谜一样的问策仪式结束，池宁做下了入场的决定，并同时收获了儿子们一肚子的疑惑，他也不着急当下就回答，只是开始给众人彼此介绍，互相认识一下。
    这是苏辂，那是巫昇与李石美。
    苏辂被池宁收为干儿子，是在池宁去江左之前，除了夏下，他和池宁的其他儿子都没有来得及展开任何接触。他本以为自己已经是最新认下的儿子了，没想到池宁走了又回，仅数月，名下就又多了两个“干女儿”出来。
    对于已经坚信池宁只喜欢认干儿子的夏下来说，突然出现这么两个看上去娇娇弱弱的“妹妹”，那真是不围观一下都不行。
    李石美和巫昇现在是太子身边的女官，已不是过去身份尴尬的皇子女官可以比拟。地位今非昔比，和夏下、苏辂谈起话来，倒也不会有太大的地位差别。只不过他们四人中有三个，都已经品出了池宁的意思，他们干爹这是还没有放弃当初要搞政治投资的打算。
    只不过当年池宁和他师父张太监在等的是天和帝与钱皇后的嫡子，如今他们只有闻宸殿下这唯一的一个选择了。
    最近宫里的变动委实不小，新帝的子女都被送去了南宫，天和帝的独子闻宸当上了太子。看上去好像是天和帝一支赢了，但后宫之中，皇后和画嫔都已有孕，闻宸殿下还小，新帝正值春秋鼎盛，仿佛还能再活个五百年，未来会如何，谁也不敢做出保证。
    夏下私下找到池宁想问问他，这么早就站队，真的没有问题吗？
    “我只会支持闻宸殿下，这不是站队。”而是孤注一掷的投资。池宁不会勉强自己的儿子必须和他站在一条线上，他只是表明了自己的立场。他也不是多么忠于天和帝，只是新帝想让他活不下去，他就只能先下手为强，让新帝不好过了：“你自可以有自己的想法。”
    “全凭阿爹做主。”夏下也算是过了明路，旗帜鲜明地准备站在池宁这边了。
    夏下从一开始想问的就不是立场问题，池宁的立场就是他的立场，他这人头铁，一旦选了就不会变。他起头说这话的目的，其实是询问池宁被抓入诏狱后发生了什么，是不是知道了一些消息，才决定早早下场。
    但是看池宁的意思就知道了，有些东西是连儿子也不能透露的，那夏下也就不会再追问。
    “真的是为了你们好。”虽然池宁也挺讨厌“都是为了你好”这种说法的，但事实就是如此，这个世界不是非黑即白。有些情况下，隐瞒真的才是最好的做法。至少如今让夏下等人知道新帝子嗣艰难的这个消息，就不会是一个多么明智的决定，只会给他们所有人招致生命危险。
    “儿子知道。”夏下对池宁的信任，是旁人所无法想象的，乃至池宁都不一定知道自己对他来说有多重要。
    夏下并不是一开始就能好运入宫的阉童，而是旁人为权贵准备的阉奴。
    权贵畜养阉奴合不合法，这在大启目前来说还是个灰色地带。一般皇帝都会睁一只眼闭一只眼，但若有人想要揪着谁家的阉奴说事，也是轻而易举。
    大多数阉奴是怎么来的不好说，但池宁身边的几个，他可以问心无愧的说，不是他迫害来的。
    民间有不少人家自己阉割了孩子，想送进大内博前程，但这些人根本不知道大内也不是谁想进就能进的，他们往往只会在自作主张给孩子割了一刀后，才发现求告无门，连“人美心善”的藏老嬷都碰不到。
    这个世界就是这么残酷，有人觉得宫里的宦官失去了当男人的能力已经很惨了，殊不知失了祖宗根又连大内都进不去的人更惨。
    夏下就是其中之一。
    他们只能选择去给权贵当阉奴，爱用阉奴的往往便是宦官本身。
    池宁从求到他门下、师父门下以及两个师兄门下的阉奴里，挑选了几个他觉得看着顺眼的，给了对方两个选择：真的安排他们进宫，或者直接调到他身边。
    大家选择各异，池宁留下了愿意留在他身边的。用他自己的话来说，他的选择多了去了，为什么非要给自己找不痛快呢？
    所以不管别人如何说，在夏下眼里，他干爹都是这个世界上最好的人。
    没有池宁，他能不能活到今天都在两说之间。
    他永远记得那个冬天，干爹打马由东而来，看见他倒在朱门前，明明已经好像没有看到他似的走开了，最终却又折了回来。
    他骑在马上，问他可愿意跟着他。
    愿意的话，他就叫苦菜了。
    是的，夏下才是第一代的苦菜，如今这个苦菜应该叫猫菜还差不多。
    夏下在池宁身边伺候了没一段时间，就被一个娘娘看中，离了池宁身边去了后宫伺候，再后来辗转入了东厂，认了池宁当干爹。
    而那个时候，池宁身边已经有了全新的苦菜，每天的任务就只是陪池宁的猫玩而已。夏下看着苦菜就像是看到了曾经的自己，总是难免对苦菜更加和颜悦色一些。这才有了苦菜觉得夏爷才是他家大人身边最好的儿子的情形。
    ***
    就在池宁还琢磨着，该如何进场，获得钱小玉等人斗争的参与权时，事情反倒是先找上了他。
    大概这就是为什么原君会给出大吉的判断吧。不需要池宁做什么，运气就会主动上门。
    事情发生时，池宁正在京郊的庄子上，联合二师兄俞星垂，给大师兄江之为赔罪。江之为并不知道发生了什么，两个师弟对他越好，他越是害怕，主动交待：“我最近真的什么都没有做，特别老实，连和诏狱里的鬼火搭话，也就是只是搭话而已，我没有答应替他传递消息！”
    --