穿着墨绿色的华贵礼裙，卡门无所事事地斜靠在古老城堡斑驳的石窗台上，美丽的大眼睛透过蕾丝扫视城下攒动的人头，漠然，冷酷，如古井深潭。
    “聚集了太多的人。”她自言自语道，“如果这时候下一场大雨，我们或许都会死在这儿。”
    “你不是吃了丹尼尔的万灵药么？”
    一袭黑纱的海娜从窗户外飘荡进来，说着话，像猫一样四足落地，自前肢到后肢，优雅而稳健。
    还不等她停稳，窗外有喵呜一声惨叫紧随其后，白耳朵极不优雅地从半空当中砸进来，炮弹一样，吧唧糊在走廊的石板地上。
    海娜显然对徒弟的表现很不满意，她直起身，走过去，拎起白耳朵的后颈毛，提到眼前。
    “只有四米的落差，你笨拙得一点也不像只猫。”
    白耳朵臊眉搭目：“喵呜……”
    卡门翻着白眼探出脑袋，很快又缩回来：“四米的落差是指在平直的城堡上从15米跳到11米，白耳朵并不比其他的肥猫做得更糟，反而你……emmm，你就不能偶尔像一点人类么？”
    海娜随手把已经很大只的白耳朵丢开，白耳朵如蒙大赦，三窜两跳就不见了踪影。
    直到它跑远了，海娜突然说：“你不对劲。”
    “城堡外难民如潮，我时刻关注着自己的健康。”卡门挑衅似掀开额前的蕾丝，挑着眉毛，吊起眼角，“还是说，在炼金和医学的领域，你觉得自己比丹尼尔更专业？”
    “我说的不是身体，是状态。”海娜顿了顿，“这次出海你很刻薄，从南安普顿开始就摆出熟人勿近的架势，大家都很担心你。”
    “阿拉阿拉，想起来了！贝尔不在，你现在可是海盗船上名副其实的二把手。”
    “但是舵手女士，别忘了我们可是挂着海盗旗的商船。商船有商船的等级，老板以下是提督，提督以下是船长，船长下面还有大副，然后领航，然后二副，舵手和瞭望并不比参谋更高贵，而在总会的职务上，我是执行董事兼总经理，你只是普通的董事。”
    卡门娉娉婷婷站起身，摇曳着从海娜身边走过。
    “别试图用评判的语气跟我说话，你自己也说，我很刻薄。”
    海娜啪一声捏住卡门的手腕：“你在担心什么？”
    “人口。”卡门随口回答，“城堡聚集了太多人口，船长已经把整个非洲分会都动员起来输送粮食和民用，外海只剩下瓦尔基里与贵妇人。虽然这确实让我们从新政府赚了很多钱，还在阿曼人中间赚取了名声，但这并不是长久之计，或许我们应该放弃对西班牙和法兰西商人的承诺。”
    “我从来不关心商会的事情，我是问你，你在担心什么，又在回避什么？”
    卡门试着挣脱了一下，但那是被海娜捏住的手腕……
    她放弃了，回过身，放下手，至少让自己的手臂能够得到片刻放松。
    “你想听什么？”她问。
    “理由，你讨人嫌的理由。”
    “讨人嫌的理由当然是刻薄，这不是你说的么？”
    “我要更深的理由。”
    卡门猛地盯住了海娜的眼睛，杀气腾腾，怒意盎然。
    海娜一如既往地用她翡翠般的眸子回望，既不闪烁，也不游移。那冷清清的眼神里仅有极少的难以被分辨的情绪，而其中蕴含最多的，大概是某种常人不太会关注的好奇。
    “除了一张漂亮的人皮，你真是连骨子里都被阿萨辛的传承训练成猫了。”卡门恨恨地甩开胳膊，又一次不得不放弃。
    这对她而言很不正常。
    在同一场对局面对同一个对手，往日她连一次示弱都很难见到，更何况像今天这样连着两次……
    可是对手是海娜，这是无懈可击的理由。
    卡门无力地吐出胸里的闷气：“我知道自己不对劲，既知道时间也知道原因。烦躁是从南安普顿短泊开始的，因为我在那里召唤了小莎伦。”
    “莎伦.亚提斯？”
    “小莎伦是我的学生，虽然在天赋上与我不同，但她从小跟着我处理事务，在认知和对事情的处理手法上自然就和我有很多共通。”
    “你知道这样的关系比普通的师生更紧密，就像船长和小皮尔斯，克伦和莱纳，你……或许和白耳朵？”
    “把我和白耳朵拿掉，继续。”海娜冷冷地说。
    这下轮到卡门好奇了：“我还以为你一点也不嫌弃白耳朵是只猫。”
    “我确实不嫌弃。”海娜很认真地解释，“但它是个失败的作品，明明天赋比我好，却什么也学不会。”
    “你居然把一只猫比你更像只猫当成天赋……”
    “有什么不对么？”海娜不明白，但那不重要。她又说，“继续。”
    卡门被镇压得一点脾气也没有……
    “刚上船的时候莎伦很失落。”卡门回忆道，“皮尔斯带着舰队回英伦了，没有去伦敦找她，却把肖三妹从原来的船上带到了贵妇人号，在莎伦看来，这是亲密。”
    “当然我知道皮尔斯和肖三妹的关系的。皮尔斯在这方面和船长一模一样，明明不木讷，却很被动，既不会像亚渣一样四处猎食，也不会像贝尔一样主动出击。”
    “他和肖三妹并没有肉体上的关系，精神上也不比他和莎伦更亲密，但莎伦不认同我的看法，她有更直观的感受，那就是皮尔斯更喜欢和肖三妹在一块，而不是她。”
    卡门虚弱地笑了笑：“看，这就是我烦躁的原因，我在为我的学生担心。在我看来她比肖三妹投入得更深，但却得不到应有的回应，哪怕……皮尔斯也远远逃开了。”
    “知道么？哪怕面对过成百上千的男人，可唯独这一局，我找不到破开的办法，更不知道莎伦的坚守是否还有意义。”
    说完了，卡门从灵魂深处感受到一种救赎和释放。
    她的力量像太阳下的冰雕一样飞速融化，她想坐倒，但骄傲又不允许她坐倒。
    她看着海娜：“马斯喀特已经开始收官了。船长把这场战争经营成了一场大生意，在生意场，我的状态远比你的状态更重要。”
    “所以放心吧，我会努力调整自己的状态。我是职业的经理人，决不会让自己成为团队里那颗随时会自燃的开花弹。”
    卡门飘然而去，皮靴在城堡走廊坚硬的石板踩踏，发出咯噔咯噔清脆而自信的响声。
    海娜的声音如影随形般追上来，突兀地定格在卡门视线的死角，像刺杀一样，用温热的呼吸撩拨着卡门的后颈。
    “知道我们的区别么？”海娜没头没尾地问。
    “我们？”卡门?异道。
    “你和我，肖三妹和莎伦。”
    “我们？”卡门重复着一模一样的词汇和语调，但意思却截然不同。
    海娜伸手从背后扼住卡门的脖子，把她的头抬高，逼着她把耳朵送到刺客的唇边。
    “从懂事开始父亲就告诉我，我未来的丈夫会有四个妻子，这是富庶和地位给他的，是真主允准的，我要谦卑，这是义务。”
    “恰好肖三妹的情况和我很像，王也和我说，清国的女人有三从四德，男人有三妻四妾。”
    “我们从未想过独占，所以我们亦不为此事困扰。”
    “但你不同。”
    “你，莎伦，皮尔斯，还有洛林，无论你们信仰什么，如何信仰，你们都把这当成了一场胜者唯一的惨烈战争，男人逃避着战争，女人渴望着战争。”
    “如果真的有战争，我早就把你的喉咙切开了。”
    海娜用纤长的手教在卡门的咽喉轻轻一划，忽就放开她，纵身跳远。
    “你说过只会打打杀杀的女人不擅长帮男人解决问题，但你忘了我们擅长消灭问题。”
    “你为什么没有被消灭呢？真奇怪，我又不喜欢你……”
    海娜的声音飘远了，这些卡门印象里从未出现过的充满感情的声音越飘越远，直到在走廊的尽头消失，只留下余韵。
    卡门呆呆地站在原地，那颗每年要处理上百万镑的聪明脑袋一刻不停地梳理着问题。
    为什么没有被消灭……
    这个问题的答案显然是唯一的，因此她根本不是海娜的问题。
    “但你是我的问题！你不仅是我的问题，我们还一块成了洛林的单选题……”
    卡门咬紧嘴唇。
    “明明是个根本不会安慰人的蠢女人！你让我更烦躁了！”
    “莎伦！我要非洲分会所有商船的船期和位置，还有500公里内所有非葡萄牙控制码头的商品清单！”
    “我知道昨天的就在我桌上，但我要今天的！30分钟！”
    “还有议题！拟一份议题，明天的副手碰头会需要正经地讨论难民保温和防疫的问题，我不想再告诉他们鲸骨束胸不会勒断女士的肋骨！”
    “让我们的参谋跑起来，莎伦，他们太闲了！”