皮尔斯努力回忆着那场仓促的见面，回忆起当时陪同在总督身边，东印度公司总经理克兰克.席德在念诵这份秘报时不屑的嘴脸。
    “议会觉得自己深谋远虑，却不知道在商人眼里，他们只是一群鼠目寸光的蠢货而已。”皮尔斯如是说。
    东印度公司对荷兰即将发生的乱局有自己的见解。
    在他们眼中，商业拓展是需要时间的。尤其像开拓东南亚这种建设公司新中心的核心企划，提前三年、五年甚至十年准备都是份所应当的事情。
    荷兰的衰弱是天赐良机，如果按照议会里那群对商业一窍不通的蠢货们的意见，等待东印度公司的只能是鸡飞蛋打。
    现在的问题是，因为议会的暗示，东印度公司不能亲自下手。考虑到大不列颠之后的外交希求，公司里这些烙着浓重英格兰印戳的股东也不能以个人身份行事。
    随便挑选的代理人可能无法处理这种复杂的局面，眼看着机会跑掉，公司又心有不甘。
    所以他们看中了德雷克。
    迈阿密、马斯喀特，乃至于刚刚发生在地中海的战争都展现出德雷克国际化大商会的一面。德雷克擅长组建泛国界的联盟，也有来自世界的可靠而忠诚的盟友。
    这意味着把建立桥头堡的任务交给德雷克来做，可以最大限度隐藏起背后的东印度公司，这无论对大不列颠还是公司，无论从政治还是经济考量，都是两全其美的最优选择。
    至于德雷克能得到什么回报……
    “克兰克.席德经理代表东印度公司董事局与埃迪.加曼会长签署了备忘录，约定在事成之后，授予我们每年不超过10%，最高不超过40万镑的采购份额。”
    东印度公司垄断着英国在印度次大陆及周边岛屿的全部生产与贸易。
    依照他们在议会的经营报告，1785年，其年销售额大约400万镑，按100%的毛利计算，则公司年产出约200万镑。
    10%的采购份额就是价值20万镑的订单。
    将这份订单交予德雷克商会相当于东印度公司割让出20万镑毛利，哪怕撇掉远洋运输的成本，这份承诺的价值也不会低于每年15万镑。
    说到这儿，众人终于理解埃迪为什么会急不可耐地接受东印度公司的委托了。
    因为这份委托一旦成功，德雷克公司将保底得到次大陆每年15万镑加东南亚商会据点这两个优质的利润增长点。
    前一个缺乏成长空间，短期利润巨大，15万镑的年收益在总商会的体系当中暂低于美洲、海事和欧洲分会，超过非洲和工矿，足可列在第四的位置。
    后一个短期或许看不见太多利润，但那里有广阔的东南亚，还有藏在群岛之后的清和日本……
    一个与迈阿密同级或是略低一级的商会据点会让德雷克先于东印度公司立足这片商机无限的广袤海洋。
    这意味着东印度公司的特许垄断将对德雷克失去约束，德雷克能收获多少，只在于在东印度公司进驻之前自己究竟能够拿到多少。
    把主动权掌握在自己手里，这才是埃迪为德雷克抢下的最宝贵的财富。
    正如此，埃迪应下了东印度公司的委托，但皮尔斯这次并没有急着发兵，而是在回水仓后立刻做了两件事。
    第一，要求埃迪为自己的莽撞负起责任来，向东印度公司要情报，只要与东南亚有关的情报，无分门类，越多越好。
    第二，秘令迪伦启动特快通道，向远在迈阿密的洛林问策。
    所谓特快通道就是洛林为特殊事态准备的情报联动传递方案，想当年马斯喀特时迪伦就启用过，所以称得上驾轻就熟。
    距离孟买最近的特快通道节点在祖沃港，考虑到向阳花号的速度和印度洋稳定的洋流和强风，皮尔斯计算出这次问策往返的理论最短时间是74天。
    而实际上，他真正看到洛林的回信是在89天后，也就是1787年3月13日。
    他说：“我向会长征求意见，想知道在广阔的东南亚，哪个港口最适合成为德雷克的立足点。而会长的回信只有两个字，星岛。”
    星岛就是新加坡，古称新加普拉，是梵语中狮子的意思。它位于马六甲海峡的咽喉部分，既是进入南中国海的门户，又是进入东南亚的要道。
    有如此得天独厚的条件，星岛理所当然是整个东南亚目光汇集的焦点。
    葡萄牙人、英国人、荷兰人、还有横行在南中国海的超级海盗，事实上除了那个物华天宝的天朝上国，生活在这片海洋上的每一个势力都想把星岛收入囊中，据为己有。
    但也正是因为如此，星岛才能一直安安稳稳地躺在柔佛王国的怀里，因为柔佛王国足够弱小，权衡利弊，是所有势力都能接受的最适合保持马六甲自由通航的“主人家”。
    有了明确的目标，皮尔斯开始制定星岛占领计划。
    依托东印度公司详尽得过份的情报，这份计划制定得顺畅非凡。
    他的目标是让星岛与迈阿密一样成为德雷克的私属地，但不同于人嫌狗不待见的迈阿密，星岛是柔佛王国的财税要地，虽然破败，但柔佛肯定不会割爱，其保护者荷兰东印度公司也不会允许这笔生意落地。
    但此时的皮尔斯已经不是当年的皮尔斯。
    巴巴里海盗战争让他得到了切实的成长，诸多兄长的尊尊教诲也让他真正具备了策划一次大行动的眼界和能力。
    他仔细地分析了马六甲的局势。
    主权方：柔佛王国。
    同盟：霹雳王国。
    保护者：荷兰东印度公司。
    敌对：亚齐王国、吉打王国、葡萄牙殖民政府。
    觊觎者：不列颠东印度公司、占卑王国。
    中立者：南中国海群盗。
    德雷克的任务是让星岛成为德雷克的私属地，继而成为商会进入东南亚与南中国海的据点，完成对东印度公司的委托，领取高额的报酬。
    然而星岛的环境并不适合成为明确的殖民地，它的位置太敏感，除了弱主，唯一的出路就是无主。
    消灭柔佛？
    且不说特勤编队有没有能力消灭一个王国，就算成功，马六甲也不是荒僻之地，势力的空缺肯定很快会被其他人填满，根本等不到东印度公司拿到东扩授权。
    那么维持现状？
    以金奈为据点向东南亚拓展贸易，小心维持马六甲海峡现状确实是理智且负责任的应对，但这样做等于放弃了德雷克自己的利益，无论是东南亚的财富还是次大陆的回报，德雷克一样也拿不到。
    愁眉不展之际，皮尔斯突然想到洛林在处理迈阿密主权时的态度。
    商人对私属地的控制与政府的要求是不同的，只要分出主次，完全可以共存……
    皮尔斯终于找到了星岛的第三个未来，不是弱主，不是无主，而是有德雷克一席之地的共主。