太阳落到地平线上，离暮鼓擂响只有一两刻钟了，守城门的老厢兵们说着闲话，拖着脚步，慢慢腾腾，来来回回收拾打扫，准备关城门。
    城门外，一队人马如同拖着长长尾翼的离弦箭一般，一头扎进了城门。
    几个老厢兵吓的后背紧贴着城墙，贴成了一排儿。
    “你们统领是谁？现在何处？”
    领头参将冲过城门，勒停了马，调转回来，鞭子指着老厢兵，厉声问道。
    “是张张张，张统领，张统领！那那那边，就那边！”领头的老厢兵吓的结巴成了一串儿。
    他们南召小县，属于有史以来，打起仗来都是毫无价值的那种地方，战乱时候也极少过兵打仗。
    老厢兵们头一回见到这样精壮威风的兵马，这样杀气腾腾的阵势。
    参将顺着老厢兵手指的方向，带着十几骑亲卫，疾冲而去。
    参将后面，拖成长长尾巴的精壮步卒冲进城门，连成串儿，往两边跑上城墙。
    一个十夫长指挥着自己麾下十个人，左右各五个，从城门里，站到城门外。
    紧贴着城墙，一动不敢动的老厢兵们看傻了眼。
    “你们，也是咱大齐的？”领头的老厢头看看自己身上的号衣，再伸着头看看前面站的笔直，衣甲鲜亮的步卒，小心翼翼问了句。
    他跟他们的衣裳，好像差不多。
    “不是咱大齐的，还能是哪儿的？”十夫长叉腰站在城门正中，斜横着老厢兵，怼了句。
    “唉哟娘唉。”老厢兵抹了把冷汗，“吓我一跳，官爷，您们这是？出啥事儿了？”老厢兵挪了挪，不靠着城墙了。
    “这南召县，我们接管了。”十夫长手一挥，十分气势。
    “啊？那我们，小的们……”
    老厢兵懞了，他们南召县出啥大事儿了？他怎么一点儿都不知道呢？
    “你们在这儿等着，先别走，等你们统领来了，让你们走，你们再走。
    再怎么也是军中，无令不得擅动。”十夫长脾气挺好。
    “官爷，咱南召县这是，出啥事儿了？”
    老厢兵不怎么害怕了，一个个挪出来，打量着站得笔直的精壮兵卒，凑到十夫长身边，围成一圈儿问道。
    “这是能说给你们听的？这是机密！可不是能说的事儿！”十夫长不客气的堵了回去。
    “噢！”几个老厢兵长长噢了一声，一起点头。
    他们知道了，敢情是出了机密的事儿。
    ……………………
    第二天早上，李桑柔等人刚吃过早饭，米瞎子在前，欠身让进一位老者。
    李桑柔站起来，打量着老者。
    老者五十来岁，瘦高，慈眉善目，戴着顶半旧的浑脱毡帽，身上的深灰棉袍皱皱巴巴，袖着手，带着一脸谦恭的笑。
    看起来像个一辈子都没能说话算话过的老好人。
    “大先生安好。”李桑柔上前一步，拱手长揖。
    “不敢当，大当家安好。”老者忙欠身还礼。
    “贸然前来，打扰大先生了。”李桑柔接着客气。
    “不敢当打扰二字。大当家不远千里而来，老朽和诸同门，荣幸得很。”老者再次欠身。
    “大先生贵姓？”
    “不敢，姓乌。”
    “历任大先生，都姓乌吗？”李桑柔眉梢微挑。
    “大当家聪慧过人。”乌先生微笑道，“大当家是想四处走走，还是喝杯清茶？”
    “客随主便。”李桑柔微笑欠身。
    “那咱们到旁边茶楼喝杯清茶吧。”乌先生微微侧身，往外让李桑柔。
    “大先生先请。”李桑柔先让过乌先生，跟在乌先生后面，出邸店，进了半条街外的一间茶坊。
    一大清早，茶坊里没有几个人。
    李桑柔跟在乌先生后面，上到二楼，进到雅间。
    乌先生推开窗户。
    窗外，近处是高低起伏的青灰屋顶，远处，山岚雾气，山脉连绵。
    雅间一角放着茶炉茶壶，乌先生亲自沏了茶，倒了一杯，推给李桑柔，坐下，看着李桑柔微笑道：“屈东来回来递信，说顺风大当家，桑大将军往南召过来了。
    我当时想着，大当家在建乐城时，米师弟也在建乐城，照理说，他应该认识你。”
    乌先生抿了口茶。
    “大当家起于草莽之间，米师弟极擅识人，又爱交游，没想到，米师弟矢口否认。
    米师弟和大当家情份很深，他很卫护你。”
    “是为了卫护师门吧。”李桑柔笑看着乌先生，“师门是米宜生的家，米宜生护家的很呢。”
    “嗯，师门就是我等的家，不光米师弟，诸同门也一样视师门如家。
    昨天夜里，这南召城四门洞开。米师弟后悔得很。”乌先生叹了口气。
    李桑柔抿着茶，微笑看着乌先生，没接话。
    “没想到米师弟会出手打制弩箭。”乌先生笑容温和，声调轻缓。
    李桑柔挑眉看向乌先生。
    “米师弟七八岁上，才进的师门。
    大当家已经知道了，我们师门里，都是孤儿，师父师叔外出办事，碰到襁褓之中被抛弃的婴孩，就是有缘，带回师门，养大之后，或是送下山，归入营营众生，或是留在山门。
    像米师弟这么大再入师门的，极少。
    米师弟是林师弟带回来的。
    林师弟有一回跟师父外出，就在新野县。
    大当家也知道，那里，算是处兵家相争之地，新野城里城外，小乞丐极多。
    林师弟刚到新野城外，就被米师弟缀上了。
    米师弟那时候瘦得可怜，林师弟可怜米师弟是个瞎子，带他一起吃了顿饭，磨着师父，要把米师弟带回师门。
    师父就把米师弟带回来了。”乌先生声调缓缓。
    李桑柔高挑着眉梢，笑起来。
    米瞎子那双眼睛贼得很，他盯上林飒，是看着林飒傻乎乎好哄好骗也好偷吧。
    “米师弟极聪明，十二岁时，进格致部习学，也就一年多，他放火烧了格致部的炼铁房，说都是杀人的东西，烧了好。
    师父就把他调出格致部，从后山调到前山，准备让他入世修炼。
    他下山前，跟着我学了一两年的占星相术。”
    李桑柔上下打量着乌先生。
    “是他不好好学，他灵性足够，却是该记的不记，该背的不背。
    好在，他那双眼睛好使，到这南召城摆摊儿，也就一个来月，就成了铁嘴神卦了，师父就让他先去杭城，再去建乐城。”
    “你们师门，可真是宽容，心也挺大。”李桑柔笑道。
    “米师弟觉得格致部不该做杀人的东西，这事儿，他和格致部同门辩过，辩不过同门，一怒之下烧了炼铁房，不过是同门之内，见解之争，这没什么。”乌先生微笑解释。
    李桑柔端直上身，微微欠身，“受教了。”
    “米师弟看人精准，见事明白，师父曾经对他寄以厚望。
    可米师弟到建乐城一两年后，就越来越颓唐。”乌先生叹了口气。
    “人间太苦。”李桑柔看向窗外的远山。
    “是，本门清苦自守，极重精神，容不得颓唐二字。
    米师弟从建乐城回来过一回，就在这南召城，我陪他喝了一夜酒，第二天天明，他就走了，说师门无趣，他不想再回来了。
    之后，杳无音信。”乌先生再次叹气。
    李桑柔抿着茶，看着乌先生。
    “他这趟回来，原本也呆在这南召城里，不肯上山，是林师弟把他带上山的，在山上呆了几天，说是闷气，又下山到这城里，在夫子庙前摆摊儿算卦。
    屈东来赶回来那天，在这城里碰到他，他跟着屈东来回到山上，只说桑大将军就是顺风的大当家。
    隔天，林师弟偷偷下山，米师弟才多说了几句。”
    “桑大将军就是顺风的大当家，这件事建乐城里知道的人很多，大先生竟然不知道？”李桑柔看着乌先生。
    “知道的人，都在朝廷。”乌先生迎着李桑柔的目光，神情安然，“本门规矩，从不沾近官府。”
    李桑柔慢慢噢了一声。
    “本门一来不沾官府。
    二来，门下虽有不少产业，可本门后山消耗不菲，供应后山，本门吃用之余，年底盘帐，若有节余，就散往各地育婴堂。
    本门内没有浮财。
    前山门人在各地历练，多半是像米师弟，或是屈东来这样，为生计奔波，只是历练而已。”乌先生慢声细语。
    “不存钱财，不沾权柄，是本门的两大铁律，也是因为这两大铁律，本门才能绵延至今。”
    顿了顿，乌先生看着李桑柔笑道：“若是手握巨财，权动天下，就如同手握神兵利器，总想挥几下，砍几刀，是不是？
    人总归是人，手握倾城之力，看到这城中不平，就难免要动用手中之力，铲一铲平一平，越铲越多，越管越多，直到把这城里的一切，都铲成自己想要的样子。
    若是手握倾国之力，剑指天下是早晚的事儿。”
    “大先生既然知道，手握倾国之力，剑指天下是早晚的事儿，为什么还要插手江陵城，要挡住这倾国之力呢？”李桑柔看着乌先生问道。
    “北齐南梁势均力敌，北齐还没有倾天下之力，南梁也没有。
    就是因为北齐有南梁虎视耽耽，南梁有北齐时刻窥伺，北齐和南梁，才各有顾虑，不敢过于肆意妄为，不敢过于压榨肆虐，这于天下万民，大有好处。”
    乌先生迎着李桑柔的目光，声调清晰。
    “原来你是这么想的。”李桑柔挑眉而笑，“这于你们师门，更是大有好处吧。”
    “大当家言重了，我们师门绵延数百年，经过战乱，更历过太平，不管是战乱还是太平，本门都是如此。”乌先生神情安然。
    “大先生觉得，能帮着南梁挡住北齐的铁骑吗？”李桑柔看着乌先生问道。
    “尽力吧。”
    “哪怕搭上整个师门？”
    “本门几近倾覆，再一砖一瓦重建起来，不是一回两回。”
    “大先生去过江都城吗？”李桑柔沉默片刻，看着乌先生问道。
    “和整个天下相比，一城一地，不算什么。世间没有万全法。”乌先生点了点头，缓缓道。
    “南北相峙，像前面二十来年那样的太平，可遇不可求。
    南北之间，若是隔三岔五的这样大打一场，大先生也觉得不过是一城一地，世间没有万全法吗？”李桑柔又问了句。
    “再过十几、几十年，势成之后，也就各安南北了。”乌先生看着李桑柔。
    “大先生想得很周到啊。”李桑柔语调中带着丝丝讥讽。
    乌先生看着李桑柔，微笑抿茶。
    “这是大先生的意思，还是你们整个师门的意思？或者，大先生的意思，就是你们整个师门的意思？”李桑柔转了话题。
    “这是师门的意思。
    我的意思，不是师门的意思，师门从来没有过一言堂的时候。”乌先生微笑答道。
    “那这一回，这一步走错，你们师门极有可能被连根拨除，满门上下，尸骨无存。这个，你想到过吗？
    你们师门中，那些能说得上话，能左右师门决策，你的师兄师弟，想到过吗？
    师门中其余诸人，比如那位天真的宋启明小姑娘，她们知道吗？她们是怎么想的？”李桑柔直视着乌先生，一连串问道。
    “连根拨除，大当家是说在你手里么？”乌先生神情安然依旧。
    “嗯。”
    “在见到大当家之前，我没想过。
    大当家的来历，米师弟和我说了些，大当家那把剑，是我们师门内一位师祖的杰作，剑成之时，诸般征兆，皆为不吉不祥，这剑就被封存在后山。
    两百年前，本门遭遇大难，这剑流落了出去，本门内只存了此剑一份画样儿，米师弟见过那份画样儿。
    大当家是离魂重生之人，又有了这柄利器傍身。”
    左先生的话顿住，沉默片刻，垂眼道：“若是本门该遭此劫，像大当家说的，没有什么是能永远存在下去的。”
    “当时，米宜生说：你们师门延续近千年，就是因为时移世易，能够跟随变动。”李桑柔接话道。
    “大当家若是得空，不如到山上盘桓几日，山上有几处景色，还是可以看一看的。”乌先生看着李桑柔，微笑邀请。
    “求之不得，荣幸之至。”李桑柔欠身颔首，爽快答应。