7月21日上午10点40分，hms尼普顿号。
    “前方接近肖格岩岛，岛突距离5公里，风向西南南，强风，大浪！”
    “进入逆风线，航速1.5节，轮舵申请切风航行！”
    越来越接近肖格岩岛，被中心山体扰乱的风从岛的两侧切入，破坏了尼普顿号原本优质的切风角度。
    船的速度一下子降下来，阿曼尼也立即收到了来自轮舵的变向申请。
    他皱着眉想了一会：“申请驳回，前帆降，主帆降半，艉横降帆，艉纵升满。通告轮舵，稳定船体沿岛向西，以稳健为要，不必刻意追求速度。”
    “是！”
    “瞭望，外儒斯特有异常么？”
    “外儒斯特南海岸线最近距离18公里，暂未发现异样！”
    “继续监视。”
    “是！”
    近岛的命令下达了，阿曼尼回忆着刚才的指令，确认自己在稳健这一点上应该没有缺失。
    只是没有缺失归没有缺失，后面该怎么做，他的心里其实一点底也没有。
    听埃蒙斯说，沙克之所以中断原定的金士顿访问计划是因为收到了可靠消息，有海盗要在庇护山庄拍卖会期间对洛林不利。
    能让沙克如此失态，可想而知海盗们策划的必定是件大事。
    但洛林究竟在哪？所谓的不利又会以什么形式展开？
    尼普顿是大不列颠仅有七艘的一级舰，现在大摇大摆地没有任何许可地行驶在美利坚的领海，会不会惊动美方海军？又会不会酿起外交纠纷？
    阿曼尼什么都不知道。
    他咬了咬牙：“总之，在脱离岛突掩护，彻底暴露行踪前得把该问的都问清楚。”
    “我已经是舰长了！哪怕将军的希望不能违背，但必须让下属们知道自己在冒什么险！”
    “就是这样！”
    打定了主意，称职的狗腿子阿曼尼中校清了清嗓子：“去请雷蒙中校，告诉他在近岛前由他暂代甲板指挥，我要去一趟……”
    “不必下放指挥权。”沙克不知何时来到阿曼尼的身后，伸出手，轻轻摁住了这位中校舰长的肩膀。
    “诶？将军？”阿曼尼愣了一下，又很快反应过来，赶紧对传令兵说，“命令取消，先生，请继续待命！”
    传令兵捶了一下胸口站到一边，阿曼尼长舒了口气，苦着笑向沙克转身敬礼：“早上好，将军阁下！”
    “早上好。”沙克眺望着不远处的岛心山，心不在焉地回了个礼，“阿曼尼中校，你成长得很快，已经开始像一个优秀的舰长了。”
    “谢谢将军栽培！”
    “我只是就事论事，你不需要表示感谢。”沙克抬起手指向岛，“那就是肖格岩？离外儒斯特最近的岩石？”
    “是，将军，现在离外儒斯特18公里，已将东西南面纳入瞭望范围！”阿曼尼昂首挺胸，“不过岩岛上多有遮蔽，视野有限，我已命令尼普顿平稳绕岛，很快就会有更多情报。”
    “停止绕岛。”沙克的视线在岛的天际线上巡游，“东7度，看到那片缺口了么？尼普顿在那里下锚。那一片的海拔足够高，岛可以很好地把我们藏起来，也不会遮蔽瞭望的视野。”
    阿曼尼眨巴了一下眼睛：“我们……不进场？”
    “空气里没有硝烟的味道，现在进场只会引起不必要的外交纠纷。”沙克说，“而且我们是来解决问题的。只把小贼吓跑解决不了任何问题，得砍掉他们的头颅，事情才能一劳永逸。”
    “是！”
    ……
    洛林没能成为拍卖会的救世主，当然，他也没打算扮演这个可笑的角色，拿自己的钱为摩根的钱包暖场热身。
    拍卖会持续冷清，继3号一拍成交后，4号流拍，5号两拍，6号一拍，7号、8号流拍。
    9号拍品创造了一次小小的高潮，总共历经七拍，但其后的10号，11号又是流拍，让人不由怀疑9号就是本届拍卖会回光反照的时刻。
    司仪已经彻底崩溃了，在所有人的注目下独自一人站在巨大的舞台主持这样一场从各个角度都堪称失败的拍卖会，他的音调终于被气氛击溃，变得有气无力，敷衍了事。
    就在这时，11号拍品落锤流拍，侍者并没有急着撤下拍品，而是小跑上来，把一张纸条强塞到司仪的手上。
    司仪的眼神骤然凝结。
    “十……12号拍品，碳线白描组画“向海”，作画者是法兰西初露头角的天才画家伊比亚斯.雷尼索。”
    洛林看到他额头的汗水滚滚而下，明明最有价值的拍品将近，声音却没有任何底气，反而显得……慌乱。
    “这个……四个月前，伊比亚斯.雷尼索先生在梦中得到天启，在巴黎的一间小旅店连睡了五天五夜，以梦游的状态完成了这套总计580余张的碳线组图。”
    “画作……画作收藏在寄托人的手上，虽然在外儒斯特，但依照寄托人的要求……在结算前不作展示。”
    “下面，白描组画向海，起拍30000镑，每次加价3000镑，竞拍……”
    唰！
    司仪的面前亮起了齐刷刷的黄灯，骤起的光晃花门他的眼，让他连“开始”两字都一度忘却。
    他对这一切一无所知，既不知道这个鬼都不信的创作故事究竟有什么背景，也不知道那个连听都没有听过的年轻画家究竟有什么魅力。
    这究竟是怎么了？
    司仪艰难地咽了口唾沫，求助地望向幕布背后的阿尔萨斯。
    阿尔萨斯淡淡地点了下头。
    司仪从他的点头中看到了理所当然与意料之中，整个人一下子灌进了无穷的鸡血。
    “白描组图30000镑，1号、3号、4号、9号、11号、14号、19号、20号、26号、29号！第二轮……”
    “第三轮，36000镑……”
    “第四轮……”
    “第五轮……”
    “第六轮……”
    超过45000镑，闪亮的群灯一下子遮蔽了大半，司仪从这一轮暗灯中找到了节奏，声音再一次攀上八度。
    “噢！何等激烈的竞争！白描组图45000镑，1号、9号、14号、20号、26号！第七轮叫价！”
    “48000……51000……54000……57000……60000镑！”
    “白描组画向海60000镑，轻而易举地实现了翻番！接下来第十二轮……”
    “拍卖暂停！”司仪的声音几乎带上了美声，“第十二轮，30号包厢申请自由竞价！在三千镑一拍的竞场自由叫价，30号贵宾究竟会加价多少？”
    “等等，30号，30号一直没有参与之前的竞拍，难道向海的价值还能更高么？”
    “自由竞价出现了！30号包厢加价40000镑！10万！白描组画向海10万镑，30号包厢叫价10万镑！惊人的价格！无比惊人的价格！第十三轮……”
    “9号、21号、30号，103000镑！！！！”