李竹坚定地点点头。李竹在前世时，曾有一阵子迷上了辩论赛。那她现在就用这点为自己辩一场吧。
    乡下没有秘密，杨李两家争女的事很快就传得人尽皆知。李竹再次成为杨家集的焦点。走到哪儿都有人打探。小伙伴们也纷纷来安慰李竹。
    李竹仍跟平常一样，干完活后，找到村口的猪肉铺子，对张屠户说道：“张叔，你明天给我留一个猪尿脬和三斤猪血。”
    张屠户笑道：“你要猪尿脬干啥？”
    李竹笑道：“给亲戚家孩子买的，他冲了气当球喝踢。”
    张屠户笑着答应了。
    回来的路上，正好碰到蔡青。蔡青看着她，温声问道：“要我帮你找个状师吗？”
    李竹摇头，说她要自己上堂申辩。
    “那有要我帮忙的地方吗？”
    李竹再次摇头：“没事，我早就等着这一天了。”
    一般百姓都怕见官，李家这么做，也说明他们是黔驴技穷，没法可想了。
    蔡青陪着她走了一段路，说道：“人生不如意之事，十之八、九。 如果官司输了，你也不要灰心，熬上两年，很快就会云开日出。”
    “好。”李竹笑着回道。
    俗话说，好事不出门，坏事传千里。没几天，不但杨家集的人知道了这个消息，就连县里的一部分也知晓了。太平年月，人们闲来无事，古代娱乐甚少，一般人也就看乐听听新闻，传传闲言，看看别人的笑话，偶尔也被别人笑笑。
    还有的闲汉闲妇专门绕路来看李竹这个当事人。不管怎样，卤肉摊的生意倒好不少，这也是意外之喜。
    这些日子，李竹也从杨墨那里了解到古代的断案详情。李竹知道，本县的知县姓白，年过四十，没甚能干，与本地的几个大乡绅关系不错。他不是清官，但也没贪到人神共愤的地步，总而言之，是一个各方面很平庸无功无过的庸官。
    他上任几年，清河县也没发生什么大案，无非是些民事纠纷之类。
    这时的案件除了大案或是有伤风化的案件外，都允许民众旁听，这样一来，也顺便进行了普法教育。
    众人打听今日升堂，纷纷摞下手中的活计，挤到衙门门口旁听。
    杨家集和李家村的人也来了不少。
    威严肃整的县衙内，一班衙役手执棍杖站立两旁，县令、师爷依次堂上就坐。白知县身穿官服，一脸严肃，一拍惊堂木，高喊：“升堂”。殿内静寂无声，殿外的人扭长了脖子往外看去。
    “咚咚”击鼓声不负众望地响起来了。
    白知县高声命令：“带击鼓者上堂问话。”
    衙役领命上前，带着肖氏进堂。
    很快地，其他衙役也带着李大姑、杨墨和李竹上堂。另一拨皂隶则带着刘氏和李大富、李寄上堂。
    两家人上堂后，分列两边，跪了下来。
    白县令端坐堂上，一拍惊堂木，高声问道：“原告何人？有何冤屈？细细诉来。”
    肖氏一辈子也没见过这样的场景，她看向刘氏和李大富，那两人也跟她差不多。
    肖氏强作镇定，颤声说道：“民、妇肖李氏，要告的人是我的大姑姐一家，他们拐带我的闺女李竹，骗取我家的卤肉秘方。恳请青天大老爷为民妇做主，让我们一家团聚。”
    白知县问道:“被告杨李氏，杨老实。”
    李大姑和杨老实一起答道：“民妇、草民在。”
    白知县问道：“李肖氏说的可是实情？李家的女儿可是在你家？”
    李大姑答道：“她女儿确实在我家，不过，民妇并没有拐带她。当初我弟媳难产，加上女孩康健，男孩子瘦弱，那天又电闪雷鸣。他们一家就认定我侄女是不详之人。平日里对她非打即骂，对男孩宠得上了天。
    民 妇看侄女可怜，就时常接济。后来民妇弟弟一家因为缺钱，为了三十两将她卖给一个三十多岁、生过两个婆娘的男子，侄女气得一病不起，再三恳求，我才求了当家 的，把侄女接回家来。为了避免再发生类似的事，民妇借钱给了弟弟十五两银子，这是当初的断亲契书，有里正和众乡邻作保。请大人过目。”
    衙役接过李大姑手上的契书呈给白知县。白知县和师爷看罢，沉吟片刻，突然一拍惊堂木，说道：“百善孝为先，本朝以孝治天下，血脉亲缘岂能是一纸契书买断？被告李竹何在？”
    李竹立即应声：“民女李竹见过青天大老爷。”
    白知县打量一眼李竹，朗声说道：“李竹，你的亲生父母要你回家，你可愿意？”
    李竹回答：“回知县老爷，民女不愿意。”
    白知县眉头微皱，喝问道：“为何不愿意？”
    李竹不疾不徐地说道：“因为我不愿意被人随意打骂，不愿意给哥哥当牛做马，不愿意去拿扫把星。民女恳求大人成全。”
    李竹话音一落，刘氏不等知县发话，就接道：“我的好孙女，奶奶和娘都知道错了，以前听信那道士的话错怪了你，只要你肯回去，从今以后，我们一家人定会好好待你。”
    刘氏说完，赶紧向上叩头：“民妇无状，不等传话，情不自禁接话。请大人责罚。”
    白知县见刘氏一把年纪，并没有责罚她，反而问道：“老人家，你还有何话说？”
    刘 氏一听这话心中暗喜，稍一酝酿，便哭着说道：“大人，以前民妇一家听信谗言错待了孩子，她有怨我不怪她，只希望她能看在骨肉亲情的份上，回到李家。民妇丈 夫早逝，辛苦拉扯几个孩子长大，如今岁月无多，没有别的奢望，只盼儿子满堂，一家和乐。一想到民妇家中骨肉分离，民女的孙子被人戳脊梁骨，民妇寝食难 安。”
    刘氏这番话说得入情入理，不知情的人听了颇为动容。连知白县和李师爷也有些动容。
    李大姑气愤地接道：“你们若真有心认错，为何孩子到我家几个月不提，反而是在赚了点钱交了时运才赶紧过来要人”
    李大姑将李家以前做的事说了一遍，并伏在地上说道：“大人，民妇所言暗暗属实，大人若不信，可传李家村的村民作证。”
    今日到场的村民不少，白知县传了几个上堂，大家所言差不多，李大富夫妻俩确实爱打骂孩子。对此，刘氏肖氏也供认不讳。
    刘氏话锋一转道：“大人，俺们乡下人家粗俗，孩子都跌来打去的，不像城里头的孩子娇贵，不光是民妇家，村里谁家都是这样的。如今民妇一家也知道错了，俗话说，人非圣贤谁能无过，俺们这些做长辈都给她这个小辈赔礼道歉了，她还想怎么着？”
    肖氏这会儿不由得暗暗佩服婆婆，姜还是老的辣。门口听众的风评愈发地向李家一家人倾斜。
    李大姑和杨老实心中焦急。
    杨墨看了看二人，正要开口。
    就听李竹朗声说道：“大人，民女有话说。”
    白知县点头应允。
    李竹问道：“大人在上，身为大燕子民，民女自认为无愧于天，一向与亲人乡民为善。民女为何单单对自己的父母这样？为何宁肯闹到公堂上人，还是不愿意归家？大人可知晓为什么？”
    白知县不辨喜怒，说道：“继续说下去。”
    李竹继续说道：“这是因为民女被伤透了心，从民女记事起，就有受不完的虐待、打骂、挨饿，民女生而为人，也有脾气秉性。民女的心不是泥捏面揉的，想让怎样就怎样，它虽称不上贵如宝玉，却如瓦砾一般，被打碎了就再也不能复原了。
    因 此民女的奶奶和母亲说再多的话也没用了，这些话她为什么去年、前年大前年不说？他们的悔悟为何我等了十二年都没等到？为何在民女得到福星之称，得到陈观陈 公子的二十两赏银时就突然悔悟了？大人，您觉得民女能相信他们的话吗？大人，人们都说您两袖清风，爱民如子，你断案如神，明察秋毫，不冤枉一个好人，不放 过一个坏人。民女泣血恳求大人还民女一个公道。”
    众人被李竹这番话震了一下，谁也没想到这个瘦瘦小小的小姑娘竟能清晰明了的说出这样的辩白。
    李竹这话一出，双方便进行针锋相对的辩驳。杨家众人拿李竹被虐待的事和契书说事。而李家人对于前个事实痛快承认。而关于这种私人契书，着实没有法律效益。因此，即便加上李竹的辩白，杨家一方还是处于劣势。
    白 知县和师爷小声商量几句，啪地一声将惊堂木一拍道：“肃静。本案中，被告是原告李竹之亲祖母亲生父母。先前因为误会，原告三人对被告有虐待行为，念其有心 改正，因此着被告三日内回归本家，又，杨家对被告李竹有养育之恩，又系亲戚，杨李两家当和睦相处，不得再有纠纷。”
    刘氏肖氏还有李大富均是一脸的喜色。杨家刚好与他们相公一脸忧色。
    李竹不等知县结案，大声呼唤：“民女不服！”
    白知县耐着性子问道：“被告因何不服？”
    李竹说道：“大人，民女十二年受的苦难怎么了结？就因为有血缘他们就可以为所欲为吗？”
    白知县心中有些恼怒，觉得这女子太不知好歹。