战意在燃烧。
    尼普顿变质的礼炮点燃了空气，美利坚的战舰炸毛一样乱糟糟扑将出去，像离弦的利箭，出膛的炮弹。
    神奇得没有一艘船履行洛林命令中的“半帆”词条，放眼都是鼓满的风帆，破浪的水线在海面上绘出一幅寻不见首尾的凌乱画卷。
    他们的表现就像真正视死如归的忠勇骑士，但构成其内驱的动力却恰恰相反，是厌恶、恐惧、憎恨还有意欲逃出死地的怯懦。
    五彩斑斓的黑色共同调和出亮白色的油彩，这种事如果放在艺术领域怕是能让无数人为之疯狂，但瓦尔基里号上都是惯常了居高临下玩弄人心的【恶】人，对他们而言，物极必反只是揭开了谜底的魔术而已，甚至不值得过多品味。
    无论如何，美利坚的战舰像战士一样冲向尼普顿号，眨眼间就有船杀入到主炮射程，尼普顿号上的炮手们张大眼看着这匪夷所思的场面，踌躇之中，突然听到甲板上一声通令。
    “美旗舰加速，距离6500，左右舷饱合准备！”
    在中舱司炮的少校猛地打了一个大大的激灵，因为……事情似乎变麻烦了。
    尼普顿号此来是来为新组建的北美舰队宣示权威的，沙克选择了平和的外交手段，准备用尼普顿无上的海洋统治力让美国人认清现实，至少在和平结束之前，一直一直夹紧尾巴。
    在这个目的下，沙克的命令得到了全船军官的拥护与称赞。
    假借礼炮之名饱合齐射，如此天才如此傲慢的手段果然是展示尼普顿强大实力的最优选择。
    鬼知道美国佬怎么突然就发疯了……
    按照最先沙克的命令，美国旗舰突入到5公里，第三发“礼炮”就该打响。
    可现在，一艘美国的驱逐舰刚从炮击区域切出，另一艘正行驶在距离700的海面，后面还有四艘，距离、方位皆不相同，但从她们行进的方式来看，冲进炮击区几乎是板上钉钉的事。
    宣示的本质是为了免战，这是北美舰队上下的共识。
    然而，假如在宣示的过程中击伤或是击沉了美国人的战舰，这样的行为岂不是成了不宣而战？
    美国人会以此为借口宣战么？大不列颠才在北美经历了一场失败，拮据的财政有能力支撑起一场新的大规模战争么？
    退一万步讲，由尼普顿成为第二次北美战争的导火索真的好么？
    如些无令而战，陛下真的不会对尼普顿心生怨怼？舰上军官的前途又会不会因此遭到腰斩？
    这炮……真的能开么？
    千般心思万般困惑，司炮长飞快找到了亲自负责右舷的阿曼尼中校。
    “舰长，炮击区域未净，有美利坚的战舰在着弹点游戈，万一不小心命中……万一命中……”
    “命中只代表他们的运气不好。”
    那清清冷冷的回答并不是阿曼尼说的，是沙克说的。
    不知何时，沙克走出提督室，不紧不慢地溜达到炮舱，正好听到了司炮的问题。
    他扫了眼司炮的袖纹：“少校担心我们的礼炮引起外交纠纷么？”
    “是……是！这正式属下的担心，提督阁下！”
    “你的担心是多余的。”沙克冷笑道，“我在甲板观察美国驱逐舰的行进，看似杂乱，其实一直谨守着某条边界。”
    “800500米，我猜他们的将军不许他们深入500米线，因为一旦小于这个距离，双方的炮击命中率都会有大幅提升。”
    “我们和他们是不同的，他们害怕挑起战争，而大不列颠期待着战争。只要战争能够重启，纽约、新英格兰将回到王国的怀抱，富饶的十三州将回到王国的怀抱。”
    “我们欠缺的只是一个敷衍国际社会的小小借口，因为谁都不希望第二次北美战争再一次变成英法交锋的舞台，那才是我们真正不愿意看到的事情。”
    “现在……很好。”
    沙克咧开嘴笑了一声，声音平淡得听不出半点笑意。
    “为了美北的和平有序，我屈尊降贵地邀请美利坚的乔治.华盛顿将军共同商讨未来美洲的局势与发展。”
    “我们对这次商讨寄予希望，但是乡巴佬就是乡巴佬，居然无耻地在礼炮欢迎期间向我们发动了袭击。”
    “幸好那些寒酸的驱逐舰不可能真的突破尼普顿的铁壁，美国人突袭了，然后在我们的礼炮中被击沉了。”
    沙克看着司炮长：“刚才的话让你明白了什么，少校？”
    “呃……难道是颠倒……”
    “是事实不清！”阿曼尼高声打断司炮的回答，用极快的语速说，“因为公海上没有见证，所以这件事无论怎么发展，双方都只会描述对自己有利的部分，将军！”
    “那事实不清又会如何，中校？”
    “今天的事不可能发展成战争，正义没有偏向任何一边！”
    沙克终于露出了满意的表情。
    “美国人很勇敢。为了奖励他们，我们应该有所回应。”
    “礼炮从三响调整为七响，剩下的请每公里鸣响一次，不必调整舰姿，只管瞄准了打。”
    “请把这件事当成一场游戏，让对面的美国人知道，哪怕押上一切，他们依旧什么都不是。”
    “是，将军/提督阁下！”
    ……
    轰轰轰轰轰……
    又一轮炮响，轰雷震荡着天地，弹丸撕扯着海洋。
    美利坚的战舰在硝烟中穿行，惶惶然逃远，然后新的船又冲进着弹区，就像视死如归的丧家之犬。
    沙克和埃蒙斯一先一后踩回甲板。
    短短时间瓦尔基里又近了许多，凭尼普顿的甲板高度，已经能直接看到她的桅尖，正从海平面缓缓升起。
    埃蒙斯笑得像只狐狸：“将军，瓦尔基里也开炮了，海面没有炸点，推测是空包弹。”
    “乡巴佬没有针锋相对的胆量，这件事大概是洛林做的。”沙克回答。
    “针锋相对么？”埃蒙斯想了想，“瞭望还说他们亿甲板列了仪仗，列队时间和那些护航舰发疯的时间基本一致，看起来，会长先生玩得很开心。”
    “因为就算是我也不会轻易威胁乔治.华盛顿的安全，洛林唯一的船待在海上最安全的角落。”
    “事不关己？”
    “不贴切。”沙克摇着头，“他确实在帮美国人出谋划策，只能说暂时还保持着安全的距离。很好的应对……”
    最后一句话很轻，埃蒙斯知道沙克并不希望他听见，也理所当然地装作没听见。
    “将军，见完华盛顿您想见见会长先生么？还是等他自己去纽芬兰？”
    “就在海上见吧。”沙克的回答飞快，“等我和华盛顿会面的时候，你先把波士顿来的那位送到洛林船上，我会把事情交给他。”
    “那件事？”
    “那件事。”