堂屋很宽敞，打扫的很干净，乡村百姓家里也没什么家具。
    不过让朱秀意外的是，除了宽大的寝床外，屋里还有两张绳床。
    绳床其实就是靠背椅，与宋时的太师椅非常相近，不过在这年头，乡下百姓家里基本见不着这种用具。
    随着绳床的普及，自唐代开始，中国人的坐姿渐渐朝着倚背垂足转变。
    除了绳床，屋里正中一张供桌上摆放的牌位，也引起了朱秀的注意，那牌位上的字，让他不经意地蹙了蹙眉头。
    王戮五搬了一条案几放到两张绳床中间，一指：“坐！”
    又从黑乎乎的铁壶里倒出两碗热茶，推了一碗到朱秀跟前：“喝！”
    茶砖不是很好，冲泡出来杂质较多，味道发苦，朱秀端碗小品一口，稍稍偏头撮起嘴，偷偷噗噗着吐掉嘴里的渣滓。
    王戮五咕咚咕咚连喝两大碗，抹抹嘴畅快地舒出口气。
    “你不是朱秀！”
    王戮五突然响起的闷雷声，吓得朱秀端碗的手一哆嗦，茶水泼洒出来。
    见王戮五双目炯炯地盯紧自己，朱秀强作镇定，放下碗一脸尴尬地道：“王叔何出此言？小侄有些不太明白！”
    王戮五盯紧他看了会，拍拍脑门笑道：“瞧我这话说的，我的意思是，你病过一场，这性情似乎变化许多。”
    “以前你见某，只行礼不作声，今日竟然主动称某一声‘王叔’！”
    “以前你到我家，宁可饿着也绝不多吃，更不会上手！”
    “以前二丫与你说话，你多是只笑不言，和善中带着一股疏远。今日，你竟然主动开口与二丫说话。”
    王戮五顿了顿，“总之，你身上变化不小！”
    朱秀心中暗道一声厉害，面上却故作惆怅般叹了口气，拱拱手道：“让王叔见笑了，之前是小侄不懂事，失礼之处，还望王叔见谅。小侄大病之时，心中思念先父，又为学业所愁，浑噩之间倒是有了许多人生感悟。病愈之后，决心痛定思痛，改头换面重新做人！”
    王戮五点点头，目光中划过一丝赞许，沉声道：“以前你虽然不说，但我知道，你自恃朱举人的儿子，又是我家主户，对我一家不太看得上。虽说对谁都一副和和气气的样子，但心里还是有你家乡贡郎的骄傲在里面。”
    朱秀苦笑，叹道：“先父早故，家境衰败，家母和三位姐姐辛苦供养我读书，若再舍不下先父所留的那点余荣，洗心革面，发愤图强，朱秀还有何颜面立于世间！”
    王戮五赞许之色愈浓：“你能有此感想，说明的确是长大了！很好，没有枉费朱举人和你母亲对你的厚望！”
    朱秀心中暗松一口气，低眉顺眼地拱手：“小侄还要多谢王叔长久以来对我家的照顾！”
    王戮五摆摆手，不以为意地道：“朱举人当年对我有大恩，虽然他不幸早逝，但王某岂是知恩不报之徒？只不过...”
    王戮五浓眉一皱，无奈道：“你母亲执意让你读书考科举，走功名仕途之路，某确是帮不上太多忙！某是个粗人，读书做学问...帮不了你！”
    朱秀满脸惭愧地低下头，看来他倒是个明白人，知道以前的朱秀在水口乡学舍的成绩并不好。
    若照着原本朱秀的发展轨迹，恐怕根本不可能在十九岁前考上竹山县县学。
    而招生要求更为严苛的房山书院，更是想都不要想。
    原来的朱秀，刻苦程度和天资悟性都不如他爹朱大全，除了生得一副好皮囊，在现在朱秀看来，简直就是一无是处。
    虽然这年头也可以靠颜值恰饭，路子野心够宽的，甚至还可以恰到女皇陛下面前，但...朱秀还是决定要靠才华，实现他享清福的终极目标。
    毕竟那种化石级别的老草，不是每条小牛都能嚼得动......
    对于朱秀考科举这条路究竟能不能走得通，王戮五很识趣的没有继续拓展开，沉吟了会，面色稍显凝重地道：“前些日，我偶然间从陶村正家听到一个消息，跟你的学业有关，思前想后，还是决定知会你一声。”
    朱秀见他神情严肃，也赶紧端正态度道：“王叔请说便是。”
    王戮五缓缓道：“你也知，水口乡学舍只给了陶朱村两个学子名额，一个是你，一个是陶村正的二孙陶盛。如今陶家三孙陶兴也已十二岁，陶家似乎有意让陶兴也到学舍进学，他们想让你把名额让出来，留给陶家。借口，自然就是你进学三年，学业一直落后，考取县学无望。这件事，你要想想该如何应对，陶家不久便会找上门。”
    朱秀听罢倒是没有太大反应，一个乡下小学堂而已，即便不去又能有多大损失，反而更能称他心意。
    只是方翠兰那里不好交代，这件事母亲恐怕不会答应。
    稍一沉吟，朱秀拱手笑道：“多谢王叔相告，小侄知道了。不瞒王叔，其实小侄也志不在此道，早有心思离开学舍，去县城看看，学点赚钱的门道，也好早日有能力帮补家用。”
    王戮五以为朱秀是因为学业差，考县学无望准备放弃，那笑容在他看来就是强颜欢笑，叹了口气，宽慰道：“你也不用灰心，科举这条路，不是人人都适合。你看某，识字倒是识字，却写不出一句通顺话，不也衣食不愁。
    你这身子，太过纤瘦无力，要不然，某教你挽弓射箭，做个猎户，每年进两趟山，运气好的话，三五年也就攒够了盖房钱。我这两间大瓦房，不就是这么来的。”
    朱秀笑着附和两句，又表示遗憾，自己这副身子恐怕不是动手动脚的料。
    一番交谈下来，朱秀自觉和王戮五的关系拉近了不少，王戮五看朱秀也顺眼了许多。
    朱秀看了眼那供桌上摆放的灵位，心里稍一踟蹰，试探地问道：“敢问王叔，之前可是从西域过来的？”
    王戮五一愣，略显惊讶地道：“你如何知晓？”
    这算是承认了，朱秀端坐起身子，略显慎重了些，压低声音道：“小侄还要再问王叔一句，您和已故安西都护王方翼，是何关系？”
    王戮五呼哧一下站起身，黑脸瞬间色变，那双充满惊异的炯目，射出的精芒令朱秀不敢直视！
    堂屋里的气氛陡然凝重起来！
    朱秀脸色发白，心中疾呼糟糕，莫非是揭露了王戮五不可告人的隐秘，他恼羞成怒之下想要干掉自己？
    仿佛感受到王戮五身上散发出的凛凛杀气，朱秀不自觉地攥住茶碗，喉咙一阵滑动。
    只见王戮五直勾勾地逼视了他一会，然后沉着脸缓步走到堂屋门口，朝外看了一圈，见王昂和王竹没有靠近，又走了回来。
    朱秀缩在绳床上不敢动弹，呼吸都迟滞了几分，死命攥紧茶碗，心里闪过要不要先下手为强，拿这茶碗拼命朝王戮五头上招呼过去的念头......
    王戮五在他身前站定，满脸疑惑地低沉道：“此事，是朱举人说与你的？”
    问完，王戮五自己又摇摇头，迷惑地道：“不应该呀！六年前朱举人过世，你才多大一点，再说，某相信朱举人的为人，他定然会守口如瓶。此事，你究竟是如何知晓的？”
    这下轮到朱秀惊讶了，结结巴巴地紧张道：“王...王叔的意思，这件事我父亲...早就知道了？”
    王戮五深深地看了他一眼，坐下，沉默了片刻，长叹道：“九年了吧...那会还是垂拱三年，大都护和大将军程务挺刚从绥州平叛回京，不久，程务挺为宰相裴炎鸣冤，触怒武后，坐罪处斩。大都护因为不经意间说了一句‘务挺乃天后心腹，何至于连罪？’也恶了武后，被夺爵免官，流放崖州......”
    王戮五面上涌出极大的愤怒，双拳攥紧，低沉道：“我本龟兹汉人，当年大都护镇守西域时投军，几历战阵，幸得大都护看重，收为部曲，赐我王姓，待我如子侄。大都护流放崖州，我等部曲本来相约中途劫人，没想到未等我们赶到，大都护就已经亡故！大都护时年六十二岁，气壮体健，怎会如朝廷所言那般病故？必定是武后暗中派人下毒手！”
    王戮五粗重的呼吸好一会才渐渐平复，叹道：“大都护亡故，我等部曲自然也是散了。当时不知为何，朝廷竟然知道我们劫人的打算，我等上了缉捕榜文，天下州县通缉。我带着儿女隐姓埋名逃到竹山县，亏得你父亲搭救，才躲过一劫，还助我一家在本县落了户，有了着落。只可惜，我妻子体弱，途中染病，不久就病逝了......”
    朱秀默默地听着，初见时就觉得王戮五彪悍之气甚浓，不似常人，没想到还有这样一段过往。
    难怪他会说，朱大全对他一家有大恩，原是如此。
    “王戮五...戮...武...”朱秀心中苦笑，这段仇怨，恐怕他永远只能深埋于心底了。
    王方翼乃是高宗元配王皇后本家堂兄，武后杀他之心久已，为程务挺喊冤不过是个引子，就算王方翼谨小慎微，恐怕也难逃武后毒手。
    “这件事，王昂兄长和二丫妹妹应该不知道吧？”朱秀轻声道。
    王戮五道：“昂儿知道一点，但不清楚。”
    朱秀轻叹道：“不知道也好，事情都过去多年了，王叔还是莫要继续放在心上。朝廷的是是非非，谁又能说得清。活在当下便好。”
    王戮五没想到，朱秀会反过来安慰他，笑了笑道：“你还没回答，究竟是如何猜到，某与王大都护有关？”
    朱秀朝那块刻着“已故太原郡公之灵位”的灵牌拱拱手，微笑道：“据小侄所知，朝廷这十数年间，只将此爵位赐封过一次，便是王大都护。之前吃饭时，小侄见王叔喜欢食用羊酪浆，而以酪浆调拌米面，向来只有久居西域的人士才吃得惯。王大都护久镇西域，武功赫赫，王叔气度又似行伍中人，故而多方联想，有此猜测！”
    王戮五恍然，重新打量一眼朱秀，惊讶道：“这些事，你都是从书本上看来的？”
    朱秀坦然点头：“正是！小侄平时就爱看一些稗史野闻，对朝廷斗争有所了解，并不稀奇！”
    王戮五总觉得哪里不对劲，但又说不上来，只得点点头接受了朱秀的解释。
    朱秀心中暗笑，总不能说这是后世史书上记载的吧！
    夜幕降至，朱秀也起身告辞。
    王竹提着一只洗剥好的肥鸡，一只肥兔，走过来往朱秀手里一塞：“喏！拿着吧！”
    王昂也扛着半石白面，一脸“怒相”地等候着。
    “这怎么好意思呢！”朱秀假惺惺地客气了一句，两只手却将肥鸡肥兔攥的死死的，脸上笑得合不拢嘴。
    王戮五笑道：“拿着吧，你娘抹不开面子，别跟她多说什么。以后家里有困难，尽管来找我，你王叔别的本事没有，让你吃饱肚子还是没问题的。”
    “小侄多谢王叔！”朱秀心中感动，低低地道谢一声。
    “回去吧，我让王昂送你。”王戮五拍拍他的肩，朝王昂挥挥手。
    王昂扛着麻袋大步流星地朝野地里走去，朱秀拎着鸡兔赶紧颠颠儿跟上。
    这黑灯瞎火的，他可不敢保证自己能找到回家的路。
    再说万一碰到个豺狼野兽什么的，没有王昂这个猛男保护，朱秀打心眼里怕怕。
    王戮五目送他们离开，回到堂屋中，望着朱秀喝过的那只茶碗，忽地笑了起来。
    “这小子...不简单！”