纣王十四年，三月。
    李元被册封为掌管天下所有兵马的大商总兵。
    从潼关、青龙关、临潼关、佳梦关、穿云关、汜水关、界牌关到三山关、游魂关、陈塘关，这些重关的军马按职位讲，全都归属于李元所管。
    纣王向来昏庸无道，横立恶法，他每每新下一诏，通常都会引得怨音载道，哀声一片，几乎没有谁会赞同他。
    而这一次居然有所不同。
    下令一个月之后，天下对这个“大商总兵”的新官职仍然保持着观望的态度。
    一来据说这也是闻仲太师的意思；二来则是“大商总兵”这个职位凌驾于原本的“武官之首”武成王黄飞虎之上。
    ——若是连黄飞虎都不发难，其他人又着什么急？
    但是出乎所有人意料的是，黄飞虎真的没有任何动作，他每日处理军务，上朝下朝，皆是如同往常一般。
    他的头上平白无故多了个人，好像对他来说，没有丝毫影响一样。
    又过半月，李元发令，造了一张“百兵符”，乃是用一块上好的乌檀木所制，取意百兵统合，统领大商兵权。
    此符制成，众人本以为是个普通的吉利之物，谁知接下来发生的一件事情震惊了天下。
    ——李元传令各大关卡总兵，命他们将各自关卡的兵符送来，皆要在“百兵符”上留一道印，以示百兵归一，全军齐心，天下整合。
    “我之兵符，岂可轻授与人？”
    兵符乃是一大关卡调兵遣将，出征作战的钥匙，纵然是昔日的武成王要取，也要持天子手谕，好生下气地来取。
    哪有一纸空文，便想取得一关至要之物的道理？！
    是以李元的令书发出之后，从东至西，潼关到穿云关，五关之内，没有哪一个是响应了的。
    “主上，我便说了，您该去向大王求取一道诏书，然后再亲自到各个关卡去取的。总之您能腾云驾雾，去去便回，也不是难事。”
    李元府上那位忠心的仆人一直还在，劝道：“主上如此发令，难免各关总兵不喜，也属正常。”
    他说完话，李元却笑道：“你说得在理，只是你却不知我谋图。”
    仆人忙道：“主上心计深远，我自然不知。”
    李元道：“我这一招，正是要各关不满，而后我再杀鸡视猴，以儆效尤，到时候慑服群雄，方可成就真正的天下总兵之位。”
    仆人道：“可是，可是......若一个一个地杀起来，恐怕得罪的人太多了吧。”
    李元道：“自然也会有支持我的人，这一点你不必为我忧虑的！”
    李元站起身来，拍拍仆人的肩膀，道：“多谢你了。等再过几年，你就去西岐吧。那里才是真正安定的地方。”
    “那么主上，你现在去哪儿？”
    “我去看看哪一处关最不服气，我就正好去打到他们服帖！”
    ······
    黄河，潼关。
    潼关高大雄伟，北临黄河，南踞山腰，所处险要，历来是兵家必争之地，守卫也一直很森严。
    潼关中的守兵也许不比三山关、陈塘关这等重关更多，但在五关之中的实力，也是首屈一指的。
    “陈桐将军，这李元不知天高地厚，靠着谄媚奉承，讨好妲己，最后封了个总兵之位，没想到还真的作威作福，欺负到我们头上来了！”
    “不错不错，若是陈桐将军出马，一标飞出，不费多功，还不立刻将那李元击败！依我看，这天下总兵的位置该由陈将军来作才对！”
    说话的人一左一右，面目相似，语声也很像，居然是晁田晁雷二人！
    他们本因为李元的缘故被贬到汜水关去，不料此时竟又出现在了潼关上面。
    那位被呼作“陈桐”的将军，对两人的恭维显然是颇为受用，也自笑道：“区区李元道士，虽通风雨之术，却未必晓得战事，陛下以他为将，实在是太草率了。”
    “是么？”
    陈桐背后忽然传来一个声音。
    “自然是的。”
    陈桐连头都不回，于潼关上负手而立，迎风傲立，样子相当自信。
    “那么以将军之见，何人来当此职合适呢？”
    这个声音又问道。
    陈桐这下子觉得有些奇怪了，回过头去一看，只见一位道人骑着一头独足无角的怪牛正在关上，并无人阻挡住他。
    而旁边的晁田晁雷脸色早已变得相当古怪。
    “你是何人？为何擅闯潼关？”
    那人居然微笑道：“在下正是你口中的李元，不配为天下总兵之人。”
    陈桐的面色顿时僵住，他本来也只是随口说说过瘾，可一下子见到真人前来，也觉得十分尴尬。
    然而他还是强撑着颜面，说道：“你便是李元？”
    李元这次没有立即回答，反而突然大声质问道：“你见了大商总兵李元，还不速速行礼，报上名来！”
    “我乃陈桐，是潼关守将......”
    陈桐被此声浑然一吓，便欲拜倒，被左右的晁田晁雷二人扶住，才又振作了精神。
    晁田看了李元一眼，说道：“陈桐将军，你不必怕他。他也不过是官职比你高些罢了。”
    晁雷更是低声道：“陈桐将军，你不如取关内取了战马，拿了你的法器，与他斗上一斗......”
    他说话的声音虽小，然而李元却都听在耳里。
    李元含笑而视，却无多言。
    陈桐仔细推敲半晌，咬牙道：“李元总兵，我敬你也是上过沙场之人，但对你这个天下总兵之职，却是大大不服。”
    “你可敢下关来，与我大战一场，定下输赢？！”
    李元的神色还是很平淡，问道：“输了如何？赢了又如何？”
    晁田立刻说道：“你若输了，不妨将总兵之位拱手让出，为陈桐将军留着！”
    陈桐神色渐渐转喜。
    晁雷道：“你若赢了，我们便将兵符与你就是。”
    这个条件本来很不公平，但是李元还是干脆地答应了。
    “好，什么时候战？”
    “此时此地！”
    陈桐迫不及待，转身下关，牵过马来，披上银甲红盔，拿了画戟，在关下霸气凛凛，逞着雄风。
    他身材本来偏于瘦小，不太好看，可穿了甲胄之后，却正好弥补了这一点不足。
    “李元，你是总兵大人，我也不与你多说，只让你接我一标，你如若接住了，我便服你！”
    李元方骑着夔牛下关，陈桐便已出手。
    他手中不见动作，只看到一道烟生，忽带疾风之响，一串火光便飞速溜出，端端刺向李元心口！
    此标叫作“火龙标”，本是陈桐的成名法器，一旦掷出，去势甚快，又带火焰，常人十分难接。
    一个不留神，便要中招倒下！
    晁田晁雷两兄弟在旁看见陈桐果断出手，于是暗暗叫好。
    不料李元不闪不避，也不用兵刃，而是忽然张开大嘴，一口猛火喷出，火焰燎天，也正烧在那条“火龙标”上！