两骑快马在岭南山水间奔驰，马背上坐着一对俊俏青年男女。
    那个帅哥自然是烟波钓客马玉成了，马行甚急，他的额头上已经沁出汗珠。马玉成本求清静，不想在江湖上多走动。可是自和袁云霓成婚，江湖事就总是与他结缘。只因太湖女侠名气太大，常有江湖朋友将要事相托。这不，事情又来了。交州刺史从海外客商手里得到一个翡翠西瓜，真神了，外绿内红，活脱脱象个真西瓜，要解往临安，上献朝廷。宝贝一出交州，就已经遭遇不少危险，武林朋友便请烟波钓客和太湖女侠助镖。
    那个美女是马玉成的新婚妻子袁云霓，鼎鼎大名的太湖女侠。他们俩从浙东一路赶来，要到岭南迎镖，已经奔驰了很久，马鞍子都颠得屁股生疼。
    “这两天骑马骑得屁股都疼了。”袁云霓有点感叹。马玉成故作轻松地一笑说：“没事，等忙完这趟差事，我帮你好好保养一下屁股。”
    “啐，没正形。”袁云霓啐了一嘴。
    不说他们紧巴巴地赶路，却说他们要去迎接的翡翠西瓜，些时正经历着危险。交州刺史派了五百兵丁压运，仍不放心，又请了八桂镖局沿途护送。八桂镖局深感事关重大，知道这样一件宝贝，势必引起贪心客的觊觎，又沿途一站一站地请江湖朋友出面照应，这就牵到了烟波钓客和太湖女侠。
    此时八桂镖局的总镖头夏怀远正面对一片丛林，是一片望不到边际的黑森林。这片丛林有个恐怖的名字，叫死亡谷。过去八桂镖局几次在这里失镖，往往镖队进了死亡谷，就人货两失，杳无音讯。但是要绕道而行，不知会多出多少路，怕误了镖期。
    最后夏怀远咬了咬牙，带着队伍走进了丛林。
    在丛林外不远处有间独立的草房，当夏怀远他们走进丛林之后，那草房里扑楞楞飞出一只鸽子。鸽子飞过蓝天，落到遥远的番禺城。城里有间摆卖古董的商号，是平南商会开设的。这平南商会号称天下第一大商会，在各个地方都设有分号，经营着自己的商号和马帮。在平南商会崛起的这十几年来，各处镖行的生意都打了折扣。
    商号是个二层木质建筑，在二楼平台上立着两个闲人，那是两个中年人，胡须颇多，身材粗壮，不似中原人模样。穿灰布长袍的叫蒙得胜，他是平南商会岭南掌舵人。他接住了鸽子，拆看传信，说了声“进了死亡谷。”他的话当然是向旁边那个穿青布长袍的家伙说的，那青袍中年叫蒙平南，是总会派来专门督导劫掠翡翠西瓜的。
    蒙平南满意地点点头说：“看来我们的准备是有用的。让两翼的人手也向北边集中。”
    蒙得胜唤来一个青年，让他传达命令，自己则陪着蒙平南继续看风景等消息。
    夏怀远他们大约走了两个时辰，到了丛林深处，那些高大的古树遮天蔽日，很是阴森。地面上时见一堆堆白骨，多半是过去贪赶路程的镖队留下的。
    正行间，有个兵丁忽然一声惨叫，周围的人看过去时，他已然萎顿倒地，脸上一张面皮被人生生地揭了下来，血淋淋的，十分瘆人。
    夏怀远命人将那兵丁掩埋了，继续攒赶路程。可是没走多远，又一声惨叫，又是一名兵丁的脸皮不见了，血淋淋地倒在森林里。
    镖队在恐惧中一路前行，尤其那些兵丁，武功不是太好，一直是对方下手的对象。八桂镖局的镖师倒好，没有被光顾。想是出手之人功夫有限，旨在制造恐怖，并不能痛下杀手，不然早就出事了。
    天渐渐黑了，这是夏怀远最不放心的时候。他和几个镖师扶持着宝贝，让兵丁在外围围成几道圈，手里的枪刀都朝外。这样几圈重合，刀枪就显得密集。那不见踪影的对手要施手段，避不开这阵势。
    本以为夜里会有更多伤亡，谁知反而一夜无事。天亮，他们又朝黑森林外走去，按照行程计算，天黑以前当能走出死亡谷。可是队伍一动，恐怖袭击仍然不时发生，整个队伍精神上都快要崩溃了，这是恐怖袭击的效果。是谁？能够来无影去无踪？夏怀远不相信武功如此奇高的对手昨晚能放过他们，一定有其它的诀窍。
    他冥思苦想着，突然灵光迸现，想到了一个人。他举手制止了队伍前行，用中气充沛的话语说：“大家不要恐慌，尤其是遭到袭击时不要乱，只管守住自己的门户，待我打出那鬼东西的原形。”
    这些人对进入死亡谷之后的遭遇深怀恐惧，尤其身边有人遭到袭击时更加慌乱。听夏怀远如此说，情绪略为稳定了一些。
    没走出多远，果然又一声惨叫，又一个兵丁中招了。夏怀远一剑在手，燕子般掠到被杀的兵丁面前，眼睛四周一扫，愤怒地吼了声：“我叫你装神弄鬼。”一剑朝一棵树扫去。众人都以为他是心里乱了胡乱出剑。出人意料的是“噹”的一声，竟有兵刃碰撞之声。再定睛细看，夏怀远居然在和一个浑身迷彩的人在格斗。那人身材矮小，也不见兵刃，象是空手入白刃硬接夏怀远的利剑。其实那家伙有一对锁喉短棍，藏在袖筒里，别人看不见，就以为他是空手接招。
    其他镖师迅速围了过来。那迷彩人一声清啸，冲破夏怀远的剑光，眨眼就消失在森林中。
    “穷寇勿追。”几个镖师要去追赶，被夏怀远挥手制止了。
    “是什么人？”有镖师问。
    夏怀远肯定地说：“东海变色龙。”他的神色松驰下来，接着道：“这人功夫并不见得有多高强，只是在丛林中极会隐蔽，每每一击得手便藏了起来，找到机会才再次出手。”
    众镖师摇摇头，有人说“没听说过。”
    “你们当然没听说过。”夏怀远望着远方：“这人一向只在东海郡做案，由于手段特别，被他吓死的人比他杀死的人多。”他又对兵丁们喊道：“没事了，那家伙既被识破就不会再出手了，大家小心戒备，前方必有一场厮杀。”
    夏怀远心里明白，面对如此强大的镖队，变色龙肯定不是单独行动。看样子他只是制造恐怖，真正的较量还在前方的路上。他跃上树巅，观察了森林中的形势，见林梢上到处都有飞鸟盘旋，唯独他们前进的方向不见鸟影。他知道那里必有埋伏，于是指挥队伍绕道而行。
    绕道是艰难的，很多地方根本就行不通，须用刀剑斫开榛莽荆棘。那一帮隐伏的劫掠者似乎发现了情况不对，离开隐蔽地，悄悄掩向镖队。但无论他们怎么隐蔽，还是惊动了飞鸟，使镖队得到了警示，夏怀远让大家着意戒备。
    这起行动是平南商会预先安排的，江湖上到处都有这个商会的秘密力量，只是武林中知道的人不多。变色龙早就制造了平南商会，在会中却无什么地位，想借这次夺取翡翠西瓜提高一下声望。和变色龙联手的是什么人？领头的是云山秃鸠。他们掩近镖队，仍在暗处隐伏着。秃鸠看队伍严阵以待，知道变色龙的恐吓没有预想的效果，那些镖师和兵丁仍然战意很强，不得不小心应对。
    队伍正在戒备中，突然一团黑乎乎物事飞来，迎面的兵丁一枪挑向那物事，还挑了个正着。他们当然不知道这飞来的事物挑不得，一挑就成飞来之祸。那是个巨大的马蜂窝，被秃鸠用黑布裹着抛来，倘若无人惊动，纵使落地，依然被黑布裹着。这一挑就把黑布挑碎了，“嗡”地一声，成堆的马蜂蜇向镖队，整个队伍瞬间就乱了。队伍一乱，秃鸠就挥众杀来，一个个武艺高强，都能借助自然物闪展腾挪，竟比八桂镖局的镖师强出不少。
    夏怀远的对手正是那秃鸠，这家伙自己打出的江湖旗号是云山秃鸠，但谁也不知云山是哪座山。不过秃鸠倒是名符其实，一脸的胡须，头上却是不毛之地，练的又是鹰爪功。其实他不是中原人，是从北方草原来的，取个云山秃鸠的名号，纯为乱人耳目。他几个兔起鹘落，夏怀远眼看就要抵敌不住。而斗场中秃鸠一方并无明显优势，几番打斗，双方人马都有挂彩的。率领兵丁的千夫长还算个临危不乱的将佐，在捅了马蜂窝之后，很快能收拢队伍，几百弓驽锁定了秃鸠等人。
    “再不住手，格杀勿论！”那千夫长一声断喝。秃鸠一看形势不妙，吹哨一声，一干人迅速消失在丛林中。
    这时马玉成和袁云霓已赶到了黑森林的北缘，他俩没有贸然前行，而是隐伏下来静观形势。林外的形势并不乐观，已经有几拔人马在这里窥视，马玉成不知，那都是平南商会的爪牙。马玉成知道八桂镖局进了死亡谷，也不知夏怀远发了那门子疯。逢林莫进，古有明训。大凡黑森林都有未知的凶险，他怎么能带着重宝进这样的森林呢？还是片凶名早著的森林。
    “我认识你们，烟波钓客和太湖女侠。”马玉成以为自己隐蔽得很好，正在心里埋怨夏怀远时，不意旁边不远处突然传语，吓了他一跳。循声望去，是一棵粗大的樟树，枝叶十分浓密，声音就是从叶间传来。两人正迟疑间，树上跳下一个青年男子，十分的魁梧，一身劲装，手提一杆钢枪。马玉成认得那枪，那是南宫世家的断魂枪，与别的枪不同，在枪头与枪杆的联结处，左右多了两道锋刃，是独有的三尖枪。
    他们夫妇和南宫世家没打过交道，不认识南宫家的人，有些愕然地望着来人。那青年男子一笑，说：“我叫南宫云飞，家族和八桂镖局有些交情，听说他们遇到麻烦，特地赶来相助。我早就听说他们请了烟波钓客助镖。”
    马玉成恍然，抱了抱拳，说：“形势不太乐观，觊觎的江湖好汉不少。”
    “我看见了，都是平南商会的人，尽力维护吧。”南宫云飞笑笑。南宫云飞是北地英雄，一杆断魂枪横扫黄河两岸。烟波钓客是玉笥老人高足，江南半壁想要胜过他的人不易找到。旁边还有个太湖女侠，只要八桂镖局出得死亡谷，他们必能保一时平安。
    说话间林梢群岛惊飞，平南商会的豪客中有人喊：“快出来了！”于是各找有利地势盘踞。
    翡翠西瓜要出死亡谷了，心存不良的平南商会都高度关注。他们统一听从蒙得胜的调拔，却各想争功，并不能完全一致行动，分成了好几拔。每一拔都有十几人甚至几十人，几拔人的阵势不小。可是八桂镖局和那千夫长也不是吃素的，出来了，首先出来的是一个十人队，搭着弓驽。任你是大罗金仙，一旦动手，想在十人弓驽下安然无恙也难。第二梯队出来了，是两个十人队，依然搭着弓驽。第三个梯队出来了，是三个十人队。接着是四个十人队组成的第四梯队。第四梯队之后才是八桂镖局的镖师们护着镖车，在镖左有百名兵丁梯次排列，右边，同样有百名兵丁梯次排列，而殿后的比前锋兵威更盛，足足有三个五十人梯队。防护如此严密，这怎么抢？
    平南商会的好手们虎视眈眈，却不敢贸然下手。镖队也觉寸步难行，双方出现短暂的对峙。
    “夏镖头，我等来助你。”南宫云飞扬声高呼，夏怀远自是认得他，一招手，示意他们过去。三人进了镖队，夏怀远解下身上的包裹交给南宫云飞和马玉成说：“待会打斗时，你们带上这个包裹闯出去，到闽中莆田少林寺等我，我和官军护着镖车会来找你们。”
    马玉成接过，感觉沉甸甸圆不溜秋的，知是翡翠不在镖车内，而在这包裹里。缚在背上，神色有些庄严。
    那些平南商会的劫客本畏惧官兵弓驽厉害，又见南宫云飞和太湖女侠，迟迟不敢动手。他们一般都不认识马玉成，要知这位比太湖女侠还厉害，或许会打消念头。可是商会严令他们必须夺得宝贝，谁夺到了回去是有重赏的，这些人自不甘心空手而回，终于还是发动了。官兵的弓驽不是吃素的，伤了不少人。但财帛动人心，鲜血没能阻止贪欲，还是有不少人冲破了阻拦，正在逐步接近镖车。