邵清从讲筵所回到抚顺坊的家中时，从前开封军器监的作头、如今开了一家西域杂货铺子的杨禹，正在院子里陪自己的三个孩儿玩耍。
    叶柔去岁末生下的娃娃，已经七八个月大，正是胖乎乎最可爱的时候，被杨禹抱在手中，瞪着圆溜溜的眼睛，看自己同父异母的哥哥姐姐躲猫猫玩儿。
    中伏已过，末伏未至，今日立秋，两家在一道吃个便饭，过个节，顺便商议一同去惠州的事。
    见邵清进门，杨禹忙起身道：“邵先生回来得正好，她们在里头摆菜呢。”
    邵清客气还礼。
    他对杨禹，始终带着一丝含有歉疚的尊敬，如今更多了几分欣赏。
    疼妻子的男人，他总是欣赏的。
    在雄州时，叶蓉多少与邵清抱怨，他怎地坐视叶柔给个宋人工匠做了续弦。自己这妹妹，好歹是大辽刺史的千金，就算邵清你这个世子看不上，至少把她送回燕京城，她也是能嫁给耶律氏、萧氏，或者大姓汉官子弟的。如今倒好，一个辽国贵臣的女儿，飘零在南朝做个操劳的平民妻子，想想都心酸。
    邵清本欲告诉叶蓉，女子与男子在一起后，开不开心，都写在脸上，瞒不了别个。叶柔自跟了杨禹，从前眉梢眼角那份刻薄冷戾之气，烟消云散，代之以安静温柔，那足以说明一切。
    但邵清观察了一番叶蓉这个姐姐的神态后，硬生生将妹妹其实很幸福这番话，咽了回去。他只与叶蓉保证，自己会像兄长一样，在南朝看护着叶柔。
    此刻，其乐融融的景象真实地展现于眼前，邵清越发庆幸，自己当初没有狠下心来，将对杨禹动了真情的叶柔赶回北边去。
    邵清摘下腰间御赐的银鱼儿，递给杨禹怀里的胖娃娃。
    杨禹从前，毕竟也是见过朝廷大员的人，岂会识不得这鱼袋，刚要惶惶然阻止，邵清却干脆接过娃娃，稳稳地托住，晃着铃铛般的银鱼袋，逗他。
    姚欢恰自厅中跨出来，看到丈夫一身簇新的大红袍子，兜着个雪白粉嫩的小人儿，娃娃两只年糕似的胖脚丫，正踩在那铜袢牛皮腰带上。
    姚欢“唷”了一声，揶揄道：“你这模样喜庆，不像太医，倒像送子观音。”
    又笑嘻嘻地盯着那身绯服：“官家赐的？这衣服可真新，刚从皇家裁缝铺领出来的吧，褶子都还深着呢。”
    但她刚把话说囫囵，就敏锐地觉察出，邵清眼中闪过一丝无奈。
    姚欢上前，轻声问：“怎么了？”
    邵清掩饰道：“无事，回头与你细说，先吃饭。”
    旋即踏进厅中，与叶柔开顽笑道：“猜都不必猜，今日定有鳝鱼。”
    鳝鱼，是杨禹最爱吃的。
    叶柔赧然：“先生莫取笑，今日的鳝鱼，没做包子馅儿，姚娘子弄了个新花样。”
    “哦？”
    邵清往桌上瞧去。
    但见六七只白瓷盆子里，都是不冒热气的凉菜，看着就觉得暑气退散似的。
    当中一个最大的盆子，便是姚欢今日特地尝试做的脆鳝。
    选食指粗细的中等体型鳝鱼，活着倒入将开未开的清水里，烫死后捞出，洗去鳝鱼体表的微白粘液。
    砧板上扎个钉子，卡住鳝鱼的脑袋，用薄如刀刃的竹片子，划开鱼腹，剔去脊骨，剥去已经凝结的鳝血，便得到干干净净的一长条鳝鱼背肉。
    将鳝背切成一寸多的肉片，在姜汁、葱末、越州酒、盐调制的味料中，腌渍半个时辰，拍上面粉，入油锅炸。
    油温不可过高，凑手有烘热感的四五成火候即可。鳝鱼炸过头遍后，须再复炸两次，沥干净表面的油滴，入口才外脆里嫩，。
    吃的时候，还要浇上放了白芝麻粒的酱汁。
    这道炸鳝鱼，是姚欢从记忆里搜刮出的，后世无锡一带的著名冷菜——梁溪脆鳝。
    江南鱼米之乡，人们最善水族菜肴。
    且能将水族做出一百零八种冷食的款式，暑天吃来，凉爽而不失鲜浓滋味。
    今日的河鲜，除了这道浇汁脆鳝，姚欢还用糟卤浸了河蟹与小龙虾，做成虾蟹冷拼。
    又用新鲜买回的鲩鱼，在腹背部剞出斜刀花纹，薄薄地抹一层细盐，用粗色茶叶片子混合着松木刨花，闷于锅子里干熏到肉熟，散去火气后，切段装盆，沾上调了麻油的越州玫瑰醋吃。茶香、松木香、淡淡的醋香，将原本乏善可陈的普通河鱼，装点成一道精致的下酒菜。
    至于畜禽类的冷盆，没有肥腻感的猪肚和鸡丝，则是很理想的选择。
    搭配猪肚和鸡丝的伴侣蔬菜，亦有讲究。
    烫熟切丝的猪肚，咬起来弹脆有韧性，姚欢便拿莴苣去配，名为“双脆”。
    三黄鸡煮后拆出的鸡脯肉和鸡腿肉，则被撕得很细，正好用新鲜的莲藕切碎来拌。
    猪肚双脆也好，凉拌鸡丝也罢，拌料的制取，姚欢都借鉴了宋人爱吃的“洗手蟹”的做法——舍弃酱油，将梅子、嫩姜片、水芹、葱丝、花椒碎粒与米酒混合，得到酸、辛、辣、甜的复合型味汁，淋在主菜上，锦上添花。
    这样一桌冷菜，脆鳝红亮酥嫩，虾蟹醉汁淋漓，熏鱼茶香独特，肚丝和鸡丝鲜麻爽口，再来一碗黄绿相间的枸杞叶鸡汁冷面，最适合三伏天。
    只在餐前，大人娃娃，均先喝一碗清淡温热的蛤蜊菜梗豆腐丝汤，润一润肠胃。
    如此说说笑笑，吃到戌时，碗碟酒盏皆空。
    送走杨禹叶柔一家，姚欢收拾完毕，回到内屋，看看挂在屋角的红袍子，方问起邵清面圣的经过。
    邵清道：“赏赐绯服鱼袋，也便罢了，虽非你我所贪慕的，至少算不得坏事。但官家，还想调我去御药院。我当即便向官家请求，允准我去惠州官药局，好陪着你，官家正不置可否之际，曾纬，和那张尚仪来御前议事，我的请求和官家的想法，今日便皆是有首无尾，不知后续会如何。”
    姚欢想了想，握着邵清的手道：“若说文士之极，乃翰林院知制诰，而御药局，也算医家之极了，你真不想去看看？”
    邵清意味深长地笑笑：“谁说御药局是医家之极？我们郎中，最看重的，不过‘药到病除’四个字，便是不治之症，起码也要寻到方子，减轻病患如蚁噬骨的痛楚。至于这病患是天子贵臣，还是贫民乞儿，在我们眼里，没有区别，并不觉得当上能给皇帝看病的医臣，才是位列仙班那样风光。”
    他说到此处，笑容隐去，换了喟叹。
    “辽与宋的内外朝，我多少都见识过了，今日又遇到曾纬，越发觉着，岭南瘴疠之地算什么，朝堂宫阁，才是会让人染上心病的可怖之处。养父给了我自由身，我珍惜他的宽宏，更珍惜你，我当然打心底，愿意与你一起去惠州。或者，我们去求苏公，再与官家说说？”
    姚欢闻言，心里温暖至极。
    她盈盈起身，去放蚊帐，又扭头向邵清笑道：“好，此事明日再说，现下，你想做一回送子观音么？”
    ……
    过了几日，夫妇二人还没来得及去请苏颂做说客，简王赵似，却已派邓铎登门，邀他们过去叙话。
    “邵医正，官家准备命你出任太府寺药局的提举一职，从今后，你便是邵提举了。”
    简王赵似，心情颇佳地向邵氏夫妇宣布天子的这个安排。
    这少年亲王，从邓铎处听说，母亲朱太妃向官家给自己讨差事做，正要怒气冲冲地进宫见太妃，请这个不省事的亲妈，莫再上蹿下跳地讨嫌。
    但听闻领的是太府寺药局，又得知官家给自己指的帮手是邵清，赵似的胸中，登时云雨雷电皆散去，晴朗澄明起来。
    此刻，面对露出吃惊之色的邵清和姚欢，赵似谈兴更浓：“官药局，原本在翰林医官院下头，是官家亲政后，才被划给了太府寺，与左藏库、榷货务、香药库等同级。我还记得，小时候，我们三兄弟同坐一辆车，从金明池回来的路上，街市繁荣，我和端王都看得十分高兴，唯独官家若有所思，说怎地未见到几家药铺。回到宫中，他见翰林医官院正一筐筐地往外扔霉变的药材，便与我发愿，待自己这个天子能做主了，要像建慈幼局、福田院那样，由朝廷出面，在京城开设药坊，让买不起私售药的百姓受益。”
    邵清点头：“太医局倒是在城东城西各有一处熟药所，是神宗帝在位时就建的。平日有医正带着几名生员值守煎药，赈济穷苦之人。但偌大开封，两处药所，哪里够，况且翰林院那边若是不发药材，太医局也是巧妇难为无米之炊。”
    赵似眼中晶芒闪亮，望着邵清道：“所以，这一回官家派给我们的差遣，是惠民利民的好事。上中下等药材从各地的采买，宫里怎么分，臣子怎么赐，留出多少放到京城各处熟药所中。每个季节的时疫，须预留多少药材赈济，这些，我们都得好好琢磨琢磨。是不是？”
    小王爷一口一个“我们”，俨然已将邵清当作了自己的智囊团。
    他语速飞快，与当初中箭忍痛时的沉静寡言，判若两人。
    对未来充满憧憬的小王爷，说完宏观大计，又落到微观层面，将帝国从蜀地到江淮不同产区的药材，以及上品药、中品药、下品药的分类，与邵清问了个遍，才放夫妇二人走。
    出了王府，姚欢率先开口道：“简王方才的模样，与他以往，不太一样。”
    邵清仰头看看中天明月，温言道：“惠州疟病成疫时，我问州府借了马匹，一口气赶到广州买胡椒，而你，带着当地乡民满山遍野地砍黄花蒿，我们的劲头，和简王，很像。”
    姚欢听懂了邵清的意思，侧头对他笑道：“邵提举，那你，就先尽心尽力地，辅佐他一阵吧。”
    ......
    出了三伏天，朝廷果然正式下了旨，邵清从太医局调去了太府寺衙门下的官药局。
    姚欢静下心来，又仔细琢磨起此事来。
    此前与京师榷货务提举王斿打交道时，这个曾府的外甥，以为姚欢乃曾府亲信，就殷殷切切地与姚欢说过，太府寺这样主管各项物资入舶、贸易、分派的衙门，关涉的利益，纷繁复杂。
    如今，元符元年，也就是公元1098年，也只剩了三个多月。
    即将到来的元符二年，随着官家赵煦的健康日益垮塌，围绕简王赵似还是端王赵佶继承大统，朝中又是一番恶斗。
    这本是姚欢急于离开京师的原因。
    但目前看来，史料上笔墨不多的简王赵似，竟然是个颇有热血与仁心的少年亲王，所领之事又与关涉民生的医药普惠有关，还恰好是邵清与间谍生涯了断后，期望全心投身的行当。
    姚欢实在说不出劝邵清推辞的话。
    既如此，行事更须小心，后头那一年，还不知发生什么，莫让邵清被视作“简王一党”，惹来无妄之灾。
    想着想着，姚欢想到一个未雨绸缪方案的雏形。
    但她需要，听听孟皇后的指点。