯骨架起王座，胆敢僭越的，统统砍下他们的手，挖掉他们的眼，剁碎他们的尸体送去喂狗。
    “可我怕你后悔。”鬼魂的吻不带一丝活人的温度，活像是一片雪落在她的眉心。“若有一日，你在乎的人被时局推到你的对立面，但你把皇权攥得太紧，紧到要拔刀杀他······霜儿，在那一刻，我怕你后悔。”
    不，泠，你错了，我永不后悔！
    “那就去吧，像你杀陆照月那样，一刀……砍掉她的头。”幽暗的影子低语着，取出一柄短刀，塞进她的掌心，两人掌心的温度缓缓交迭。“没什么难的，死人爬不出坟墓，秘密会永远是秘密。”
    陆重霜心口传来一阵撕裂般的疼痛，温热的泪水忽得沿着面颊流下，没入发髻。她想握住停留在面颊上那双冷手，可胳膊一动，竟醒来了。
    户牖半开，正下着暴雨，吞天般的雨势如阴黑的海般伸展，自远而近。潮乎乎的空气里弥漫着焚香的气息，没有点灯，寝殿空荡，陆重霜抬手，不知为何，手中分明握着梦里的短刀。
    那是她特意备在枕边的，以防刺客夜袭。
    陆重霜脸低俯过去，借着点仅剩的天光，瞧着手中明晃晃的短刀，出鞘短刀的冷光也照亮了她失血的面颊。她呵出一口热气，身子渐渐战栗，笑意滚动在喉间，嘶哑地翻滚着。
    轰隆——惊雷一道劈开天幕！
    大到可怖的暴雨。
    在雷声渐息的刹那，她倏忽畅快地大笑出声。
    “长庚！”陆重霜披衣起身，高声喊。
    长庚闻声入内，叁步并作两步，走到她面前，正要低头行礼，却被她有力的手指捏住了下巴。
    阴霾笼罩，她素白的脸美得恍如消瘦的月牙儿。
    长庚双眸痴痴望着主子，面庞泛出病态的红晕。
    陆重霜笑着挑起他的脸，居高临下地望着他，继而食指压住他淡粉色的唇，轻轻道：“嘘——带上刀，随我去见先帝。”
    “是，主人。”长庚了然。
    暴雨如注，更似幕布，浅灰色的雨水织作宏大的帘，遮掩住一切。潮气，泥土气，昂贵的沉香与龙涎香，植株根茎日渐腐烂的腥气，全贴在地面游荡。
    雨水溅湿廊道，锦绣的裙裾拖曳而过，微湿。
    落锁，紧跟着，吱呀——偏殿的门被打开。
    极宽阔的敞厅，冷得察觉不出一丝活人气。
    将其监禁在此后，陆重霜下令五日一开门清扫，叁餐只许通过房门破出来的小口递送。
    “先帝。”穿过帷幔，她缓步而入，走到女帝跟前。“我的阿娘。”
    鸾和女帝裹着入冬的被褥，倚着墙壁，坐在角落。听见话音，她扬起脸，眼眶凹陷，几月功夫，头发竟白了大半，丝毫不见曾经丰腴娇美的模样。四肢各绑一条铁链镣铐，与矮床绑在一处，脚边是还未收走的残羹冷炙，剁碎的鹅肉丁有些许酸臭。
    “陆······重霜。”她见到那熟悉的面庞，冷气自脚底袭来般，打了个颤。
    陆重霜缓缓勾起唇角，应了声。“嗯，是我。”
    “你、你是要送我去洛阳？”鸾和女帝稍愣，继而目光显出几分清明，抬起干柴的胳膊，想去拽陆重霜的裙角。“你要送我去洛阳，对不对，你答应过我的，你答应……”
    长庚提起手中长刀，挡住她的手臂。
    外头雨帘不绝，天地混为一色，恍如颠倒。
    鸾和女帝身子朝后一缩，警惕道：“你要干什么？”
    “我本念着仁义道德，想留你一命……可陆怜清非拿身世要挟我，我也只好杀你，逼她去守皇陵。”陆重霜轻轻说。“我是没办法啊。”
    鸾和女帝呆了半晌，牙齿打颤道：“你要杀我？”
    陆重霜不答话。
    她侧目，看向长庚，笑了笑。“长庚，她是我母亲，我不能亲自动手。”说着，她指指蜷缩在地上的女人，又道。“为我担腰斩的罪，你敢吗？”
    长庚面色微红，痴态地笑着，上前抽出佩刀。
    鸾和女帝见他拔刀，毛发悚然。她挣了下，想支起身避开步步紧逼的刀尖，可她四肢全被铁链所锢，任凭如何挣扎，都逃不开这方寸之地。
    冰凉的刀刃触到脖颈，女人只觉浑身热血全冷了，两耳嗡嗡。她歇斯底里地尖叫一声，骂道：“陆重霜！你杀母杀姊，你不得好死！我当年就该直接掐死你！掐死你这个贱种。”
    “是啊，你当年就该掐死我。”陆重霜轻轻答。
    长庚听着鸾和女帝的咒骂，手上使劲，血一下沿着恼火地刀刃流淌下来。他不愿给她痛快，刀口游离在她的气管，一推一拉，刀刀见血，刀刀不愿给个痛快。
    女人枯槁的双手胡乱抓着被褥，不依不饶地尖叫着，浑浊的泪水晕开了被褥上的血迹，很快，撕心裂肺的惨叫转为呢喃。
    “皇位，皇位……被他提上皇位这么些年，没一日活得痛快，朝野上下，谁不挤兑我，谁不咒骂我，谁又打心眼里敬重过我！我是大楚的女帝？哈哈哈哈哈哈……”濒死的叫喊，游丝似的飘着。“陆重霜，现在轮到你了，陆重霜，轮到你受折磨了，哈哈哈哈哈哈。”
    陆重霜不动如山。
    在幼时幻想如今的画面，总是很开心，觉着成了女帝，便能将那些无故憎恨自己的虫豸踩在脚底，是生是死，只需自己一瞬的心意。
    可她看着眼前的女人四肢扭曲着，肌肤上绽开朵朵血花，不觉痛快，亦无惊恐。
    “霜儿，我怕你后悔。”那个梦里的声音冷不然浮在脑海。
    后悔？后悔什么？她需要她死，那她就得死，有什么好后悔的？陆重霜一字一句想。
    殿内太闷，晨时太医施针压制住的那股心悸再度爬上。
    她觉得后背在冒汗，是凉嗖嗖的冷汗，汗水带着侵入肌骨的香料，密密渗出，如此华贵的沉香木与龙涎香，焚尽后，沾了那帘幕后徐徐飘出的血腥味儿，有股渗人且糜烂的异香。
    陆重霜不由掩唇咳嗽。随着上涌的气儿，嗓子好像咳出了什么甜腥且粘稠的污秽。
    她摊开手，望去，仿佛瞧见粘稠而腥气的热血正沿着指缝往下淌，血淋淋。再眨眼，又没了，眼底的分明是一只干干净净的手。
    雷声、雨声，在云端轰隆隆炸裂。
    陆重霜素白的脸低俯，淡淡道了句：“别玩了，快些。”
    长庚得令，迟钝的刀口忽得轻盈起来，斜斜一抽，温热的鲜血飞溅出一道优雅的弧度，喷洒在地。
    他呼吸急促了些，收起刀，急切地朝陆重霜举起双手，狗叼来猎物献与主人般，将手心的血迹展现给她看，摇着尾巴，好似在说——主人主人主人，快来看啊，奴是不是很乖？奴是不是让您开心了！
    “收拾干净，不要留下任何痕迹。”陆重霜道。“去洛阳的车马即刻启程……让陆怜清先有些希望吧，从希望到绝望。那样，她才会真正畏惧我。”
    “是。”长庚声调高高的。
    陆重霜又看了眼自己的手，很干净，凑到鼻尖嗅了下，是有点血味儿。
    “你说夏鸢她是不是隐约算到我会走这一步，才匆忙离京，把萧家、陆怜清、去洛阳的车队、巫蛊案，统统撂到我手上。”她轻笑，自言自语着。“若真是，那我可欠她一个人情。”
    长庚并未听清她的低喃，柔声唤了句：“主人。”
    陆重霜回过神，目光缱绻：“没什么，你做得很好。”
    语落，她最后看了一眼死去的女人，头也不回地走出偏殿。
    翌日一早，内庭传出两道旨意。一是圣人凤体欠安，故罢朝十日，期间，百官照常行事。二是吴王陆怜清孝心可嘉，特许其陪同先帝前往洛阳。
    也在这几日，文德帝君依照圣人的意思，下懿旨，派车马低调地将突厥王子顾鸿云迎入宫墙之中，并赐予封号，史称——流云公子。
    据《昭明拾要》记载，凤泽帝以勤政着称，事必躬亲、宵衣旰食，在位叁十余年，仅罢朝两次。
    一次在鸾和二十年。
    女帝初登皇位，年号尚未更改，于家谋逆下狱，后宫巫蛊之祸，朝堂人心惶惶，边关虎视眈眈。国库空虚，百废待兴，民动如烟，何其乱也。
    帝，积劳成疾，罢朝十日，下旨曰，若有事，传诸宰相。
    另一次在昭明八年。
    侍中令沉氏病故，尚书令夏氏流放边陲，文德帝君自绝情丝，一朝遁入仙门。后太女九执有罪，废为庶人。雕阑犹在，朱颜已改，举目四望，空空无人。
    帝，旧疾复发，罢朝十日，下旨曰，有急报，进。
    她这一生，只短暂地歇息过二十天。
    --