“二嫂，喜事，大喜事！咦？姚娘子咧？”
    高俅穿着一身蹴鞠的短衫，满头大汗地叩门而入。
    沈馥之迎出来：“欢姐儿歇在屋中。她从驸马府上回来，就病了，汤药吃到今天，总算见了向好之意，烧未退，但能进些汤水。”
    高俅道：“哦，二嫂原是在家照看姚娘子。怪不得，俺去了饭铺，只见到你家那个叫阿四的伙计，和一位，一位……”
    高俅再是人精，心里揣摩出蔡荧文的身份，却也不知道如何称呼他。
    沈馥之倒坦然：“那是欢姐儿的姨父，早些年就与我和离了，有时走动走动。”
    高俅不由暗赞。
    离婚后，就和贬官后一样，最是相看人品的时候。
    那沈二嫂的前夫，方才瞧着，从头到脚的书卷气，居然还能来一头扎进脚店饭铺里，帮她看顾生意，可见这夫妻俩心性都不坏。
    还能抢救一下，撮合撮合，没准儿破镜重圆、老房子又点着火了呢。
    不过此刻，高俅无遐嘀咕玩笑话。
    他是来给沈家送订单的。
    “二嫂，今日我奉了王公之命，进宫陪遂宁郡王蹴鞠。郡王说，三天后乃蜀国大长公主的乳母陈夫人，就是那天被姚娘子救回来的老祖宗，她的寿辰。大长公主薨了后，那老祖宗住回宫里、陪着高太后，后来郡王出生后，高太后特命她照顾过几年郡王，老少之间不可谓不亲睦。这一回，陈夫人七十大寿，遂宁郡王要在府中给她摆宴，向太后和朱太妃也会去。哎，欢姐儿……”
    高俅兴致高昂说了一半，正瞅见姚欢出现在厢房门口，慢吞吞地往他们走来，看那步子，果然像踩在棉花上似的。再看那脸色，蜡黄里透着青晃晃的，嘴唇起了干皮，果然是烧了好几天的模样。
    美团忙离了药炉子，去扶她。
    沈馥之嗔道：“怎么起来了。”
    高俅却道：“起来了也好，扶娘子去堂屋坐着吧，此事可比去王公府上做一次雅集，更值得好好合计合计，小高俺，须和二嫂、姚娘子一同商议。”
    三人在厅里坐下后，高俅接着说重点：“遂宁郡王当真是个好心肠的贵人呐，他上回屈尊答应了小的，平时只要想得起来，便遣内侍来买些你家的吃食，带回宫里当点心。不曾想今日提及之事，更有戏。他说，寿辰那天，叫内侍来多买几样你家的风味小菜，什么冰糖山楂腰花、猪肚红枣糯米糕、杏渍鸡脚的，用在寿宴上下酒。呃，炙猪肠，就不必了，那个确实不好上席面……”
    沈馥之与姚欢闻言，四目相望，再看回高俅，两对很像的杏眼里，写满了惊喜与感激之色。
    高俅上能混贵胄权臣圈，下能混市井江湖圈，素来最享受的，便是领受这种来自各阶层的或赏识、或崇拜的目光。
    不过，他如此着力地帮衬这娘俩，确因她们先帮衬了苏学士的家人。
    正是基于此，高俅并未只顾得意。
    他正色道：“俺也不是没在遂宁君王府中吃过他赏的饭食，咳，宫里的厨子，也就那样，再说，吃厌了的山珍海味，哪有新鲜有趣的风味小菜惹人。故而，二嫂和姚娘子要有信心。但俺还思虑的是，吾等不可悄没声儿地就将此事办了呀。”
    姚欢虚着嗓子道：“那自然，若只是姨母与我将食盒送到宫城门口，岂不是白白浪费了一次在大街上吆喝的机会。高郎君，你帮人帮到底，可否带上吾家银钱，打点打点那来接洽的内侍，劳烦他，出宫来我们饭铺取？”
    高俅笑道：“姚娘子是明白人，一点就透。二嫂和姚娘子放心，所谓积善之家必有福报，二位无须额外破费、打点那位操办此事的内侍。届时依我所言行事即可。”
    ……
    三日后，东水门，汴河之畔的饭铺脚店一条街。
    入了桂月，金风送爽，秋水盈盈，几乎天天晴空如洗，人们出门逛、吃的兴致，空前高涨起来。
    沈二嫂饭铺前，又比左邻右舍更加热闹些。
    只见铺子门口三张拼在一处的长桌后，坐着三位衣着雅洁、慈眉善目的中老年妇人，一手握着柳叶小刀，一手捏着新鲜斩下的鸡爪，面上云淡风轻、指尖却分外灵活地在给鸡爪剔骨。
    “咦，这不是给磨喝乐小人画衫子的王婆婆？”
    “唷，那是给妇人做首饰的郑婆婆。”
    “哎，从前东水门一带打茶百戏打得最好的许婆婆，也在。”
    三位婆婆如老僧入定，对周遭看热闹的人们的议论充耳不闻。她们的双手，从年轻时就不是做力气活的，因而白皙干净，指头修长，使刀熟练，动作精细，片刻间，面前的小笸箩里就堆起一二十个去了骨架子、软塌塌如萱草花似的鸡爪子。
    美团和阿四，在一旁搭好的露天石灶上，架了个大陶缸子，烧着水，冒出一蓬蓬的白色热气。
    宋朝这个时代，随着铁的产量大幅度提高，民用铁器炊具也丰富起来，但若不是大富大贵之家，或者大型正店酒楼，无论自家还是商家，也就备那么一只小铁锅支持炒、煎、炙的烹饪手法。
    煮、炖、腌渍，还是靠陶缶。
    随着水的沸腾，其中姜片、汉葱、牡桂皮、香叶的味道也弥散开来，但在这些佐料、香料之上，不管鼻子灵不灵的，竟都还闻到了一股沁人心腑的酒香。
    美团和阿四，去三位婆婆跟前端了拆骨鸡爪，细数倒入陶缸中。
    有人问道：“这是什么酒？怎地有股子甜味？”
    早有那自负见多识广的市井老酒客，带着不屑的口气指点道：“这闻起来，应是越州酒。越州，鉴湖，山阴，你们听过没？”
    众人摇头。
    “哎，井底之蛙，”老酒客叹气，“你们呐，平素里一口一个南蛮子地叫，殊不知，两浙才是天下膏腴之地。粮食多，水又好，自然出好酒。”
    他话音未落，只见人群外头挤进来几个健硕的年轻儿郎，当先那个抱着个革球，一双笑眯眯的弯月眼睛向四面八方一扫，朗声道：“没错儿，就是上好的越州酒。当年梁元帝曾说过，自己夏日读书，手畔备有银瓯一枚，贮山阴甜酒，边读边饮，常至天明。”
    人群里，有的老老实实地“噢”一声，有的则嘲不哄哄道：“二嫂家是出了个烈女、得了朝廷重赏吗？这般阔气，拿酒来煮鸡脚，也是要进贡给皇帝吃吗？”
    高俅把手中的球递给身后的跟班球友，冲那冷嘲热讽的鼓起掌来：“兄台，教你说对了，二嫂家这鸡脚呀，还真叫宫里头，看中了！”