年关将近，濠州城越发热闹。
    华夏人，传承数千年，管他谁当皇帝，谁坐天下。都得祭拜祖先，团圆过年。哪怕三百六十五天，有三百天活得不如意，也得在最后几天乐乐呵呵的。
    小孩盼过年，盼着好吃好喝新衣裳。老人盼过年，盼着儿女团员阖家欢。大人盼过年，盼着苦日子快点过去，好日子早点来。
    所以，这些日子，城里一反往日的萧条。街上都是置备年货的百姓，叫卖的行商。
    最近这些日子，朱五小日子过挺好，人勤快会来事嘴也甜。除了每日帮客栈从城外拉东西，还免费给客栈帮忙，哪有活往哪去，从掌柜的到伙计，他全混个熟。
    上辈子就是普通百姓家的孩子，挣得也是伺候人的钱，他没觉得这么钻营有什么不好。这个时代，他这份心更是招人得意。
    一来二去，客栈里大师傅每天都给他留份饭，有时还带点荤腥。郭掌柜的更是每次见他，都甩几个钱。
    这钱，朱五都攒着。到了客栈没活这天，咬牙买了点果脯点心，跟郭家兄弟交代好，搭辆大青骡子拉的顺风车，奔皇觉寺。
    皇觉寺，离濠州城一百多里呢，腿着可不成。
    ……
    天上飘着零星的雪花，赶车的是个白胡子老头，一张看透世事的老脸。当朱五把半壶高粱酒，当车资给他时，脸上的褶子都笑开了。
    车是空车，就拉朱五一人，大青骡子吃饱了草料，不用鞭子抽，跑得也欢快。
    “后生，你这是去庙里上香？”赶车老头，甩个鞭花，笑着问道。
    朱五双手拢在袖里，身上半旧的棉袄，说道，“去看我哥！”
    “你哥是出家人！”赶车老头站起来，人年纪大了说话就没啥顾虑，“这年月，当和尚的最享福，吃饱喝足啥都不用干，不用交皇粮，也不用服劳役！”
    朱五笑笑没说话，他知道重八哥这和尚，当的不咋地。不然，也不会让方丈撵出去化缘。
    其实朱重八的日子，比他想的还差劲。托大元朝的福，佛教昌盛，全天下的和尚跟着吃香。但还是那话，有人的地方就有江湖，当和尚也得拉帮结伙，也得投机钻营。
    朱重八一个无依无靠的穷小子，在庙里是最底层的和尚，干的是脏活累活，吃的是残羹剩饭，时不时还被其他和尚欺负几下。
    其实就他那身板，全庙的和尚加起来，都不够他一只手掐巴。
    雪慢慢大了，朱五缩缩脖子，“大叔，咱们啥时候能到阿？”
    “估摸着，天黑吧！”老头笑道，“后生，第一回出远门？”
    “算是吧，平日都呆在城里！”
    赶车老头又说道，“不出门好，这世道不太平，出门也不安生！”
    这话最近听得多了，但到底怎么不太平，没个所以然。于是，好奇问道，“大叔，到底怎么不太平？”
    “咦，你这后生天天在城里都呆傻了！”赶车老头回头笑道，“你没看咱这边流民越来越多，香军造反了！”
    “啥是香军？”
    “俺也不知道，就知道是一群红布包头，烧香拜佛的爷们！”
    老头说的含糊，朱五却兴奋的喊道，“红巾军！”
    能叫出这个名字，还多亏了他那点可怜了历史知识。元末农民起义号称红巾军，朱重八就是在红巾军中开启了帝王之路。
    “你这后生高兴啥？这是造反哩，听说朝廷正派兵去剿呢！”赶车老头继续说道，“眼看过年了，真打起仗来，遭殃的还是咱们老百姓！”
    难得，这老头有些见识。可是朱五的关注点，却在另一个方面，“叔，您老刚才说烧香拜佛，红巾军也信佛？”
    “信个球！他们信的是弥勒教，啥明王降世，普渡众生！”赶车老头骂骂咧咧，“俺看着不像啥正经神仙！”
    弥勒教！不知为何，朱五脑子中忽然想起郭掌柜手里每天盘的那块玉，一块笑眯眯的弥陀佛。
    ………
    擦黑时候，皇觉寺到了，
    这庙在朱重八坐上龙椅之后，改名为龙兴寺。
    这点，是朱五从电视上看来的。其实历代皇帝中，他比较佩服朱元璋。
    这老哥是个实在人，古往今来历朝历代，任何一位开国君主就都想着法的认个好祖宗，提高血统的含金量。发家之前那些腌臜事，也是藏着掖着。生怕老百姓知道。
    唯独这位大哥，大咧咧的告诉天下。俺就是农民，俺就是当过和尚，俺就是化过缘。咋滴，不服？
    更叫绝的是，这老哥犟！从小吃遍天下苦，掐眼珠子看不上贪官污吏，奸商地主。当上皇帝之后，直接了当告诉天下知识分子，老子不玩以前皇上那套。
    什么和士大夫共天下？老子自己来。什么刑不上士大夫？老子刀子快。抛开北伐武功，纵横五千年，杀贪官第一位。
    他这种犟，是不妥协。他这种犟，是认真。他这种犟，在朱家人身上淋漓尽致。
    他的儿子朱棣比他还犟，你们这群知识分子，不是天天说老子得位不正吗？老子就干出一番事业来，让你们丫的挑不出毛病。
    正得皇帝朱厚照也犟，你们这些知识分子，不是天天让老子多生孩子少溜达吗？老子偏不，老子非得折腾。
    到了嘉靖，犟出花儿。你们丫的不让我认爹，爷我跟你们丫的死磕！
    后来的万历，犟的发指，犟的绝。老子看不上你们丫这帮臭知识分子，老子见都懒得见你们。说不见就不见，但是谁想从我手里夺权，问问我家传宝刀快不快。
    最犟的就是崇祯，犟而狠。对敌人狠，对手下狠，对自己更狠。国家已经千疮百孔，就是不妥协。后金，死磕！李闯，死磕！
    ……
    庙门外，朱五深吸一口气，随后拍打庙门。
    门开了，一个青衣小和尚，年岁不大。
    “敢问施主有何贵干？”
    朱五行礼笑道，“这位师傅，我找朱重八，我是他兄弟！”
    小和尚笑了，“哦，找重八师兄阿，请在门房稍座，小僧去帮你通报！”
    这小师傅好说话，袖子里的铜钱没用上。朱五拎着点心在门房里坐下，庙里的门房是居然比客栈看着还好。
    等了会儿，就听门外传来进步，还有牛重八那憨厚的声音。
    “谁找咱？”
    “说是师兄的兄弟！”
    话音落下，朱重八已经迈着长腿，从门外进来。看着朱五先是一愣，随后大笑。
    “兄弟，你咋来了？”
    “重八哥！”朱五直接一个热情的拥抱，跟亲兄弟似的，“我来看看你！”
    “你小子！”朱重八推开朱五，有些享受不了真的亲近的举动，打量着笑道，“你小子胖了，这是在城里找着事做了？”
    “托您的福，在一家客栈打零工。”朱五笑着说道，“咱俩分别那天，你说让我安顿好了给你去信儿，我一寻思，干脆也别写信了，有功夫我就直接过来了。这不马上过年了吗，我给你送年货！”说完，扬扬手里的果脯点心。
    朱重八大笑道，“来就来呗，乱花什么钱？你也不宽裕，正是攒钱的时候。”
    朱五拉着他坐下，笑道，“啥钱都能省，孝敬哥哥的钱不能省。若是没您拉我一把，说不定我都饿死了！”
    “最近都干什么了，跟咱说说！”朱重八被哄的高兴，继续问道。
    于是，朱五把这些天发生的事，一五一十的讲了起来。
    说到出钱给郭家兄弟治伤之时，朱重八拍着桌子大笑道，“这事办得对，见死不救算什么男子汉大丈夫！”
    待说道给客栈拉东西时，朱重八皱着眉头，“兄弟你得多个心眼，这里面怕是有古怪，咱估摸着那客栈，背地里肯定有见不得人的事儿！”
    两人越聊越高兴，越聊越投机。朱重八在外面闯荡了三年，这皇觉寺死水一般的日子早就腻了。每日除了干活就是练武，百无聊赖。
    聊着，朱重八忽然说道，“哎呀，你看咱。光顾着说话，连水都没给你倒一碗。”然后，看看天色，笑道，“都黑了，你今儿是走不了，咱给你找个住的地方！”
    “都听重八的！”朱五呵呵笑道。
    随后，朱重八跑出去跟庙里告假，回来后来着朱五便走。
    出了寺，又走了半个时辰。进了一个村子，摸黑来到一户人家前，大喊。
    “天德开门，咱是重八！”
    朱五正在想天德是谁，一个青年打着灯笼从屋里走来，笑道，“重八，你来的正好。”说着，挤下眼睛，轻声道，“下午把刘老财家的肥狗套了，正锅里炖着呢！”
    “小心刘老财闻着味儿找过来！”朱重八笑骂，指着朱五道，“天德，这是咱新认的兄弟朱五。大老远从濠州来看我，今晚上让他在你家住一宿！”
    年轻人笑笑，对朱五说道，“重八的兄弟，就是俺兄弟，屋里热了酒，进来喝几杯！”
    朱五也赶紧行礼，“多谢天德哥哥！”
    他礼数周全，青年却笑起来，“天德是俺的字，俺大名叫徐达！”
    “谁？”
    朱五脚下踉跄，差点摔倒。