“报告舰长！！！”
    “距离18公里，方向东北东发现大型舰只！”
    “标志物比对，米字旗，三层炮，三叉戟海神船艏像，确认为大不列颠皇家海军北美舰队所属，一级战列舰hms尼普顿号！”
    “目标静泊中，相对速4.5节，预计两小时后接触！”
    霹雳炸响。
    1786年6月15日，经历了长达半个月的慢速航行，瓦尔基里在日出时分进入目标海域，1个半小时后即发现了尼普顿号的踪迹。
    在灿烂的阳光下，这艘庞大的战舰静静漂荡在金蓝交织的海面，收拢起爪牙，在世人面前肆意展现着她的强壮与美丽。
    “110门级……”
    洛林趴在主桅中段的观测台上酿着醋，一低头，恰看到华盛顿和海军的将军们正用某种难以形容的笨拙姿势爬桅杆。
    汉密尔顿是众人中爬得最快的，这会已经登上了第三观测台，也就是30米高的位置。
    洛林突然抓到了一丝玄奥的灵感，于是探出身子，高声喊道：“总统先生，别低头！请坚定地告诉自己这根杆子肯定不会就这么倒掉，否则的话……”
    话没说完，海上忽有一阵柔风吹起，瓦尔基里摇晃起来，摇晃的幅度随着高度的抬升而增大，到了桅杆中段已经变成了剧烈的摆动。
    摆动跨度在一到两米，旱鸭子们扒在桅杆的爬梯上怪叫，叫着叫着副参谋长灵格斯中将就摔出去，在短暂的自由落体后，成功化身成桅杆上的人肉风铃。
    “没想到摔的居然是海军……”
    洛林郁闷地翻了个白眼，挪两步让出观测台中间的位置。
    “撤掉捕风帆，降下纵帆，维持航向，稳定航行！”
    “舰长令，捕风帆、纵帆降，航向不变，稳定航行！”
    “降帆！锁舵！”
    风铃终于不晃了。
    洛林的命令等同于让瓦尔基里放弃了大部分侧切的风，仅有船壳和海浪的扰动，船在速度骤降的同时，晃动也差不多减少了七成。
    旱鸭子们一只只爬上来，每上来一个，艾德雷就递给他们一支单筒望镜。
    华盛顿气喘吁吁走到洛林身边：“会长先生，在被恶作剧的时候我突然想起来，你还是个26岁的年轻人。”
    “原来您才想起来么？”洛林抬手指向天边的一个小小黑点，“在善意的提醒被当成恶作剧的时候我也想起来了，刚才掉下去的居然是贵国的海军中将。”
    华盛顿举起望镜，顺着洛林手指的方向去看。
    “美利坚是一个建国才10年的新生国度，灵格斯中将在参军前则是一个贩奴船队的船主。他擅于调度，精通财务，最为人知的才能就是懂得让名下的六艘贩奴船永远活力充沛、井井有条。”
    “他无疑是一位称职的海军参谋，但因为是船队的第二代继承人，他在船上的时间并不多，应该无法胜任船员的工作。”
    洛林翻了个白眼：“您对称职的要求真低。”
    “大概这就是小国的自觉？”
    华盛顿终于找到了尼普顿号，那填满镜框的无敌扑面而来，跨过18公里的海面，轻易就把望镜撞脱出手心。
    榉木制作的镜筒咯噔一声摔在地上，华盛顿维持着望远的姿势，轻声问：“那只巨兽……就是尼普顿号？”
    “英式全装远洋盖仑型一级战列舰hms尼普顿号，1757年开建，1762年服役，是皇家海军现存的七艘一级战列舰之一。”
    洛林用缓慢的语速回忆着记忆中的尼普顿号。
    “该舰全长71.2米，宽17.1米，主桅高63米，全装横帆，艉纵帆，艏三角帆，间三角捕风帆，全帆面积超过5500平方米，顺风航速8节，吃水8.5米，满载水兵880人。”
    “舰装方面，全装火炮110门。其中主炮三层，下层三十二磅长程30门，中层二十四磅长程32门，上层十二磅长程32门。艏炮两层，六十八磅臼炮2门，十二磅中程2门。艉炮三层，每层4门十二磅短程，共12门。”
    “您刚才叫她巨兽，这很准确，又不准确，因为这个世界真正有资格与她对决的战舰不足十艘，其中六艘是她的姐妹。”
    “她的实力足以被称为王者，更准确地说，她就是海洋之王。”
    “你似乎对这只巨兽非常了解……”华盛顿用木然的语气回应，“啊……对了，险些忘了你是那个德雷克家的孩子，还曾是普利茅茨海校的优等生。”
    “原来总统先生调查过我。”
    “你知道那是应有之意。更何况如果不是那份调查足够详尽，我怎么敢让德雷克将军的亲兄弟成为我的船长？”
    “我以为友谊才是您挑选我的主要原因。”洛林笑了笑。
    “友谊是感性的，不足以说服那些为我担忧的朋友。”华盛顿俯下身，捡起望镜，握在手心，“会长先生，您刚才说世上只有不到十艘船能与那只巨兽媲美，里面有西班牙的至宝么？”
    “圣三一号……”洛林微不可查地瘪了瘪嘴，“那是个离不开保姆的贵公主，但她毕竟有四层炮舱，假如风平浪静的话，尼普顿或许会在决斗中输给她。”
    “那你的女武神呢？”
    “瓦尔基里……”洛林沉吟了片刻，“接舷战，瓦尔基里的载员不足尼普顿的一半，而且英国还有世上最好的海军陆战队。”
    “短兵战，六十八磅是无敌的杀器，双方还有超过4米的舷高，这意味着我没有任何办法把散弹和链弹抛上尼普顿的甲板，而哪怕是零度射角，尼普顿上层的十二磅炮也能居高临下的清洗我的甲板。”
    “中距离……远距离……54门对110门……”
    洛林把手一摊：“就是这样，无论获得怎样的加持，我都没有获胜的可能。”
    “那么，美利坚为什么要选择你的战舰？”
    “因为我们有超过6节的速度差，无论获得怎样的加持，她都不会找到向瓦尔基里开炮的机会。”
    “赢得了的追不上？”
    “追得上的赢不了。”
    切口似的暗语终了，华盛顿重新找回了自己的骄傲：“我会让海军部慎重考虑采购的方案，现在只愿上帝保佑德雷克将军的理智。”
    “沙克的优点就是理知，大部分时候我尤其讨厌这一点。”
    “是么？”
    “千真万确。”洛林把玩着手上的望镜，“总统先生，想挂上您的星条旗么？”
    “如果可以的话，我万分荣幸。”