邵清教这些巡防军士们卒烹熟猎物的方法，恰来自姚欢与他说的火石烘埋法。
    他让兵卒先挖个大坑，寻了营地周遭随处可折的灌木枝，扔进坑里烧火。
    历来军营都是傍水驻扎，河滩上鹅卵石要多少有多少。
    诸人依着邵清所言，待木枝渐渐燃尽时，运来石头往坑里堆，然后赶紧将包了菖蒲叶的野兔、河鱼、大雁，铺于滚烫的石头上，再用一层石头盖了，最后堆土掩埋。
    如此无须锅灶，小半个时辰后将土扒拉开，阵阵肉香嘶嘶儿地窜了出来。
    猎物既非吊在丫杈上、架于明火烤，就不容易外焦里生，兔皮鱼鳞下的油脂也不会滴淌到火里或地上，浪费了。
    邵清嘱咐军士们事先在菖蒲包中的肉类边缘见缝插针地塞上山药、蘑菇和萝卜。
    这些蔬菜此刻果然都被高温的肉类油脂炙得酥香无比，又还保留着山药萝卜的甜糯和蘑菇的素鲜。
    邵清接过菖蒲叶子垫着的一小块兔前腿肉和两节山药。
    映着篝火的食物，表面闪烁着油润润的诱人光泽。
    邵清却未如周遭的兵卒那样，开始狼吞虎咽。
    他眼前浮现出一年多前那个早晨，空气里飘散着甜丝丝的桂花香，姚欢送小汝舟来私塾时，兴高采烈地与他描述西园雅集的野炊宴的成功。
    他记得她眼眸中那一抹得意。
    这种得意并不过分，带着对于主顾嘉赏的感激，带着与友人分享创造成果的欢欣。
    “邵郎中，油，兔子油漏下咧。”
    篝火对面，一个年轻的军士，唤醒了遐想中的邵清。
    “邵郎中怎地不吃呢？”
    那军士又殷殷问道。
    邵清打眼望去，认出此人叫刘阿豹，是军中弩手。
    刘阿豹左手一节山药，右手半条小鱼，眼睛却直勾勾地盯着邵清手里的兔子肉。
    邵清将兔子肉递给他：“把你的鱼给我。我的胃气向来不足，秋寒一起，就难克化牛羊肉，兔子肉也不行。”
    刘阿豹憨厚一笑，也不客气，凑了过来，将手里的鱼和邵清换了，道：“俺来晚了，那帮猴崽子也不留块结实些的肉给俺。”
    邵清瞥了一眼他身上。
    和周围正笑闹着享用野味的军士们不同，刘阿豹身上，竟还披着甲。
    “你去练弩了？”邵清问。
    宋军特有的神臂弩，上弦须要弩手用脚蹬。因而弩手的甲袍，与刀枪手和弓手的甲袍，在甲裙的制式上大相径庭。其他军士的甲裙皆是长过膝盖、两片交叠，弩手的甲裙则特意在身前留了空隙，以方便弩手伸出腿来上弦。
    镇戎堡算得后方的军事基地，安营扎寨中的宋军，除了放出去侦测的斥候骑士，谁会在修整中还穿上三四十斤重的甲袍。
    邵清心道，这刘阿豹，倒是个肯下苦功夫的。
    刘阿豹一边啃着兔肉，吸溜着表面鲜润的汁水，一边嘟囔道：“俺刚从弓手转弩手，这身甲也穿不得劲儿，那神臂弩也使不对。那帮孙子总笑话俺，俺便偏要争口气，他们赌钱蹴鞠，或者去城中做买卖玩女人，俺就具甲练弩，好比上阵时一样。”
    邵清淡淡笑道：“我是个郎中，不懂军中事，不过从前习医时也与你一样，卯足劲了劲要将医方药理参透，就连熬药也常要换着时辰看药效，有时守在炉子边通宵达旦。所谓天道酬勤，你如此要强，又不怕吃苦，有朝一日，说不准能做上官家的殿帅。熙宁年间的殿前司都指挥使林广云林将军，不就是军中弩手出身嘛。”
    刘阿豹闻言，但觉如沐春风。这郎中哥哥不但医术高明，说起话来也熨帖人心。
    邵清的目光落在篝火堆十余步外的那件东西上。
    邵清吃了几口鱼，施施然站起身，踱了过去。
    他面色温静，胸中则早已充盈了喜意。
    方才那句“天道酬勤”也是他送给自己的。
    从开封城到庆州城，再到这泾原路镇戎堡的荒郊野外，他终于如此近距离地，看到了一架由宋军操控中的神臂弩！
    邵清作了那种外行常见的稀奇口吻道：“阿豹，这就是我大宋才有的神臂弩？怎地，好像不大。”
    刘阿豹已风卷残云啃完了兔子肉，叼着半节山药走过来，热情指点道：“先生没有临阵经验，自是不晓得。但凡随身带的弩机，有两大忌讳，一个是忌讳弩臂太长，用脚上弦时会顶到胸口，不好发力。第二个忌讳是弩弦太长。因背弩与背弓不同，俺做弓手时，弓是斜背在身后，而这神臂弩须用臂膀架着走，倘使半幅弓弦超过三尺，岂非就要拖到地上。若急撤逃命的时候，太长的弩牵绊步子，我们就会宁可就地毁弩，逃命要紧……”
    他一面说，一面咽下口中山药，俯身提起弩机，演示给邵清看。
    因又恭维道：“我大宋禁军身长须过五尺半（约现代1.75米），先生瞧着有五尺七寸了吧？身高又臂长，先生倒很合做个弩将咧。”
    邵清适时表露惊喜：“阿豹这话我爱听，哪有男儿不爱当兵的，来，让我背背这弩机。”
    他接过来试了试，又摩梭着弩臂处的构件，按捺住兴奋，向刘阿豹问道：“你们说的脚蹬上弦，又如何使来？”
    刘阿豹遂也教了他一回，边教边赞道：“先生腰力也好，使劲儿够准。这上弦又快又巧呀，全指着一条好腰呢。”
    他到底是个军中粗汉，说着说着就豁了边，嘿嘿笑道：“哥哥有条好腰，将来嫂子好福气。”
    邵清毕竟世子出身，乍听这俚俗之语，嘴里若含着茶，只怕也要一口喷出来。
    他手上一偏，右掌下滑，竟是摸到了一处古怪。
    “咦，阿豹，这槽口有何用？”
    邵清嘀咕道，翻转了弩机，想凑近光亮处仔细察看。
    刘阿豹睨了一眼，道：“那是刻的字……”
    随着他的话音，邵清已看清，果然不是槽口，是个“欠”字。
    邵清有些纳闷。
    再见侧面宽阔处，更有复杂的笔画，两相连了，竟是个“歡”字。
    军中器械造好后，一般都会镌刻铭文，包括军器监的官员与工匠的姓名，以备追责。但这种铭文，多数在铜铁部件上。木臂上的，倒像私刻上去的。
    “阿豹，为何刻个欢字？”
    “我也不晓得，大概是前头的弩手刻的。”
    邵清的心猛地一凛。
    “噢，那弩手不知今何在。”
    “先生说哪个？一架神臂弩何其金贵，自是不知给多少弩手用过。老天爷给造化的，立下军功升去京中了，老天爷不顾念的，自是死在战场上了……”
    战前谈死太晦气，邵清忙煞住了话题。
    夤夜，刁斗声息，整个军营的鼾声却此起彼伏。
    也是不巧，邵清的毡帐，就在徐业徐将军的营帐后头。
    估摸着已过丑末时分，徐业帐前忽地有些动静，继而，邵清听到里头传来女子的声音。
    裨将从城中带来孝敬徐业的胡女，许是想着有一营男儿的鼾声掩护，故而挑诱娇笑起来，颇有些肆无忌惮，引得徐将军亦放开了手脚。
    邵清被吵得无法，只得从药箱中翻出治伤时防止军士因剧痛而咬了舌头的帛棍，一边一个，堵上耳朵眼儿，又辗转反侧一阵，方勉强迷糊过去。
    然而睡得并不好。
    眼前，一忽儿是庆州城中榴红晚霞里的白幡，一忽儿是明灭火光里那个刻得深深的“歡”字。
    耳边，一忽儿是胡女时而媚笑时而羞哼的声音，一忽儿是刘阿豹那句“哥哥有一条好腰”。
    再梦得深了，邵清觉得似有熟悉的麦垛清香钻进鼻孔，自己竟又身处燕京城外的猎场中。
    蓝天白云，最好的金秋季节，矫健红润的契丹少女，两厢情愿的水乳交融。
    心满意足的喘息甫定，少女从他汗涔涔的胸口抬起头来，对着他笑。
    那张脸，竟是姚娘子的！
    草原的蓝天白云也顷刻变作了汴京深巷的桂花树。
    邵清骤然惊醒。
    仍是简陋军帐中。
    他探了探腿间，郁闷极了。
    自己到底是个凡夫俗子。