在左良玉账下时，马进忠和王允成两人并称“马王”，是左良玉麾下十几个总兵中，最有战力的两个人，被太子调离左良玉帐下，驻防张家口之后，太子给他部补充了粮饷辎重，又运来了一批精良的甲胄和兵器，马部士气大振，也因此，马进忠部现在的战力比之在左良玉帐下时，只增不减。
    虽然面对的是关外建虏，平生第一次和这样的敌人交手，最初之时，全军确实有紧张和害怕，但马进忠治军还算是严谨，几道军令下去，又有白花花的马蹄银做奖励，部队的士气很快就蹿了上来。“杀虏~~”虽然这个时代的人们脑子里还没有准确的民族概念，但非我族类的意识却是有的，城墙下那些留着辫子的敌兵让人恐惧，同时也更加激发了守军的死战之心。
    “杀~~”马进忠在城头疾走，来回督战。
    马自德举着圆盾，为父亲遮挡箭矢。
    “马三，娘求的你在干什么？给老子上！”马进忠的部下多是他的同乡，队中的每一个士兵他几乎都认的，但看到有怯弱的，他上去就是一脚，被他斥责的士兵都是一脸羞臊，立马爬起来冲到墙垛边。
    箭矢如雨，喊杀震天，此战，从黄昏一直杀到深夜，其惨烈程度比玉田之战毫不逊色，咚咚的战鼓声中，汉军旗一波波地冲上城头，又一波波的被砍了下来，而撞击城门的撞城锤刚开始还砰砰作响，但守军连续的用巨石砸下，又扔下了两个万人敌，城门前一片火海，操作撞城锤的敌人不是被砸死，就是被烧死之后，撞城锤哑火了，城头扔下的砖石堵塞了城门前的空地，敌人再想要使用撞城锤也是不能了……
    建虏中军大旗之下。
    图尔格的眉头越皱越深，张家口堡的顽强抵抗出乎他的意料。
    这一次明军是怎么了，感觉都像是换了一个面貌，从玉田到张家口，到处都是硬骨头。
    眼见夜已深，今夜想要攻下张家口，已然是不可能，他只能无奈的下令停止攻城。
    “当当当当……”
    鸣金声响起，汉军旗潮水般的退去。
    城头上，很多守军已经站不住，累的直接坐在同袍尸体的旁边，半天的血战，汉军旗在城墙下留下了千具尸体，但城头守军却也是死伤狼藉，战死的城中青壮就更多了，大部分都是死在建虏箭雨的倾射之下，尸体倒毙在城头，依然保持临死前的姿态。
    稍倾，哭声大起。
    马自德检视伤亡情况，越检越心惊，他匆匆回到父亲身边，小声汇报。
    马进忠却一点都不吃惊，他站在墙垛边，望着城外的敌军，脸色越来越凝重……
    居庸关位在昌平境内，距离京师一百余里，因其形势险要，东连卢龙、碣石，西属太行山、常山，是北方平原的屏障，自古就为兵家必争之地。时人称：“居庸在京师，如洛阳之有成皋(即虎牢关)，西川之有剑门，有居庸关在，京师稳如泰山。”
    而居庸一倾，则自关以南，皆战场矣。意为居庸关只要被攻破，那就是无险可守，敌军就可直接杀到京师城下，也因此，明代对居庸关十分重视，自明成祖迁都之后，不断修缮加固，到明中期时，已经成为一道不可逾越的雄关。当年土木堡之变时，如果明英宗不在土木堡休息，而且兼程赶回居庸关，就不会有土木堡之变的发生了，而甲申之变时，如果唐通能坚守居庸关，李自成的兵马也根本不可能出现在京师城下，居庸关不可谓不险，但如果没有良将把守，也依然只会是一个吓唬人的花架子。
    从营州到居庸关两百里，大明太子马不停蹄，过京师而不入，夜晚只在怀柔停留三四个时辰，终于在这天黄昏时，来到了居庸关。
    昌平总督何谦带居庸关文武在关前迎接。
    朱慈烺欣慰的看到，在他之前，虎大威，马科，唐通，白广恩和贺珍的三千营，都依照他的命令，在今日黄昏之前赶到了居庸关，杨轩的千总队也已经在十里之外，刘肇基率领的两个千总队应该也快到怀柔了，他调遣的救援宣化和防御居庸关的兵马，基本已经到位。
    所有人都面色凝重。
    因为军报刚刚传来，今晨，建虏大军从青边口突破，到中午时，建虏大军已经全数从青边口入关，并且兵分数路，一路向宣化，一路杀向了张家口，另有两路四处劫掠，途径的一些堡子，大部分都为建虏攻破建虏没有直接攻击张家口，而是从张家口周边的长城突破，这一点并不意外，意外的是，建虏选择的是青边口，更意外的是，青边口居然连一夜都没有抵挡住。这一来，朱慈烺谋划的救援张家口的策略出现了巨大的变化，能不能救援张家口，已经变成了一个疑问。因为在张家口之前，还有一个更重要的地方，宣化。
    “宣化情况如何？”勒住战马，朱慈烺第一句话就问宣化的情况。
    “朱之冯已经收拢人马，据守宣化，虽然有建虏游骑在宣化周围游弋，但宣化并没有被包围。宣府总兵周遇吉已经率兵从独石口返回，最迟今晚就可以到龙门卫。”何谦回答。
    龙门卫在宣化东边，距离宣化七十里，是宣府十五卫之一（今河北赤城县西南龙关镇）。
    朱慈烺点头，宣府局势的变化虽然比他预想的要糟，但远没有到糜烂的程度，建虏虽然破了青边口和附近一些小堡子，但一些大的卫所依然在坚守，当然了，这和建虏攻击的重点不在这些卫所，而是集中在张家口和宣化有关。
    现在就看张家口和宣化能不能守住了。
    比起张家口，其实朱慈烺更担心宣化。
    宣化是宣府镇治所在，虽然城墙高大，易守难攻，但城中兵马太少，朱之冯又是文官，对他的守城能力，朱慈烺心中是怀疑的。
    至于张家口，朱慈烺坚信马进忠最少能坚守两日。
    因此张家口不急，真正急的是宣化。
    进到居庸关，顾不上欣赏关城的雄伟和险峻，朱慈烺立刻召开军议，讨论应对建虏之策。
    原本，众将对建虏都颇有畏惧之心，尤其是唐通和白广恩这两位是从松山的尸山血海中爬出来的侥幸者，每每提到建虏骑兵都是心有余悸，根本不敢和建虏硬拼，但潮白河大胜和墙子岭的围歼，提振了他们的心志，也振奋了他们的军心。原来，建虏八旗也并非那么强，只要谋划得当，取胜并非遥不可及。死在潮白河边的满达海，在墙子岭投降的阿巴泰，他们身边的护卫哪一个不是建虏最精锐的白甲兵，最后还不是被全歼？
    因此，众将发言踊跃，纷纷请战要救援宣化经过潮白河和墙子岭之战，这些将领对太子的统帅能力已经完全认可，加上太子是国本，未来的皇帝，在太子面前肯定是不能“怂”，不管心里的真实想法，表面上肯定都要“勇”。
    朱慈烺却很冷静，他清楚知道，即便帐中聚集了大明最精锐的一批骑兵，但想要同建虏大军面对面的硬拼，也是不能的，何况宣化距离居庸关一百八十里，骑兵驰援最少需要一天半，如果半路被建虏的优势骑兵截击，情况就危险了，所以救援宣化必须谨慎。
    从居庸关救援宣化，有两条路，从居庸关，八达岭，延庆右卫，到保安州，就可以直达宣化，这乃是大明的官道，可以称之为左路，但宣化被围之后，建虏对这条路一定会有所防备，如果大军径直前往，说不得半路就会中埋伏，另一条则是从八达岭走延庆左卫，经云川所，李家堡，从鹞儿岭方向支援宣化。这一条称为右路。
    经过半个多时辰的讨论，众将大部分都支持走延庆左卫，也就是从右路行军，不止是因为延庆左卫地势比较险要，利于防守，更因为从李家堡之后，可以和周遇吉的宣府兵汇合，双方合兵一处，可对建虏形成更大压力。
    朱慈烺不说话，只把目光投向参谋司。
    参谋司李纪泽站起，小心翼翼，将参谋司的方案说出。参谋司的方案，算是结合两方之长，先走左路，通过官道，从居庸关快速到达保安州（今河北省涿鹿县城，距离宣化八十里），然后从保安州分兵，疑兵沿着官道向宣化进发，主力则绕道李家堡，和周遇吉汇合。
    听完参谋司的方案，众将都是赞同。
    最后，结合最新的军报和参谋司的草案，朱慈烺定出了一个援救宣化的计划。
    “啊？”
    听到太子要亲自领兵出居庸关，往宣化而去，帐中所有人都是大吃一惊，从何谦以下，都有人全部都跪下了：“殿下，万万不可啊~~”
    居庸关之外，延庆右卫的前方有一个小地方叫土木堡，那是大明从开国到现在，最惨痛的历史教训所在地，也是最大的耻辱，勋贵武将在那一战中全军覆没，大明皇帝明英宗更是被敌虏掳走，若非于谦在京师力挽狂澜，大明百年的历史可能就要改写了，也就是从那以后，在没有人敢建议皇帝御驾亲征，只恐重蹈土木堡的覆辙。直到今年五月份，开封之战时，大理寺卿凌义渠冒天下之大不韪，提出由崇祯帝亲征，才算是打破了这一惯例，但凌义渠在提出此议时，就已经做好了下狱甚至是身死的准备，由此可知，建请皇帝御驾亲征是大明臣子根本不能碰触的禁忌，因为很有可能会将皇帝置于危险之中。
    现在，虽然不是众将建请，而是太子提出，可一旦出了事，在场所有人都是死罪难逃，即便太子最后平安，但此事传回朝中，也必然会掀起一场轩然大波，太子坚守居庸关已经是不易了，何敢再让他到宣府冒险？你们这些臣子是做什么的？言官朝臣，乃至陛下都必然愤怒，此时跪地的每一个人都逃脱不了言官的弹劾和陛下的责罚置储君于危险，亦是死罪。
    也因此，没有人敢同意，朱慈烺一提出，所有人就都脸色大变，跪在地上连连叩首，尤其是昌平总督何谦，他是场中文官之首，朝廷降罪，言官弹劾，他一定是第一罪。
    何谦跪在地上，砰砰磕头，纱帽都掉了。
    众人的表现，朱慈烺不意外，他知道，他想要亲自出居庸关，不是容易的，但他必须出，不然几个总兵一团散沙，没有人能统领，他们明着去救宣化，大概率磨磨蹭蹭，甚至有可能会半路折返。所以他必须亲自去督阵。
    另外，他已经仔细想过了，只要小心谨慎，未必就会有多大的危险，毕竟多铎率领的六万人马可不是当年鞑靼也先的二十万，张家口和宣化两处分兵，再加上抢劫的，任何一路都不会超过三万，而从居庸关往西，从从延庆左卫，延庆右卫，到保安州，都还在大明手中，虎大威等人的骑兵一共有八千，自保还是不成问题的。
    最重要的一点，只有他随着众将一起出关，救援计划才有成功的可能。
    坐在帅案后不动声色，等众人劝谏的差不多了，朱慈烺才淡淡说道：“都起来吧，你们的意思本宫都明白。不过本宫并非是要到宣化前线，而是要到延庆右卫，延庆右卫距离居庸关五十里，距离宣化不过一百里，无论前进或者后退，本宫都游刃有余，再者，本宫相信我大明将士的能力，八千精骑兵，难道连本宫的安全都保证不了吗？！马科，你是山海关总兵，我问你，本宫随你一起出居庸关，不过一百多里的路程，如果有危险，你山海关的精骑能护送本宫回居庸关吗？”
    马科是一个直肠子，没什么心眼，想也没想就回答：“能，就是死，臣也护送殿下回居庸关！”
    “很好，唐通你呢？”朱慈烺看唐通。
    唐通犹豫了一下，看一眼何谦，“臣誓死保卫殿下，但使臣有一息，就绝不叫建虏碰殿下一毫！”
    “虎大威，白广恩，贺珍？”朱慈烺一一问。
    所有人都是发誓。
    朱慈烺微笑点头，目光再看向何谦：“何制台应该放心了吧？”
    何谦却仍不放心，拱手，焦急道：“殿下千金之躯，怎可以身犯险？如果殿下担心宣府战局，臣请命，愿为先锋，亲率大军，以解宣化之围！”
    朱慈烺摇头：“你刚才说了，建虏现在并没有围困宣化，何来宣化之围？本宫并不是以身犯险，不过是一个统军大将的本分而已，再者，宣化再危险，还能危险过开封吗？开封本宫不惧，宣化又有何妨？”
    “殿下……”何谦不能赞同，激动的叩首。
    朱慈烺打断他的话，断然道：“不要说了，我意已决，就这么定了，至于朝中的弹劾，本宫已经写奏疏向陛下禀明，尔等不必担忧。”